『Ｓｅｒｅｎａｄｅ〜揺り籠〜 』

斉凛（ja6571）

●
　血濡れの詩を口ずさもう。



　――貴方に首を絞められて、
　――わたくしは貴方を撃ち抜いた。



　痛みも、悦びも、全てが愛おしく。



　――毒蛇の舌が捕らえたのは、赫い赫いエデンの林檎？
　――いいえ。
　――捕まったのは、わたくしの血。



　息を吸うように奪ってきた。
　髪を梳くように呑んだのは――貴方の甘い香り。



　脳裏も心理も突き刺して。
　あの日に告げたあの瞬間、甘酸っぱい“様式美”な紅い輪曲を今一度――。



「ご主人様に出逢わなければ、わたくしがこの感情（きもち）を知ることはなかったのですわ」


●
　赤薔薇の花弁が視界で咲いた。

　しかし、鼻腔に流れてくるのは薔薇の香りとは程多い錆の気配。小柄な身は弾かれた小石の如く弄ばれて、土埃が彼女の真白なメイド服を不快に撫でた。

「――立ちなさい。それとも、髪を引っぱり上げて立たせて欲しいのかい？」

　ゴクリ。
　地に伏せたまま、渇いた喉が血の混じる空気を飲む。

　――ああ、ご主人様。

「凛君？
　全く、悪い子だ。いいかい？　俺を試そうだなんて……」

　従事の狭間にある感情が、鈍色の火が灯し歩くように近付いてくる“宵の桜”に身震いしてしまいそうで。





「――死ぬまで早いよ？」

　わたくしを戒めて。





　ガゥン！！

　彼女の――斉凛（ja6571）の愛銃が咆哮を発した。
　白い枯れ木が並ぶ冬の雑木林な世界に響き渡るのは、貪欲な鳴き声。

　続けて、二発目。
　三発、四発――と。スカートの裾を翻しながら後退する凛が、目前に位置する彼の追撃を防ぐ。酷薄な微笑を口元に浮かべて弾道を先読みしていた彼――藤宮　流架（jz0111）は、妖に鈍光を放つ日本刀を手に、切っ先低く、微動せず。

　迫るような緑玉の瞳は、凛を求めていた。

「ねぇ、どういうつもりかな？」

　まるで、寝違えた首の痛みが取れないような仕草で。

「俺を怒らせて、楽しい？」

　左手で首筋を押さえた流架が、声にならない笑いを呼気で発した。
　――無性に泣き出したくなるのは何故だろうか。凛は息を詰め、身体に不釣り合いな狙撃銃を構えながら寂とした眼差しを彼へ。

「――ご主人様。わたくし、あの時より強くなれたでしょうか？」

　時は、過去の黄昏な山頂から現在（いま）へ移り。処は、流架の実家である骨董品店「春霞」の裏手。その二つが重なった理由（わけ）は――凛の残存なる祈り。

　また、あの時みたいに殺し合い致しましょ？

　だからどうか、分かって。
　視て。
　感じて。
　わたくしの――罰を。

　流架は一度、瞬きをしただけであった。
　凛の長い睫毛が切なげに揺れる。呼吸をすることすら憚れるような緊迫感の中、一呼吸置いた流架が溜息をついて前髪を乱暴に掻き上げた。

「質問に、質問で返さないでおくれ。主導権を握っているのは俺だよ。“今”も――“これから”も、ね」

　あ、と思った時にはもう遅かった。
　凛の頬はカッと紅潮し、えも言われぬ高揚が心を束縛する。反面、羞恥心のせいだろうか、身体が反応して“主”の視線から顔を伏せてしまいたくなった。だが、

「もう一度だけ、聞くよ？」

　――故、“次”はない。

「教師の俺ではなく、昔の俺を怒らせようとしたのは――何故？」

　意識の熱が波打った。
　流架の姿が朧となり、凛の銃口は目標へ向け左右に短く微動する。逃がさない。紅玉の瞳に捉えたのは、貴方の姿形だけではない――。思想の残滓を余りなく拾い、貴方の心を理解したいから。

　ガゥン！　ガゥン！

　凛は、影のない予測地点へ発砲。
　一つは弾かれ、一つは紙一重でかわされる空気を感じだ。外れてはいない。寧ろ、当たりだ。

「（ご主人様、あの戦いは必要でしたのよ。それによってわたくしは――、っ！？）」

　不意打ちであった。

　いや、不意打ちにさせられてしまった。
　眼帯で隠されていない瞳へ、揺らぎを映したつもりはなかったというのに。気配か。それとも、彼の“本質”が、凛の“性質”を既に暴いていたからなのであろうか。

