『約束の古都 』

紫ノ宮莉音（ja6473）＆ラドゥ・Ｖ・アチェスタ（ja4504）

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「アチェさん！　京都、行きましょー！！」
「どうした、藪から棒に」

　紫ノ宮莉音がラドゥ・Ｖ・アチェスタを小旅行へ誘ったのは、秋も深まる頃だった。

　京都が、天界の手に落ちて。
　取り戻すまで、長い戦いがあって。
　――普通に来れたら色々おいしいもの食べれたのにな
　――ふっ……　そうだな、紫ノ宮に案内を受けるのも愉しそうだ
　そんな会話を交わしたことも、あった。

　あれから三年と少し。
　京都に平穏が戻り、街の立て直しも進んでいると聞く。
　今ならきっと、ゆったりと楽しめる……　莉音はそう考え、ラドゥを誘ったのだ。
　故郷を取り返し、次なる目標を決めあぐねる中で……　まずは、帰ろう。そして、楽しく過ごそう。



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　復興途中の街並みは100％昔と同じではないけれど、残されたものを少しでも活かしながら修復されているようだった。
「京都奪還できたから、アチェさんに地元案内！　って思ったんだけど……」
　復興の都合もあるしねー……。
　電車に揺られながら、莉音は声のトーンを少し落とした。
　眺めるだけの観光ならば、中心部でもそれなりにできるだろう。再建中の様子も、見ごたえはあるかもしれない。
　でも、ラドゥへ見せたいのは、ラドゥと見たいのは、出来る限り懐かしさの残る京都の姿。
　悩んだ結果に選んだのは、かつての激戦地から離れた洛西エリア。
「気にするな。嵯峨野か……。地図などで下調べはしてあるが、詳細な案内は任せるぞ」
　観光目的で京都を訪れるのは、ラドゥも初めてだ。
「もちろん！　楽しい旅行に、しましょうね。トロッコ列車に乗るのは、僕も初めてなんです」
　鷹揚に笑うラドゥに、莉音も気を取り直す。
　最寄り駅から降り立ちたるは紅葉の美しい嵐山・嵯峨野エリア！

　清々しい空気が、心を洗うように流れる。
　遠くに色づいた山々。深く息を吸い、吐き出して、ラドゥは目を細めた。
「ふむ……こうして改めて見ると、流石は観光地であるな」
「この辺りは、街並みも変わってないみたい。良かったー」
　ガイドブックは最新版も出ているが、昔のものと遜色ない。胸をなでおろし、莉音は先に歩き始めた。
「空気も美味しいねー！！　アチェさん。僕ね、精進料理を食べてみたいな！」
「それは興味深い。この地ならではだな」
　寺社の多い土地柄だ、良い店もあるだろう。
（共のいる旅行というのも久方ぶりだ、中々に楽しめそうでなにより）
　莉音とは、学園の依頼でも何度か行動を共にしている。
　今年の夏には、お中元として『メロンゼリー』が贈られてきた。畏怖か敬意か親愛か……この者なれば、後者だろうか？
　元気よく進む背中を眺めては、微笑を浮かべてラドゥは少年の後に続いた。



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　古い町並み。葉擦れの音、清い風。
「あっちの方には賽の河原があるんやって」
「……さい？」
　童が、親より先に三途の川を渡った罪を贖う河原。
　それによく似た光景であるとされる、葬送の地・化野念仏寺の方向を指し、莉音。
「怖いから行かない！」
「行かぬのか」
「それより絨毯苔とか見ましょう」
　ラドゥが興味を示したところで、少年は彼の腕をぐいぐい引っ張り逆方向へ向かう。
「竹林もあるんですよ。それから、縁結びの神様！」
「静かなのか賑やかなのか、わからぬな」
　歴史を重ねるのは、人々の営みだけではない。
　信仰、建物、自然、……そういったものが絡み合い、京都という町を作り上げている。
　見事な竹林を見上げて感嘆し、さまざまなご利益をもつ社に驚嘆し、境内奥にある絨毯のように広がる苔に再度、驚いた。
「絨毯とは表現したものだな。なるほど、柔らかそうな雰囲気だ」
「ふかふか〜〜」
　しばし魅入ってから、二人は竹林を抜けてトロッコ列車の駅へ向かった。

　始発駅から、約25分の走行コース。
　暖かみのある木製の座席、窓はガラスが取り去られたパノラマビュー。風が冷たいのは御愛嬌。
「わーっ、もみじが凄いー！！　手が届きそうや」
「む、谷が……深いな」
　ガタンガタン、ガタンガタン、レトロなディーゼル機関車が進む。
　時には手を伸ばし、身を乗り出しては慌てて引っ込め、紅葉に彩られる道のりを堪能する。
「？　アチェさん、青ざめてません？」
「そんなことは、ない」
「あっ、今、水面に魚が跳ねた！！」
「危ない、座って居なさいっ」



