『君のために、未来へ願う〜うさぎ跳ねる日〜 』

点喰　縁（ja7176）

●
　久遠ヶ原学園大学部、校舎裏。
　砂塵が風に吹き上げられ、何処ぞへと消えてゆく。
　乾いたような空の色、小鳥のさえずり、学生たちの笑い声。全てが遠く遠くに感じる。

　男が二人、対峙していた。

　金茶の髪に黒い和槍を構えるは点喰　縁。
　銀に輝く脚甲で足元を固める桐生　直哉の瞳は、戸惑いに揺れていた。
「……あー……、縁君、本当にやんのか？」
「不本意なのは俺も同じよ。とはいえ、家の名代を任されちゃあ適当はできないもんでねぇ」
　苦く笑いながら、槍の穂先は友人である直哉から逸らさない。
「凪の後見人の名代だ。お嬢さんを嫁に欲しけりゃ、俺の屍を越えて行ってくれや、なお」
　俺からのお祝いだ。縁が言う。
「そこまで言われちゃあ……。冗談じゃねえんだな。わかった」
　直哉の前髪の間から、瞳の青が決意を固めて覗く。


　澤口　凪。
　縁の従妹。直哉の恋人。
　この度、直哉の嫁となる。
　


●
　先手を打ったのは縁だった。
　繰り出される黒槍は、左へ体を捌いた直哉のゴーグルの右レンズにヒビを入れた。
「ぉおおおおおおい！！！！？」
　避けなければ確実に喉ど真ん中に穴が開いていた、的確すぎるピンポイントショット。
「悪く思うない。死にぁしないさ、死にぁ。俺は、なおをよっっく信頼してらぁ」
「仕方ねえか、これも通過儀礼ってやつなんだよな。気にすん、……なっ」
　直哉はそのまま縁の側面へと回り込み、不意に体勢を沈めては足払いの下段蹴りを繰り出す。
「固ぇっ！！」
　――確実に入ったが、縁の軸足はビクリともしない。
「はははは、これがアスヴァンの真骨頂でねぇ」
「火力の低さはカオスレート差で補うってか……」
「気にしてること言うな」
　外さない・致命傷には至らない、互いに不毛とも思える攻防が始まった。


　そも、縁と直哉は日頃から仲がいい。
　父や祖父の言いつけが無ければ、縁だって素直に祝福するつもりだった。
　決闘の雰囲気から始まったものの、蓋を開ければ手合わせのようなもの。
　――はじめのうちは。
（いっつも背中を預けてたから、こうして向き合うのは新鮮だなー……）
　ガードする合間にそんなことを考えた縁の脳裏に、もう一つの思考が差し込まれる。
　縁が預け合う直哉の背、それを長く見て来たのが凪だ。
　縁にとっては、だいじな従妹。
　天魔襲撃に巻き込まれて両親と双子の弟を失い、たった一人になってしまった凪。
　いっそ、養子縁組で点喰の家へ入らないか――　そんな話もあったのに、少女はひとりを選んだ。
（いんや、正しくは……　『こうなる』ことを、わかっていたのかねぇ）
　中学校は地元ではなく、久遠ヶ原を選び……そこで出会った青年と恋に落ちて、今日という日を迎えて。
　『澤口』の娘として、嫁に行く。行ってしまう。
　従妹との思い出は、温かいものばかりではない。
　縁が素直になりにくい部分もあったのだが、凪もまたどこか素っ気ない態度で。
　互いに心から楽しみ、笑いあったことはどれくらいあったろうか。
　もっと、笑えばいいのに。
　目を合わせて話せばいいのに。
　言葉にならない感情が燻っていたのだろうと、今にして思う。
　直哉といる時の凪は――　よく笑い、よく食べ、まっすぐに目を見て……

