『堕ちた鳥乙女 』

レピア・浮桜（1926）＆エルファリア（NPCS002）

　濃密な苔の臭いが、立ち込めている。
　半ば水没した、遺跡であった。
　かつては荘厳な神殿か何かであったと思われる、広大な石の廃墟。
　その中枢区域に、レピアはいた。放置されていた。
　美しい肌は、固く冷たい石と化し、臭い立つほどの苔を群生させている。
　背中からは、一対の翼が広がっている。半ば、折りたたまれている。決して羽ばたく事のない、石の翼。
　一見すると、翼ある石の女人像である。
　それがレピア・浮桜である事をしかし、エルファリアは知っていた。
「レピア……」
　語りかけてみても、その声は届かない。
　咎人の呪いから解放されたはずのレピアが、石像と化している。
　その石化を解く事が、自分には出来ない。それもエルファリアは理解している。
　何故ならここは、夢の中であるからだ。
「レピアめの過去の記憶に、ちと興味深いものを見つけてのう」
　遺跡内を彷徨うエルファリアの傍に、いつの間にか、小さな人影が立っていた。
　外見は、６〜７歳ほどの幼い女の子。
　すでに１６０回近い若返りを実行している、賢者の老婆である。
　咎人の呪いからレピアを解放してくれた、恩人とも言うべき人物なのだが。
「貴女が何故、このような所に……と言うより、ここは一体……？」
「おぬしとレピアが、仲良う一緒に見とる夢の中じゃよ。本当は、わかっておるのじゃろ？」
　女賢者が言った。
「こやつの過去を、一緒に見てみようではないか」
「そんな……レピアの心を、覗き込むような事を……」
　そんな事を言いつつも、エルファリアは逆らえなかった。
　レピアの事を、もっと知りたい。その欲求に。


　夜の港町の、いささか治安の良くない区域である。
　このような場所では、まあ、よくある事ではあった。
「た、助けて……誰か！　助けてーっ！」
　家出娘、であろうか。十代半ばの少女が、何者かの集団に追い回されている。
　その集団が、例えば不良男の群れであれば、迷わず全員、蹴り殺すところである。
「ちょっと……ちょっと、お待ちよ」
　レピアは声をかけながら、踏み込んで行った。
　少女が、背中にすがり付いてくる。
　何者かの集団が、レピアを取り囲む形に立ち止まった。
　全員、黒装束に身を包んでいる。が、間違いない。体つきを見れば明らかである。
　若い女の、集団であった。
　レピアは、とりあえず声をかけた。
「駄目だよ、あんたたち。そりゃ、あたしも女の子が好きだから偉そうな事言えないけど……こんな集団で無理矢理なんて、男みたいなやり方」
「邪魔立てすると容赦せんぞ、痴れ者が」
　黒衣の女たちが、口々に言いながら剣を抜く。
「我々は、その娘に用がある。神聖な目的だ」
「その娘はな、選ばれたのだよ……暗黒の女神と戦う、鳥乙女として！」
　女たちが一斉に、斬りかかって来る。鋭い斬撃が、様々な方向からレピアを襲う。
「良くないお薬、キメちゃってるみたいだね……」
　レピアは身を翻した。
　しなやかに鍛え込まれた踊り子の肢体が、優美な回避のうねりを見せる。うねる曲線をかすめるように、女たちの剣がことごとく空振りをする。
　空振りをした剣が、片っ端から蹴り飛ばされた。
　レピアの右足が離陸していた。瑞々しい脚線が、鞭の如くしなって一閃する。
　得物を蹴り飛ばされた女たちが、たじろいで後退りをする。
　蹴り終えた右足を優雅に着地させながら、レピアは叫んだ。
「逃げて！」
「は、はい！　ありがとうございます」
　少女が、逃げて行く。
　追う余裕もなく、女たちが狼狽している。
　薬物中毒者の集団なら、もう少し痛い目に遭わせてから官憲に引き渡すべきか。
　そんな事を思った瞬間、レピアの身体は硬直した。
　東の空から差し込んでくる白い光が、全身に容赦なく突き刺さる。
「いけない……夜明け……！」
　レピアは、石像と化していた。


