『アクアリウムを二人で 』

浅茅　いばら（jb8764）

「リコ、水族館とか初めてだよっ♪」
　水族館のエントランス、思わず駆け出したリコ・ロゼ（jz0318）の後を、浅茅　いばら（jb8764）はゆっくりと歩いて行く。
「そない急がんでも、魚達は逃げたりせぇへんよ」
　そう言いながら、いばらはガラスに映る自分の姿を見て服装をチェック。
　今日はアンクル丈の白いカーゴパンツにマリンカラーのボーダーシャツ、上に羽織った薄手の長袖パーカは館内の照明と同じ綺麗な水色だ。
　最後に濃紺のキャスケットの角度を直して、うん、完璧。
　晴れて恋人同士（多分）となった二人の、これが記念すべき初デートだ。
　その筈なのだけれど、いばらの胸には一抹の不安が残る。
「夢やなんてこと、あらへんよな」
　ほっぺをつねってみる。
　うん、痛い。
「いーばらーん、何してるのー？」
　向こうでリコが手を振っている。
　ピンクのツインテールはお団子の様に纏めて頭の左右に乗っかり、そこから短い尻尾が両脇にピンと跳ねていた。
　お姫様の様なパフスリーブのミニ丈ワンピースは髪に合わせた配色で、胸元の編み上げがアクセントになっている。
　背中に大きなリボンが付いたデザインは少し子供っぽいが、リコには良く似合っていた。
　足元は少し背伸びしたヒール付きのサンダル。
　それほどの高さはないが――
「リコ、あんまり走るとコケるで？」
「だーいじょーぶだよぉー、いばらん心配性なんだか……きゃっ！」
　ほーら言わんこっちゃない。
　こんな時はすかさず手を差し伸べるのが男の子。
　間一髪で抱きとめて、いばらはわざと怖い顔をして見せた。
「怪我したらどないするん？　足は？　挫いたりせんかった？」
「うん、大丈夫……ごめんね？」
「ん、今日はのんびり見て回ろうな」
　笑いかけたいばらに笑顔で頷き返し、リコは少し恥ずかしそうに首を傾げた。
「ね、腕とか組んでも……いい？」
　返事の代わりに差し出される腕。
　そこにぶら下がるようにしがみつき、リコはいばらを引っ張って行く。
「えへへー、れっつごー！」

　腕を組んで歩く二人をまず出迎えたのは、大きなトンネル状の通路だった。
　透明なアクリル板で仕切られた半円形の向こう側は、明るい光が降り注ぐ海の中。
「すごぉい、お魚いっぱい泳いでるね！」
　初めて見る光景に、リコは目を輝かせている。
「本物の海の中もこんな感じなのかなぁ」
「せやな、ここは地形の様子から魚の種類まで、出来るだけ本物そっくりに作ってあるらしいで」
　トンネルの中もゆらゆらと揺らいで見えるせいか、まるで海中を散歩しているようだ。
「ねぇねぇ見て！　タツノコがいる！」
　これはタツノオトシゴを間違えて覚えているのか――いや、地方によってはそれを「タツノコ」と呼ぶらしい。もしかそたら、リコはその辺りの出身なのだろうか。
「このトゲトゲのは、イバラタツやて」
「へぇー、いばらんと同じ名前だね☆　かわいいなー♪」
　トンネルをくぐって、次は大きな円形の水槽へ。
　そこにはたくさんのマンボウが悠々とたゆたっていた。
「マンボウは丸い水槽やないと、ぶつかって怪我してまうんやて」
「へぇー、すごぉーい、いばらん物知りだね！」
　実は全部、水槽の前に設置されている解説板に書いてある事なのだが、リコはそうしたものを一切読まない。
　先入観を持たずに、ただ自分の目で見て、感じたままに楽しむ――それが彼女のやり方だ。
　だから時々「ウミウシって海に住んでる牛さんじゃないの！？」などと本気で驚いたりもするが、一緒にいる者としてはそれもまた楽しい。
「ほなウミネコは？」
「海に住んでるネコさん！」
「ぶっぶー！」
「そっか！　じゃあウミヘビもきっと何か違うものだよね！」
「残念、ウミヘビはまんま海の蛇やね」
「えー、そんなのずるいー！」
　そんな微笑ましい漫才を繰り広げながら、ふわふわ漂うクラゲのコーナーへ。
「これ、全部クラゲ？」
「一口にクラゲ言うても、色んな種類があるもんやね」
　細長い六角柱の水槽が水晶の森のようにいくつも並び、その一つずつに違う種類のクラゲが揺れている。
　様々な色のライトで照らされる中、クラゲがゆっくりと上下するさまは、ガリレオ温度計のようにも見えた。
「何それ？」
「ガラスの筒ん中で、色水が入ったボールみたいなもんが浮いてるん、見たことあらへん？」
「んー、よくわかんない」
「ほな後で見に行こか。インテリア雑貨の店なんかに置いてある筈やから……と、そろそろショーの時間やね」
　屋外プールで行われるイルカのショー、レインコートを羽織った二人は一番前の席に座る。
「テレビで見たことあるけど、本物って初めて！」
　イルカ達の一糸乱れぬ動きを、リコは夢中になって目で追っていた。
　ジャンプに成功したと言っては喜び、シンクロの様なダンスを決めたと言っては手を叩き、尾鰭でキャッチボールをしたと言っては歓声を上げ、最後の大ジャンプでは頭から水を被って――
「つめたぁーい！」
「コート着とってもびしょ濡れやね」
　でも楽しい。
　リコが楽しそうにしている事が、何より嬉しい。
「あ、イルカと握手出来るんやて、行こ！」
　いばらはリコの手を取って席を立ち、係員の指示に従ってプールサイドへ。
　笛の音を合図に水面から顔を出したイルカの胸鰭に触ってみる。
「あ、かったーい！　ツルツルしてる！」
「濡れたゴムみたいや」
　そしてちょっと、生臭かった。