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　トロッコ列車に揺られたあとは、駅と『保津川下り』発船地とを結ぶ馬車に揺られ。
「ここから船に乗るのだな。……まだ、体中が揺れている気がするぞ」
「あははは、ガタガタガタやね！　楽しー！！」
　揺れる感覚そのままに莉音が踊れば、つられてラドゥの表情も険しいものから柔らかなものへ。
「紫ノ宮にかかれば、どんな状況でも楽しさに変わってしまうな」
「お手をどうぞ、アチェさん♪」
「こ、ここでは踊らぬぞ。しかし……」
「どうかしましたか？」
（流水、か……）
　吸血鬼は、流れる水を渡れない。
　今回は舟に乗るから大丈夫……としても、もう一つ。
　――泳げない。
「……いや、仔細ない」
　落ちなければいい。落ちなければいいだけのことだ。なんてことはない。
　小さな舟で、激流だが……大丈夫、だろう。
（青ざめて、表情は引き攣っとるけど……アチェさん、ほんとに『大丈夫』かな？）
　莉音も心配に思ったが、彼の自尊心を尊重し、そっと手を繋ぐにとどめた。

　あっという間だった列車に対し、川下りに費やす時間はゆっくりゆっくり。
　けれど、道のりは荒々しかったり激しかったり水を被ったり大騒ぎだ。
　橋の下をくぐり、遠くに山を眺め、激流に舌を噛みそうになり。
　要所要所で、船頭が歴史に纏わるエピソードを語ってくれる。飽きる暇がないくらい、流れる時間はとても楽しい。
「船を操る技術も、大したものだな……。下々の者ながら、賞賛に値する」
「来ますよー！　せぇの！」
「！！！」
　ざぱーっ！！
　タイミングを覚えた莉音が、水しぶきのカウントダウン。中盤を過ぎる頃には、ラドゥもビニールシートさばきが上達していた。
「反射神経が鍛えられるな。嫌いではないぞ」
「初夏に来たら、きっともっと気持ちええんやろな。でも、紅葉もすごく綺麗！」
　この技は久遠ヶ原へ戻ってからも活用できるだろう、か？



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「地面や！！」
「土の匂いが、なんとも愛しく感じるな」
　しっかりと二本の脚で地面に立って、二人は川下りの余韻と達成感に浸っていた。
　長らく乗り物尽くしだったから、歩くことにも感動してしまう。
「安心したら、お腹すきましたね。お寺さんが開いてる、精進料理の美味しいお店があるんです！」
「おお、最初に話していたな」
　ぐるり、嵐山エリアを回って戻ってきた形だ。
　歩く喜びをかみしめながら、空腹を抱えて料理屋を目指した。


　料理屋は、寺社の庭園内にある。
　窓から眺める景色は、切り取られた日本画だ。
　ラドゥが見惚れているうちに、朱塗りの折敷が運ばれてきた。ご飯に香の物・椀物の他、小鉢や炊き合わせなどが乗っている。
「……これは」
　自家製青大豆の豆腐に、ラドゥは目を輝かせる。
「素晴らしいな。風味、舌触り……。ふむ、大豆か。それに水。我輩の庭でも作れるだろうか」
　豆腐を作れば、豆乳やおからも生じる。それらを使った料理の幅は非常に広い。考慮する価値はありそうだ。
「んーーーっ、美味しい！　アチェさんのおうちでも食べられるようになるんですか？」
「試みとして悪くなかろう。通常の食事にも飽きは出る。学び、活かすことも永き時において必要である」
「その時は、お招きしてくださいね。あっ、ちゃんと手土産もっていくので！！　今度は何を持って行こうかな……」
「あまり堅苦しく構えるな。だが、そうだな……」
　美味しい料理は、心をほぐす。
　談笑は、暫し続いた。



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　陽の傾き始める庭園を、並んで歩く。楽しかったことを振り返りながら。
　食後の散歩と称した庭園巡りは、思ったよりも広くて飽きることはなかった。
「広いお池ー。鯉、いるかな？？」
「これだけの敷地を維持するのも大変であろうな。うむ、見事だ」
　池のほとりに咲く花の鮮やかさ。
　浮かぶ石の静けさ。
　水面に映るもみじの見事なこと。


　京都が、天界の手に落ちて。
　取り戻すまで、長い戦いがあって。
　その中でも、揺らぐことなく守り続けられた場所。


　もしも、いつかどこかで人類が諦めていたら、天界勢に飲み込まれていたら、この地はこうしてなかったかもしれない。
（取りかえしたんや……ほんとうに）
　それは、戦いの起きた場所だけではないことを、莉音は文字通り肌で感じていた。
「戻って来たのだな」
　ラドゥも恐らくは、同じことを考えていた。
　少しだけ俯いた莉音の頭を、ぽんぽんと優しく撫でる。
「ふふ、アチェさんの手……あったかいや」
「風邪をひいては困るからな。秋が終われば冬になる。人の子に流れる時間はあっという間だ」
「うん、あっという間……」

　忙しい毎日に流されて、見落としそうになることがたくさん。
　そんな中、こうして二人で京都を訪れることができた。
　なんて、幸せなんだろう。

「僕ね、今日のこと大事にします。また旅行したいですね、アチェさん」
「紫ノ宮の案内、悪くなかった。そうだな、機会を楽しみにしておこう」


　秋の、暖かな思い出ひとつ、深く胸に刻み込む。



【約束の古都　了】


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【 ja6473 ／紫ノ宮莉音／　男　／　１６歳 　／阿修羅】
【 ja4504 ／ラドゥ・Ｖ・アチェスタ／男／ ２１歳 ／阿修羅】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼、ありがとうございました。
色々と思い出深い京都の地。秋の小旅行、お届けいたします。
お楽しみいただけましたら幸いです。

ＷＴツインノベル

佐嶋　ちよみ

エリュシオン

2015年11月25日