『眷属の宴 』

海原・みなも（1252）

　くるくるくるとあたしは廻る。
　踝まで広がったドレスが、大きく花開く。
　夜はこんなにも美しい。
　鏡に映ったあたしは、顔にも花を咲かせている。
　唇という真っ赤な花びらを持っている。柔らかく開かせている。
　人間は不幸だと思う。
　この方のお傍にいることで、あたしは満たされている。
　もし貴方が望むなら、貴方の首に牙を突き立ててあげたい。
　あたしとワルツを踊りましょう。


　さざ波のように寄せて返す声がある。
　低く地割れのような声が、あたしの本能を疼かせる。
　声に導かれてここまで来た。
　滴り落ちる血の門を通り、湖上の城に降り立った。
　湖は紅の羽を持ったあたしを映し出している。湖の底では凍りついた黒い薔薇がひしめき合っている。
　薔薇たちはギシギシと小さく悲鳴を上げている。それは歓喜の声。あたしを待っていたのだ。
「お帰りなさいませ」
「お帰りなさいませ」
　凍った声が口々に祝ってくれる。
「みなさんもごきげんよう。今日も美しくてよ」
「アア、勿体ないお言葉……。是非今度は私めを召し上がって下され……」
　あたしは微笑みながら城に入った。歩くたびに、牙が、ニィニィと突き出ては唇に仕舞いこまれていった。


　錬金術師の工房では、白衣を着て眼鏡を掛けた白骨死体が待っていた。
「貴女はいつか戻ってくると思っていましたよ。僕は気が長いのでね」
「そんな姿ですもの、いくらでも待てますわ。百年後に来ても良かったかしら？」
「貴方が僕にキスして来るのも待っているんですが、いつまで経ってもその気配もなくてね」
「おあいにくさま。あたしの主は、あの方だけですもの」
「血玉石の作り方を間違えましたね。美女は僕のことも愛すようにすれば良かった」
「その気もない癖に……」
　彼はカラカラと骨を震わせて嗤った。
　人間を吸血鬼の眷属に変える血玉石は、錬金術師である彼が作った物だった。
　全ては主である伯爵のために。
　吸血鬼であるために迫害され、吸血鬼でありながら脆き主を守る為に、盾が必要だった。
「宴は久しぶりです。あの方もお喜びになるでしょう」


　カビ臭い階段を降りると、穢れた土に白い杭が打たれている場所に出た。
　そこに主がいた。
　紅く血なまぐさい土に半身を沈め、金色の髪がサラサラと靡いていた。
　神経質そうな高い鼻と、病弱さを物語るような細面の顔。美男子だが白濁した目をしていて、どこを見ているのかも分からない。
　隣にはコウモリの羽を生やした巨大なカマキリがいた。両手にギザギザと尖った鎌を光らせ、首を傾げている。大きく輝く目は、確かにあたしを捉えていた。
　元は平民出の少女だった。人間だった頃と同じように、伯爵に仕え続けているのだ。
「相変わらず、お幸せそうね」
　カマキリは微動だにせず、あたしを見ていた。
“彼女”にとって、世界は主しかいない。あたしはおろか、作り手の錬金術師でさえも、世界の外に置いている。彼女はあたしを見ているようで、見ていないのかもしれない。あの瞳孔に似た黒い点が、あたしを見ているように思わせているだけなのかもしれない。
　自分と主しかいない世界。
　――何て羨ましいことなんでしょう。
　あたしは、ナイフで掌を刺すと、滴る血を土に落とした。
　穢れた土は貪欲に血を飲んでいく。血を飲む程、土は乾いていき、更にあたしに血をねだる。

　主のために。
　ただ、主のためだけに。

　降り注ぐ血の雨は、渦となって、音を立てた。
　主は目を覚ました。白濁した目は、そこにはなかった。美しく紅い瞳が静かにあたしを愛していた。
　幾度も胸を焦がされた主の視線。あたしはもう、蕩けていきそうだった。
　主は無言で白骨死体の錬金術師に触れた。見る見るうちに、彼は生前の青年に戻った。銀色の髪。グレーの瞳が眼鏡の奥から覗いていた。
　主はカマキリの首筋を甘く噛んだ。カマキリの少女は、ブルブルと震え出した。
　――悦び。
　歓喜の震えだった。穢れた身でも、主は平等に愛してくれる。
「宴の始まりですよ」
　主は、確かに、そう言った。
　次の瞬間には、あたしを抱き寄せ、青白い首元へ牙を突き立てていた。

　壁に焼けついた影たちが、ワルツを踊る。
　あたしもヒールを鳴らして、ドレスの裾を広げた。柔らかく、花のように。
　たどたどしい記憶から、グラジオラスの詩をうたいもした。
　ワインにすっかり酔わされている。
　血の翼を広げて舞うあたしが見たいと、主が目を細めて言う。
　――全てお望みのままに。
　外からは凍りついた薔薇たちの囁きが聞こえる。彼らはあたしが欲しくて堪らないと熱っぽく語っている。
　夜はこんなにも愉しい。
　カマキリは鎌をギラギラと光らせて、無感動にあたしを眺めている。
　あの目はきっと、あたしの胸元で揺れる薔薇色の石を見ている。
　世界はこんなにも美しい。


　もしも貴方が望むなら――……。



終。

PCシチュエーションノベル（シングル）

佐野麻雪

東京怪談

2015年09月14日