　綺麗に手を洗ったら、次は――
「リコ、お腹すいてへん？」
「ぺっこぺこ！」
「ん、なんか食べよか」
　水槽に囲まれたレストランでは、シーフードピザとシーフードサラダ、デザートにはイルカのクッキーが添えられた大きなパフェを。
「イルカ、気に入った？」
「うん、すっごいかわいい！」
　いばらにとっては、そう答えるリコの笑顔こそが「すっごいかわいい」のだけれど。
　だから……その笑顔がもっと見たいから。
「なら、これはリコに……お土産や」
　売店で見付けた、ひと抱えもありそうな大きなイルカのぬいぐるみを、どーん！
「うわぁ、かわいいっ！　ありがとう！！」
　丸っこくデフォルメされたピンク色のそれは、リコが作るディアボロにそっくりだった。
　けれど勿論、それはただのぬいぐるみだ。
「じゃ、お礼にこれあげるね！」
　かぽんと被せられたのは、もこもこのイルカ帽子。
「に、似合う、やろか」
「うん、すっごいかわいい！」
　女の子に可愛いと言われるのも、ちょっとどうかとは思うが……リコが喜んでくれるなら！
「ん、おおきにな」

　さて次はどこを見て回ろうかと歩き始めた二人の耳に、ふと聞こえてきた誰かの声。
『今日は特別に、ここで結婚式を挙げるカップルがいるんだって』
　どうやら誰でも参列自由らしい。
「行ってみる？」
「うん！」
　陽光揺らめく水中トンネルをヴァージンロードに、祭壇は大水槽の前で。
　青白い光に照らされて、純白のドレスが海色に染まっている。
　その様子を、リコは瞬きもせずにじっと見つめていた。
　いばらもリコも、もう見た目は変わらない。大人になる事は、ない。
　けれど――祝福の拍手を贈りながら、いばらは「結婚式っていいなあ」なんて今更ながらに感慨に浸っていた。
（女の子が憧れるのもわかる気がする）
　ちらり、隣のリコを見る。
「お嫁さん、憧れる？」
　こくり、無言で頷いたその横顔が、何故だかとても眩しくて。
「なあ、リコ」
「ん？」
　リコが振り向き、抱き締めたイルカの向こうで首を傾げる。
「そのうち……まねっこだけでもしたいな」
　にっこり笑いかけたいばらに、リコは少し困った様な、それでいて嬉しそうな、複雑な表情を返した。
　素直に頷いて良いものかどうか、迷っているのだろうか。

　その頭上に、何かが弧を描いてゆっくりと飛んで来る。
　周囲の客達から静かなどよめきが湧き起こった。
「え、なに？」
　目の前に落ちて来たものに、リコは反射的に手を伸ばす。

　それは、花嫁が投げた小さな花束だった。



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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【jb8764／浅茅　いばら／男性／15歳／マブダチ以上恋人未満？】
【jz0318／リコ・ロゼ／女性／14歳／いばらん大好きだよっ☆】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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お世話になっております、STANZAです。
この度はご依頼ありがとうございました。

水族館デート、いかがでしたでしょうか。
イメージの齟齬などありましたら、リテイクはご遠慮なくどうぞ。

では、お楽しみ頂けると幸いです。

水の月ノベル

STANZA

エリュシオン

2015年07月13日