　彼が見せた、真正面からの大胆な詰めに惑わされてしまった。
　凛は抵抗する瞬もなく間合いを突破され、端整な流架の面が凛の表情を逃さない。――これでは、逆だ。

「くっ……！」

　形振り構わずの体勢で発砲する凛。
　しかし。乾いた一発の銃声音は虚空へ消え、与えられたのは心地良い罵詈雑言。

「――程度の低い攻撃はおやめ。





　それで俺をヤれると思ってんのか？　あぁん？」

　乱暴に掴まれた銃身は左手で払いのけられ、凛から視認した右下方から柄頭が襲ってきた。

「あ、んぅ！！」

　右の脇腹を容赦なく抉られる。
　呼吸を遮断されたあの時のように、圧迫されるような激痛に身悶えそうになった。そのまま、頭（こうべ）を垂らした凛の身体は流架の回し蹴りで吹き飛ばされる。
　
　意識のない判断で銃身を盾にしたが、その威力は強烈で。

「はっ、……ぅ……！！」

　大木が撓るのではないかという衝撃で背中を打ち据えられた。
　身体が痛みを憶え、アドレナリンが溢れる。落とした腰と脳髄が軋み続けて痺れているような違和感の中、此方へ近づいてくる彼の気配は凛にとって絶対的で。

「――ご、主人……様……」

　そろり。
　陶器のような白い肌が、口の端を伝う朱で濡れた。
　構わない。
　求め、伸ばした腕が、どうか――と。

「わたくし、は……わたくし達は……歪み続けたままで、いいのですわ……」
「――何？」
「どうか、……どうか……お赦しになって差し上げて。ご自身のことを」

　あの日、あの瞬間、舞い散った純然なる殺意。
　彼は殺そうとした。彼は殺しかけた。凛を含めた、大切な教え子達を。洗脳されたのは理由、結果は変わらない。彼なら、流架なら――そう言うだろう。
　分かっていた。
　だから、敢然と貴方の罪悪感に立ち向かい、

「――受け容れますわ。ご主人様のお心も、全て」

　しかし、畏れた。一介のメイドが主に対して恐れ多いのではないか、と。
　――。
　俯きそうになる顎を、刀身の反りでとられた。
　視線が結ばれたまま、暫く沈黙が流れる。己の真意を問われているような羞恥と、甘い容貌の色香が凛を純に狂わせた。

　微動する瞳が凛を凝視している。
　その目を見つめ返して、凛はひっそりと胸の内を告げ続けた。

「お心の痛みに打たれないで下さいませ。ご主人様が“危惧”する天秤は、わたくしが――……わたくしの心が満たしますわ。もう二度と、傾かせません。



　どうかわたくしを、」

　言葉にすると、何故か切なさで胸が軋んだ。

「信じて下さいませ」

　――。

　流架は睫毛を緩やかに一度閉ざす。
　そして、声を呑む気配。

「君は、欲張りだな……」

　語りかけと共に睫毛を持ち上げると、凛が夢路を辿るような心地の面で流架の次の言葉を待っていた。赤薔薇の雫を宿した瞳が、うっとりと細まる。

「……俺には負けるがね」

　殆ど、声にならなかった。
　微かな愁眉で息を漏らすように囁くと、流架は刀身を引いて凛の掌に自分の温もりを添える。そして、彼女の傍らへ膝をついた。

「馬鹿な子だ」

　掛けた言葉とは裏腹に、流架の目元が弛む。

「命じてもいない気遣いをするものではないよ」

　四本の指の背で、凛の頬から目尻をさらりと撫でた。身体の芯から甘く震えだしそうになるのを堪えながら、「いいえ……」と、凛は小声で口にする。

「それが、ご主人様に仕えるメイドなのですわ」

　――伝えたかった。
　貴方の心は、主の唯一である“メイド”が慰めるべきことであるのだと。

「――まあ、ご主人様。手の甲に傷が……」
「やや？　ああ、小枝が掠めたかな。君の状態に比べたら大したことではないよ。舐めとけば治る」
「いえ、小さな傷もきちんと消毒を――」
「じゃあ、君がして？」