「う……っ……」
　生身に戻ると同時に、レピアは目を覚ました。
　四肢に、鎖が巻き付いている。
　石の寝台に、レピアは拘束されていた。
　束縛された踊り子の肢体を、黒装束の女たちが取り囲んでいる。
　彼女らの中心人物と思われる老婆が、言葉を発した。
「咎人の呪いを受けし、傾国の踊り子……そなたこそ、我らの守護者にふさわしい」
「……ここは、どこ？　いけない薬でトチ狂った連中が、一カ所に集まって変な夢見ちゃってるわけ？」
　レピアは嘲笑い、挑発して見せた。
　怒った様子もなく、老婆が答える。
「ここは我らの島……思い出さぬか、そなたは島の守護者であるぞ」
「守護者……」
　老婆の言葉が、頭に染み込んで来る。脳漿に溶け込んで来る。
　記憶を上書きされつつある、とレピアが気づいた時には、もはや遅かった。
「島の民を脅かす、暗黒の女神と戦う……そなたは、聖なる鳥の乙女よ」
「鳥……乙女……うっぐ……ぁああああああ……」
　冷たいものが降りて来た、とレピアは感じた。
　凍え始めた全身を、石の寝台の上で暴れさせる。
　しなやかな四肢が激しく鎖を鳴らし、綺麗にくびれた胴の曲線が悶えうねり、豊麗な胸の膨らみが天井向きに暴れ揺れる。
　そんなレピアの肉体を、精神を、冷たい何かが侵蝕しつつあった。
「抗ってはならぬぞ傾国の踊り子よ。鳥乙女の御霊を、受け入れるのだ」
　老婆の声が、次第に遠くなってゆく。
「そなたは生まれ変わるのだ……呪われし咎人から、聖なる守護者へと」


「ごめんなさいレピア……貴女の夢を、勝手に覗き込んでしまって」
「いいって。エルファリアとあたし、同じ夢見てたって事でしょ？　むしろ嬉しいよ」
　レピアが、いくらか恥ずかしそうに微笑んだ。
「一緒に寝て、同じ夢を見れて……あたし、幸せだから」
「レピア……」
「で……あたしたちが一緒に寝てる寝室に」
　天井から吊り下げられているものを、レピアはじろりと睨み据えた。
「勝手に入って来てる奴がいるんだけど。何？　変質者？」
「よ、よく考えてみるのじゃ。こんな可愛い変質者、おるわけなかろ？」
　女賢者の小さな身体が、ぐるぐる巻きに縛り上げられている。
　それをぷらーんと揺さぶりながら、レピアは言った。
「ねえエルファリア、確かエルザード城のお濠で水竜を飼ってたよね。餌が不足してるって事はない？　若返り済みの人肉とか、どう？」
「駄目なのじゃ！　わしの身体はの、いけない添加物をたんまり使って若返っとるのじゃ！」
　天井から吊られたまま、女賢者がじたばたと暴れ、泣き喚く。
「やめなさいレピア。この方はね、貴女にとっても恩人なのよ」
　エルファリアは言った。
「それよりレピア……辛かったでしょうね。貴女に、あんな過去があったなんて」
「まあ、辛いと言えば辛かったかな。聖なる鳥乙女なんて役割を刷り込まれて……暗黒の女神とかいう化け物と、戦わされて」
　レピアが、遠くを見つめた。
「あたし、何回も負けて……」
「……最後には、勝ったんかの？」
「その辺りの話は、また今度」
　レピアは女賢者を、振り子のように揺さぶった。
「夢に忍び込むなんて小賢しい真似しなくても、機会があれば話してあげるよ」

PCシチュエーションノベル（シングル）

小湊拓也

聖獣界ソーン

2015年09月28日