『鉄錆の風に想い馳せれば 』

ジル・ティフォージュ（ka3873）

　貼り出された依頼。
　盗まれた訳有りの品。
　依頼内容は奪還と殲滅。

　翻す外套。赤と白。
　暗い曇天。白と灰。

　賊を追い、主従――ジル・ティフォージュ（ka3873）とユージーン・Ｌ・ローランド（ka1810）は路地裏を駆ける。
　紫と蒼の双眸が捉える背中、逃げる男が立ち止まった。不意に。
　振り返る。不敵な笑み。
　それと同時、物陰から現れる賊の仲間。路地の前後、挟撃――ジルとユージーンは背中合わせにそれらを見やった。
　ただの賊かと思ったが、多少は頭が回るようだ。
　美貌の青年二人は抜刀す。

「そっちは任せた、ユージーン」
「ええ、あなたの背中は僕がお守りします」

　直後に四方八方、襲い来る凶器達。
　息はピッタリ。ジルとユージーンの流麗な刃が、円舞の如く煌いた。
　振り下ろされる野蛮な刃が、往なし、流され。
　そうして生じた間隙に、容赦なく細身の刃が刺し込まれる。
　たった二人。
　けれど、その戦力は圧倒的。
　背中合わせで互いに見えていないというのに、互いが互いの死角を完璧に補っている。
　事前の作戦や打ち合わせなどもしていない。
　それだけ、二人の絆と信頼は深く強いということ。

　ひとり、ふたり、切り開くは血路。
　閃く殺陣の向こう側、男が再び逃げ始める。

「「待て――」」

　重なる声、賊を退けつ二人もまた、走り始めた。
　最中に二人は想いを馳せる。

　それは五年前、脳裏に蘇る過去の記憶――



●『ジル・ティフォージュ』



　かつて革命があった。


　下克上。多くの貴族が、平民達の手によって処刑台に送られた。
　見境のない庶民の怒りは、貴族の一つであるティフォージュ家にも及びかけ――しかし寸でのところ、ティフォージュ家は秘密裏に亡命。事実上の没落。
　そしてティフォージュ家の逃避行も一端の区切りを見たが、何しろ家族そろって身一つ。だけでなく、ジルは一族の中の唯一の男手で。
　当然ながら、仕事を選んでいるような場合ではない。しかし貴族が『働くこと』に慣れている筈もなく。暗中模索、その末に、ようやっとジルが見つけた仕事は、教会の墓掘り人だった。
　日々の鍛錬が幸いして、力には自信があった。司祭の親切もあった。何より北荻の襲来で男がおらず、墓堀り人は人手不足だった。

　ざく。
　ざく。

　今日もジルは墓を掘る。
　来る日も来る日も墓を掘る。
　今日も、ジルは誰かの死を知り、その死を埋める。

　ざく。
　ざく。

　スコップで、冷たい土を掘り返す。
　単調な作業は嫌いじゃない。
　周囲に並ぶのは十字架ばかり。シンと静かな死の褥。

　ざく。
　ざく。

　言葉は、ない。
　誰も、いない。
　掘って。棺桶と司祭の祈りを見届けて。埋める。
　雨の日も晴れの日も。
　毎日毎日。

　ざく。
　ざく。

　苦痛ではない。
　決して苦痛ではなかった。
　なによりジルには養うべき家族がいた。
　だから苦痛などではなかった。
　苦痛を感じないようにしていた。

　ざく。
　ざく。

　喪失――

　それはふとした時に、心の中から湧き上がってくる感情。
　奥歯を噛み締め噛み殺す。
　考えるな。
　考えるな。

　ざく。
　ざく。

　埋めてしまえ。
　心の奥に。
　思い出したりしないように。
　弱音は遠い遠い『いつか』でいい。
　今は。
　今は。
　埋めてしまおう。奥底に。


　――そして、ジルは『彼』の墓を掘った。　


　領主嫡男の身代わりに死んだ若き騎士。
　誠実にして勇猛、忠道に重んじ、主に殉じた。
　騎士としては最上の理想。最高の誉れ。

　確かその日は曇天。
　灰色の雲が、低く分厚く空を覆っていた。

　曇白の十字架がぽつねんと立っている。
　埋葬が終わり、埋められたばかりの土がこんもりと湿っていた。

　埋め終わったばかり。
　地面に軽く刺したスコップに腕を置き、ジルは一息を吐いていた。

　……乳兄弟――兄代わりとしては最悪の結末。
　同じ年で自身が受けた喪失はまだ生々しく傷口を開けていた。

「――――、」

　言葉はなく。
　視線の先。
　十字架の前。
　こうべを――まるで懺悔のように垂れていたのは、金髪碧眼の麗しい少年。
　座り込んでいる。その高貴な装束が土で汚れるのも構わずに。
　否、座り込んでいる――というよりは、立ち上がれない、の方が正しいのだろうか。
　呆然。
　その相貌は真っ白。
　血の気が無い。
　見開かれたままの瞳。
　呆然、幼い青い色が十字架を虚ろに映している。