「……わりー、なお。無性に腹立ってきた」
「なんのスイッチ入ったよ！？」

　縁が手にする黒槍が、輝く星の光を纏う。
　テンション低目な声と裏腹の、鋭いレイジングアタック。
「本気か、縁君」
　反射的に腕でガードした直哉の、ジャケットを裂き鮮血が散る。
　縁は戦闘行為に高揚するタイプではないことを、直哉は知っている。
　だから、これは理性的に『本気になった』わけだ。どういうスイッチかまでは、わからないけれど。
（いや……、俺が、凪を貰うんだ）
　凪が、直哉と結婚する。そのことで、従兄と従妹という関係が変わるわけではない。
　ただ、凪と、点喰家にとっては重要なことだった。
（家……　そっか。だよな。家族、だもんな）
　縁の父が、祖父が、命令を下したというけれど。つまりはそれだけ、凪が愛されているということ。
　下された命令には渋々だとして、こうして対峙しているには縁の意思もきちんとあってのこと。
（大事にされてきたんだよな、凪。大事にしてきたんだよな……縁君）
　一手の重さの意味が、変わってくる。
　縁の攻撃を受け止め、反撃する直哉の技も切れが増してゆく。
　肩口を狙った上段蹴り、振り下ろした勢いで膝を腹部へ突き刺すように捻じ込む。
　間合いを詰めた直哉の背へ、縁は石突を振り下ろす。
「……ッ」
　無色の液体を吐き、直哉は後退して間合いを取った。
　のらくらと消耗戦をしていた時と、互いの気迫が違う。
　シールドで防ぐ縁の『壁』を、直哉の蹴りが更に押す。みしり、縁の腕が厭な音をたてた。
　しかして引かず、片腕で槍を捻じ込む。
「縁君。俺は……ここで膝を屈するわけにはいかない」
「こっちだって、手を緩めるつもりはねえや」
　ぶつかる視線が、火花を散らす。
　距離をとる、力をためる、そこから一気に――

「何してるの！」

　これが最後と言わんばかりに、全力を乗せた攻撃がぶつかるその前に。
　少女の声が、二人の間へ入り込み、激突を止めた。



●
　時は少し、遡る。
「むー。出ないなぁ、直哉さん」
　放課後、凪は直哉と連絡が取れなくなっていることに首を捻っていた。
「友達から割引券もらったから、いつもよりたくさんクレープ食べれるのに……」
　期限は、今日まで。だからぜったい、今日のうちに行きたい。
「何かあったのかなぁ？　用事が入ったなら連絡来るだろうし」
　こういう時、年齢差がもどかしい。
　同じ校舎だったなら、ヒョイと覗きに行けるのに。
　共通の友人数名にも連絡を取るが、誰も知らないという。
「……なんか、やだな。こんな時は！　野生の勘！！」
　黒兎のぬいぐるみ鞄の耳をピーンと立てて、凪は大学部の校舎を目指した。

（サボったまま眠りこけちゃったとか？　お腹をすかせすぎてウッカリ行き倒れとか？）
　どこにいるだろう、何をしているだろう。
　たったか走りながら、凪は直哉のことを考える。
　有り得そうなことを思い浮かべ、それならば友人たちも知っているはずだと打ち消す。
（直哉さんに、有り得なさそうな……　うーん）
　気持ちの良さそうな屋上。おやつを食べるのに最適な中庭。ワイワイできる学食。
　×印を付けながら、小さな兎はたったか跳ねる。
（やな予感がするよう）
　会えない。手が届かない。
　連絡がつかないなんて、もしかしたら珍しいことじゃないのかもしれない。
　だけど、今日は、なんだか違う。違うのだ。
（……直哉さん、返事してよ。ねえ）
「…………？」
　風の向きが変わり、凪は足を止めた。違う、どこからか風が巻き起こっている。人為的なもの。
　校舎裏。
　誰かが自主訓練でもしているのだろうか。それともクラブ活動？
　学園内では、決してめずらしくない。めずらしくないのだけれど……
　呼ばれるように、凪はそちらへ足を向けた。



