『雪が見せる過去の面影 』

龍崎・カズマ（ka0178）

「はあ……。寒ぃな」
　龍崎・カズマは言葉と共に自分の口から白い息が出るのを見て、首を竦める。
　年末の仕事は忙しく、今日も朝から依頼を受けて外に出ていた。
　だが思いのほか早く仕事が終わったので、何とか日が暮れる前に家に到着できそうだ。
「寒くても年末の街中は、いつもよりも人が多くて賑わっているな。俺も年末年始の準備は、しっかりしとかないと」
　ふと、今年一年のことを思い出す。
　たくさん喜び、時には怒り、不意に哀しみ、そして楽しんだ日々を――。
　ハンターとして働いているせいか、日々は目まぐるしく過ぎていく。
　だが音を上げることなく、嫌になることもなく、今の仕事を続けていられるのは、やはり様々な出会いがあったのが一番大きいと思う。
「けれど俺がいる世界は、本当はここじゃないんだ……」
　無意識の内に呟いた言葉で、カズマは自分の心がギュッと痛むのを感じた。
　この『赤き世界』ことクリムゾンウェストにカズマが来たのは、もう一年半前になる。
　カズマは元々『青き世界』ことリアルブルー出身――のはずだ。
　しかし人生の大半を過ごした世界のことを、カズマは何故か上手く思い出せずにいた。
「あっちの世界での記憶は、まるで夢の中の出来事のようになっていやがる。……いや、そもそも覚えている事は、本当に『記憶』と呼べるものなのか？　もしかしたら、何らかの『記録』と思い違いしてんのかもな」
　こちらの世界に来た時の最初の記憶は、サルヴァトーレ・ロッソに乗っていた頃になる。
　原因は不明だがサルヴァトーレ・ロッソは突如、リアルブルーからクリムゾンウェストへ転移した宇宙戦艦だ。
　サルヴァトーレ・ロッソは元々リアルブルーが建造した宇宙戦艦の為、そこにいたということはカズマは間違いなくリアルブルーから来た者となる。
「ちゃんとＩＤカードを持っていたし、サルヴァトーレ・ロッソに乗っていた記録も残っている。艦内には俺を知っているヤツもいたし、リアルブルーにしかないカメラで撮った写真にも俺はちゃんと映っていたのに、な……」
　カズマがリアルブルーから来た証拠は、数多く残っている。証人だって、何人もいるのだ。
　なのに当のカズマ自身は、リアルブルーにいた頃の記憶があやふやになっている。
　周囲の者達はサルヴァトーレ・ロッソがリアルブルーからクリムゾンウェストに到着した時に、カズマの脳に何かしら影響が出てしまい、記憶障害が起きてしまったのではないかと言っていた。
「けどなぁ、俺はそんなにヤワじゃねーだろ？　それともどっかに頭をぶつけちまったのか？」
　皮肉げに言ってはみるが、心の中のモヤは晴れない。
　過去の記憶があやふやなまま、この世界でハンターとして生きることを決めた。
　最初のうちは文化の違いに驚いたものの、今ではすっかり馴染んでいる。
　様々な依頼をこなし、いろいろな人と出会い、そして経験を積んでいくうちに、とある疑問が思い浮かんでしまった。
「俺の過去の記憶は……本当に『本物』、なのか？」
　不安げに呟きながら両手のひらを見ていると、空から白い雪が舞い降りてきた。しかし雪はカズマの手のひらの熱で、溶けて消えてしまう。――まるでカズマの過去の記憶のように。
　ハンターとして積み重ねてきた経験は、カズマの勘を鋭くさせた。

　『記憶』と思っていたものは、本当はつくられたモノではないか？
　何者かがカズマの脳をいじり、偽りの記憶を植え付けたのではないか？
　本物の記憶など、もうとっくに消されているのではないか――と。

「……バカらしいな」
　しかし言葉とは裏腹に、口の中に苦味が広がる。
　この世界に来てからというもの、カズマは繰り返し見続ける夢があった。
　過去の出来事なのか、良い夢なのか、悪い夢なのか、それとも未来で起こる出来事なのか――、今は判断がつかない。
　ただあの夢を見るたびに、過去の記憶についてこだわってしまう。
　普段は日々が忙しいせいで、滅多に過去なんかにこだわらないカズマなのに。
　しかしあの夢は、この世界の日常に慣れたカズマの横っ面を叩くように、そして底なし沼のように意識を過去へ引っ張るのだ。
　思い出せない過去が、何故こんなふうに自分にまとわりつくのかも分からない。
　もしかしたらどちらかの世界で大罪を犯してしまい、今は刑が執行中ということもあり得る。
　過去の記憶を【忘却】させられるほどの罪を、自分は犯していないと強く断言できないことが少し悲しい。
　何せ頭の中の記憶は失っていても、身体は戦った記憶をしっかりと覚えていたのだ。
　自分の身体は戦いに慣れていた――その事実は消し去ることはなく、皮肉ながら今の職業には向いていた。
　つまり記憶を失う前も戦っていた事は、変えられない真実ということになる。
　そうなるとまた新たな悩み事が増えてしまい、落ち込んでしまう。
「……でも落ち込むたんびに、今の日常に引っ張り上げられるんだよな」
　カズマが過去の事で暗くなるたびに、この世界や仲間達が『今』に戻してくれるのだ。
　そして思い出す。自分は『今』、この世界で生きていることを――。
「この世界を守る為に生き続けたいという俺の気持ちも、もしかしたら植え付けられた意識なのかもしれねぇ。そうすることで、自分を生かす理由にしようとしているだけなのかもしれないが……」
　ギュッと両手を握り締めて、カズマは前を見据える。
　今、カズマの黒い瞳に映るのは、クリムゾンウェストに住む人々と景色だ。少なくともこの瞬間は平和と言える光景が、広がっている。

　――いつか過去の記憶を全て、思い出す時がくるかもしれない。
　そして今の自分とは、違う自分へと変わってしまうかもしれない。
　もしかしたら、こうやって過ごした日々を忘れてしまうことも……。

「それでも俺は俺だ」
　力強く呟いたカズマの両目に、もう迷いはない。
　白い雪が街に降り積もる中を、歩き続ける。
　どこで生きても、何を選んでも、自分が自分である誇りを抱いて、カズマは前へ進む。


＜終わり＞


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ka0178／龍崎・カズマ／男性／２０歳／人間／疾影士】


ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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　このたびは指名をしてくださり、ありがとうございました（ペコリ）。
　読んでいただき、満足していただければ幸いです。

　

ＷＴシングルノベル

hosimure

ファナティックブラッド

2015年12月22日