　重ねていた掌を反して、「はい」――凛へ寄せた。
　声もなく、凛は小さく口を開く。なんという切り返しをするのだろう、この人は。読めない。――読みたく、ない。ご褒美は、知りたくない。

「あっ、……もっ、勿論なのです、わ……！」

　首を伸ばし、形の良い唇が細波を宿しながら流架の手の甲へ――、





「なんてね？」

　すぃ、と。
　触れたのは吐息。離れたのは温もり。
　呆気にとられる凛の視界で、流架はいつもの穏やかな表情で小さく笑って眉を浮かせた。

「はぅ……ず、狡いですわ、ご主人様ぁ……」
「そうだよ、先生は狡いんだ。君は厄介な人間を主にしてしまったね。ふふ、諦めなさい」

　感情が雪崩のように止めどなく滑り落ちていくようで。

　平素に、どことなく浮世離れ。
　巧妙に“表”を淡い薫りで隠して、そのまま己ごと攫ってしまう――。彼は平素に、危うい。

　目尻を朱で染めながら、凛は口を手元で押し当てた。息を吐くように忍びない声が唇から零れる。

「その危うさでもって……ご主人様は“意識”なく、“自分以外の人間”だけにお優しいのですね」
「優しい？　俺が？」
「ええ。――ご主人様、最初から分かっていらしたのではないですか？　わたくしの真意を」
「……何のことかな？」
「わたくしの力に合わせて“エスコート”して下さったのですね。“感情”も、名目というだけの“勝負”も――」

　身に受けた痛みは真であっても、全ての箇所が急所から外れているのは勿論――後（のち）の今、痛みが浅くなっているのだ。
　流架は暫し、じっと凛を見つめると、薄い笑みを浮かべて腰をあげた。

「さあ、先生は知らないな」

　言葉を置いて、くるり。
　背を向ける流架の姿がどこか遠くに感じて、凛は焦る気持ちを抑えられなかった。急いで立ちあがろうとする。

「――っ」

　直後、凛は小さな声を発して膝からぺたんとへたり込んだ。
　右の足首。
　大木を背にした時――受け姿勢に違和感を覚えていた凛であったが、どうやら払拭が不可能であったようだ。「（情けないですわ……）」と、凛の表情が翳る。

　流架が振り返る。

「見せなさい」
「い、いえ、大したことではありませんわ」
「それは俺が決めることだ」

　片膝をついて、流架は凛の足に触れた。
　眉を顰めた案じ顔は、教師のそれ。だが、凛の鼓動は沸騰した気泡のようだった。

「ん、捻挫のようだね。俺の家で冷やそう。おいで」
「あっ――」

　視線が一気に上昇する。
　ふわりと持ち上がったのは凛の身体。流架の両の腕がしっかりと彼女を捉え、丁寧に己の胸元へ寄せる。所謂――。

「（おっ……お姫様抱っこ……！！）」
「家はすぐそこだが、君を歩かせるわけにはいかないからね。失礼するよ」

　わたくし飛べます。
　そんな言葉は釘バットでホームラン。星になれ。

「あっ、ぅ、……ご、ご主人様……その、ここまでしていただいて……わたくし、申し訳ないですわ」
「あ、そう？　――じゃあ自分で、」
「Σやっ、いやっ！　いやですわ！　このままで！」

　――。
　暫し見つめ合う。やにわに、流架がくすりと笑った。

「いいよ。凛君がそう言うなら」

　やられた、と直感する。
　彼の真意を測る前に到着する結果がいつもコレで。

　だが、何一つ悔しいことはない。
　何故なら――、















「わたくしのご主人様ですもの」


━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・

登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
━┛━┛━┛━┛━┛━┛
【ja6571　／　斉凛　／　女　／　13　／　貴方のメリー〈ｍａｉｄｅｎ〉ゴーランド】
【jz0111　／　藤宮　流架　／　男　／　26　／　君のフェス〈宵桜〉ティバル】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
━┛━┛━┛━┛━┛━┛
愁水です。
平素よりお世話になっております。

ご希望のえしゅえｍ……ゴホンゴホン！――は、如何でしたでしょうか？（
物理的な感じよりも言葉寄りになってしまいましたが、お気に召して頂ければ幸いです。サービスショットはお姫様抱っこからのアングル、ということでご容赦願えれば……！

此度のご依頼、誠にありがとうございました。ＰＣ様のお心に少しでもお応え出来ていれば嬉しい限りです。

ＷＴシングルノベル

愁水

エリュシオン

2016年02月01日