●
「な、な、……なんで、直哉さんと縁お兄ちゃんが」
　凪の声が上擦る。
　直哉の脚甲も、縁の槍も、血に汚れている。手合わせにしては、度が過ぎている。
「心配いらねえ、ここはサシで戦わせてくれ」
「戦うって、直哉さん！」
「そうそ、ただの通過儀礼だ。凪はそこで見てろい」
「うううう、縁お兄ちゃんまで」
　通過儀礼？　戦う？
「あっ、わかった！」
「いい子だ。じゃ、そこで見てろい」
「縁お兄ちゃんのばかーーーー！！」
　点喰家からの、何がしかか。
　そこまで察した凪に対し、猫の子を追い払うかのように縁が手をひらひらと振る。
（だって、なんで）
　凪は二人を止めたいのに、方法がまるで浮かばない。
　そうしている間に、二人の攻防が新たに風を生み出して少女の髪を揺らす。
　縁の防御系スキルが枯渇したのを見計らい、直哉の右足が黒い靄を纏う。
「『通過儀礼』だ……、恨みっこなしだぜ」
　俊足で振り抜かれる、黒き一閃。直哉渾身の剛撃。
　後ろへ倒れた縁は、槍を杖代わりに立ち上がる。
「へっ、待ってたぜ、なお……。このタイミングを……！」
　ゆらり、ゆらり、縁の体が揺れる。赤味を帯びた金のアウルが色濃く広がる。
「これで、終ぇだ！！」
　火事場の馬鹿力、ただブン殴る！！
「学食のパフェより甘えな、縁君」
　が、それをクロスした腕で直哉は防ぎ切った――バレないように発動していた、死活。
　決めの一手が弱い縁が、何を切り札とするか……それを考えた上で仕掛けた。
　力を解放しきった縁には、強制的に隙が出来る。向こうも賭けに出ていたわけだ。

　――とん

　直哉のかかとが、縁の左肩へと乗せられる。
「……凪は、俺と幸せになるから心配すんな」
「最初からしてねぇやい、そんな心配」
　笑い、縁が癒しの風を吹かせた。

「ば、ば、……ばかーーーー！！！　ふたりとも、そこに座りなさいっっ！！！」

　腹の底から凪が叫べば、安心からかぼろぼろと涙が零れ落ちて、止まらなかった。



●
　ぐずぐず泣きながら、凪は二人へ説教する。
　点喰の家からの命令だからって、馬鹿正直に実行することないじゃない馬鹿。
　大変なことになったら大変なんだから、事前に連絡してくれないと困るじゃない馬鹿。
「なくしたく、ないの……　もう、誰も」
　天魔襲撃に巻き込まれて、大切な家族を失った。
　自分だけが生き残ってしまった。
　自分が、災いを招いた？　巻き込んでしまった？
　凪の心の根底には、そんな恐怖が沈んでいる。
　だから、自分から縁たち『家族』を遠ざけようとした時期もあった。
「かぞくになるの……　直哉さんと。うしなうだけじゃない、かぞくになるの」
「あー……、悪かった。悪かったから、ほら、泣きやめ。飴玉やるから」
「縁お兄ちゃんったら、そうやって子供扱いする！　頂きます！！」
「チョコは、半分こしようぜ。俺もハラへった……」
「溶けちゃってるよ、直哉さん……　頂きます」
「ちょ、なお、俺の分は」
「飴玉貰ってねえし」
「ガキか！」
「どっちが！」
「ケンカしないでーーーー！！！」

　もぐもぐ終えてから、凪は鞄からクレープの割引券を取り出した。
「そうだよ、クレープを食べに行こうって直哉さんを誘うつもりだったんだよ」
「期限いつ？」
「今日まで」
「よし、行くか。縁君も一緒に」
　ポンと膝を叩き、直哉は立ち上がると縁へ手を差し伸べる。
「野暮なことはしねえよ、お二人で存分に食べてくりゃあいい」
「えっ。行こうよ、縁お兄ちゃん。うーんと、こういうのをなんて言うんだろ」
　むむぅ、と考え込む凪の頭を、直哉が優しく撫でて笑った。


「家族水入らず」




【君のために、未来へ願う〜うさぎ跳ねる日〜　了】


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja7176／ 点喰　縁 ／男／２０歳／アストラルヴァンガード】
【ja3043／桐生　直哉／男／１９歳／　阿修羅 】
【ja3398／ 澤口　凪 ／女／１６歳／インフィルトレイター】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼、ありがとうございました。
末永く爆発しやがれ決闘ノベル、お届けいたします。
アストラルヴァンガードVS阿修羅は、直撃必至だけれど互いに決定打に欠く恐ろしき持久戦でした。
なまなましい。
この後に食べたクレープは、きっと今までで一番美味しかったのだろうなと思いながら。
楽しんでいただけましたら幸いです。

■イベントシチュエーションノベル■

佐嶋　ちよみ

エリュシオン

2015年06月29日