「……　　　　」

　まるで、空白。
　その少年は泣いてこそいない。涙は流してはいない。
　けれど。

　――ジルには、彼が泣いているように見えたのだ。

　涙を我慢しているのだろうか。
　涙は枯れ果ててしまったのだろうか。
　泣かない約束を交わしたのだろうか。

　分からない、けれど。
　けれど。
　放っておけなかった。
　この、あまりに小さな少年を。小さな背中を。

「……なぁ、そこの、君」

　気付けば、ジルは少年に声をかけていた。
　直感が、己に囁くそのままに。

「……　　？」

　虚ろな青い瞳が、ジルの方へと振り返った。
（ああ、）
　その眼差しはあまりに無力で、今にも壊れそうで――
　そう、そして、言葉が気付いたら、ジルの口から放たれていた。

「俺が人が来ないよう見ててやるから、今は泣いてもいいんだぞ」

　言葉の後に、墓地を冷えた風が吹きぬけたのを覚えている。
　ひゅるり、と。
　刈り込まれた短い草がわずかに靡き、大気の流れが二人の間を緩やかに駆け抜ける。
　揺らいだのは金の髪、銀の髪。

「……、」

　少年が俯いた。
　翳る。
　その表情は、ジルからは窺い知れない。

　泣いている、のだろうか。

　否。違った。
　少年は涙を零さなかった。
　沈黙と俯きは、ほんの数秒。
　やがて少年が顔を上げる。

　――その目の光を、色を、ジルは忘れない。

　初年の左目に灯った、深い灰蒼。煌き。
　それは『覚醒』だと、ジルは気付いた。

　そしてなにより、そう、覚醒よりもだ。

　少年の目に宿った幼き『覚悟』の、遠くを見澄ます凛とした佇まいの、なんと高貴なこと！
　視線を奪われる。
　その少年の、名前は――……



●『ユージーン・Ｌ・ローランド』



　想定外だった。
　あっという間だった。
　奇襲、猛攻、瓦解した戦線。
　劣勢、窮地、追い詰められた状況。

　少年は回想する。

「貴方さえ。貴方さえ生き延びて下されば、それが我々の勝利でございます」

　兵士は笑った。傷だらけの身体で。負傷兵すら戦線に出なければならないほどの状況だった。それでも彼は――彼だけでない、誰も、彼も、少年に笑顔を向けたのだ。

「そうさ。お前さえ生き延びれば」

　兄の掌が、少年の頭をぐしぐしと撫でる。
　そのぬくもり、見上げた先の、兄の顔。
　笑っていた。
　……笑顔だった。
　優しい、優しい、笑顔だった。
　なのに、……どうして、こんなに、胸が、痛い？
　かなしい？　せつない？　どうして？　どうして？

「お前さえ、生き延びれば……僕達の勝ちなんだ」

　どうして、どうして――ああ、分かってる、そんなに少年は子供ではなかった。
　分かっている。分かってしまった。

　死んでしまう。
　きっと、死んでしまう。
　誰も彼も。
　あの兵士も。
　そして……己のマントを纏った兄様も。

　出陣する背を、遠くから――安全な場所から、見ることしか、できなかった。
　止めることなど、出来なかった。
　ただ、ただ、皆が、笑顔だった。

　――どうして。

　降り積もる感情。
　それは後悔？　分からない。

　そして誰もいなくなった。

　王国は王と引き換えに勝利を。
　少年は兄と兵を引き換えに己の命を拾った。

　――大事な人が帰ってきた。

　物言わぬ、冷たい骸となって。
「……、」
　言葉を、失う。

　死。
　喪失。
　現実。

　真実。

「――――――ッッ　！」

　声無き絶叫。
　棺桶に、土の下に、大事な人が消えてゆく。
　気がつけば、目の前に、曇白の十字架。

　死んだ。
　ああ、死んでしまったんだ。

　ああ、


　ああ。


　項垂れる。懺悔のように。
　へたりこんでいた。土で汚れるのも構わずに。

　不思議と――涙は出なかった。

　涙の代わりに、訪れたのは――遅すぎる覚醒。
　ああ。
　忘れるな、と。
　そういうことならば。
　ああ。
　いいだろう。
　どんな重い荷でも、背負ってみせよう。

　この命は既に自分一人のモノではない。

　名も知らぬ数多の兵に。
　自分の代わりに死んだ兄に。
　多くの想いに、生かされた命。

　たった十二年という人生で、決めた、幼い――幼すぎる覚悟。
　覚悟は左目に。
　誓いは心に。

　少年――ユージーン・Ｌ・ローランドは、遥か遠く理想を見据えて生きることを誓った。



●



　任務完了。
　賊は片っ端から捕縛し、例のモノも奪還した。
　見上げた曇天。
　差し込む光にふと気付いた。

　青い空が、ああ、白の合間に……。



『了』



━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・

登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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ジル・ティフォージュ（ka3873）／男／28歳／闘狩人
ユージーン・Ｌ・ローランド（ka1810）／男／17歳／聖導士

■イベントシチュエーションノベル■

ガンマ

ファナティックブラッド

2016年01月04日