『〜 to ZERO 〜 』

ゼロ＝シュバイツァー（jb7501）

　枯れた色の草が乾いた風に揺れている。
　ダラダラと続く灰色の路。
　その真ん中で、黒い男が転がっていた。
　手足を伸ばしたり縮めたり、仰向け、うつ伏せ、側臥位と姿勢を変え、呼吸だけは深く静かに一定のまま、いわゆるストレッチをしていた。
　道行く人がいれば何事かと思っただろう。だが辺りには人っ子一人いない。半径数キロに及び、人間の数は数えるほどだ。
　主戦場はすぐそこ。周辺住民の避難はとっくに終わっていた。
　そんな誰もいない街角で、ゼロ＝シュバイツァーはその黒い男と出会った。
「よう」
　ゼロが声をかけると、
「はーっ……おう」
　呼吸の合間に返事が来た。
　黒い道着姿の、角河トホルだった。
　ゼロも黒い服装だったが、こちらはいつも通りだ。
　寝転んだ姿勢のまま、トホルはゼロを見上げる。
「スーッ……も少し待って……はぁーっ……」
　ゼロは笑って、天を見上げる。
　空が綺麗だった。
　数分と待たず、汚い羽音がそれをぶち壊した。
　バラバラと舞い降りてきたのは、二足歩行する巨大な虫、コウモリの羽を持つ怪人、甲冑と刃で武装したトカゲ人など……奉仕種族だった。
　無論、黙って見逃すゼロではない。降りるまでに二匹が頭を吹き飛ばされて死んでいる。地獄への道案内は、ゼロの腕にとまった一羽の大鴉、優しき友より譲り受けた黒い銃口の哭き声。
「終わり」
　ふわりと立ち上がり、トホルが言った。
　ゼロは翼を広げ、舞い上がる。
　殺戮が始まった。
　首をへし折られた怪物が、唖然とした表情で転がった。
「あんた何しに来たの？」
　胸を穿たれた怪物が、黒い血を吐き出して息絶えた。
「葬式はやらんみたいやしな。手土産くらいはつけたろかなって思ってな」
　次から次へと敵が現れるので、次から次へと殺しながら、二人は会話を続ける。
「何の話」
「ごまかすな」
「じゃあ言うけど」
　手近な敵をぶちのめし、そいつを盾にトホルは突き進む。「マリスはちゃんと葬式してたっぽいよ」
　敵陣に到達。めちゃめちゃに暴れまわる。ひどく、暴れまわる。
　ゼロも武装を大鎌に変えて飛び込む。　
「おまえは葬式行ったんか？」
「関係ない」
「ちょっとは発散しとけ」
「……お節介だなあ、相変わらず」
　殺戮を振りまいて己の傷を増やす。体の傷が増えてゆく。
　理性的ではないが。
　理想的だ。
　ひどく、暴れた。
　奉仕種族ですらが恐慌をきたし、泣き声をあげるほどに。
　今回、トホルはゲート掃討作戦に参加し、偵察を担当していた。
　その任務中に行方不明になった。
　その捜索を願い出たのがゼロだった。
　偵察も捜索も完了した。
　土砂降りの黒い翅、凍てつく白い闇、殺意を込めた熱が、奉仕種族たちの命にヒビを入れてゆく。黒い刃、闇色の光が生き物の器を壊してゆく。ゼロの破壊衝動は敵味方を問わない、すべてを壊す。
　すべてを壊さなくてはならなかった。そう生まれそう育った。だからゼロは一人で戦うことを好む。
　それに巻き込まれぬよう少し離れたところで、トホルが淡々と屍の山を積み上げている。その殆どが反撃からの追撃だ。さばいて打つ、蹴る。流してひねる、砕く。倒れた相手は蹴散らす。
　自らに迫る攻撃ならどの角度にも対応できるが他者は守れない。だからトホルは一人で戦うことを好む。
　けれども。
「なあ、それ使えてるか！」
　ゼロの刃が黒い三日月のような軌跡を描いて、敵影をまた一つ減らす。
　唸りを上げて飛来する火の玉を払うトホルの腕には、V兵器。ゼロから譲り受けたもの。
　トホルは親指で敵の喉にある急所を押さえつけ、
「最初は戸惑ったけどね、手足だけしか使えなくなるから！」
　脚を払って転がした。
　距離は遠く、会話の声は大きい。
「あー、せやなあ。使いにくいか！」
「大丈夫、やれてるよ！」
　一足飛びに跳んで横蹴りをするときには、脚のV兵器が発現している。これもゼロのプレゼント。
　悲鳴、怒号、爆音、意にも介さずおしゃべりを続ける。殺して、殺して、殺しながら。
「ゲートはあっち、隣駅のほうやな！」
「えー？　行くのー？」
「まぁまぁ。うまい酒飲む為の一仕事やと思ってな！」
　敵勢力が残り３割ほどに減ったところで移動を開始。
　かかってくる奴らは斬り殺し、撃ち殺し、殴り殺し、蹴り殺し、くびり殺し、とにかく殺した。
「もしもし、トホルです」
　それから本部に連絡を入れた。「はい無事です。すみません道に迷っちゃって。ああ、はい、合流できました」
「ども、ゼロです。はいはい、見つけましたー」
　二人共、通信機に報告しながら、向こうからの返答はほとんど聞いていない。ぶらぶらとゲートに向かう。
　本部の方は大騒ぎ。
　二人は律儀に報告する。
「じゃあそうゆうことで、寄り道してから戻ります、はい、うっせえばか」
「はいはいー、問題ないよって、ちょいとゲート潰してきますわ、はいはーい、やかましいわボケ」
　報告完了。
　顔を見合わせ、ゲラゲラ笑う。
　双方、無傷ではない。息も上がっている。あれだけの猛攻、目をそらそうが気をそらそうが傷は無情なまでに現実的だ。
　痛いわ辛いわで、とりあえず八つ当たりしたくなるくらい変な心境。
　ちょうどいい、ゲートがある。
「俺とお前ならよゆーやん」
「そうでもないぜ、死ぬかもよ」
　冗談めかして笑うゼロに、トホルは現実的な意見を、同じ笑顔で返す。
　二人は歩いた。
　ゼロは翼をたたんでいた。
　本部は慌てて総攻撃の指令を出して、作戦が前倒しになった。
　騒がしくなった街の中、二人は歩いた。
　途中、奉仕種族の一団と出会った、神話の生物を模したような怪物たちが近代的な武器を構えて、二人に襲いかかった。
　黒い服の二人は自分を削りながら歩みをすすめた。
　ゲート周辺の激戦を「ちょっとすいませんね」と通り抜け、キーパー（ゲートの持ち主）に挨拶する。
「……」
　何名かの撃退士を殺し終えていたキーパーは、同じような獲物がやって来たかと身構えた。
　ゼロとトホルのほうも、ちょっと強い八つ当たりの相手くらいに思っていたから、普通に足を進めた。
　それでも何となく、ここで一段落という気がしていたから、トホルは口を開き。
　ゼロは耳を澄ました。
「彼女は死にたくないと欲し」
　元俳優だけあって、トホルの声はよく通った。
「周囲も彼女を死なせたくないと願い」
　爆炎、範囲攻撃が飛んでくる。
　傷が増える。
「皆が力を振り絞って」
　歩みは揺れず。
　上体を柔らかく、力を抜いて。
「それでも彼女は死んだ」
　必殺の刃を捌き、躱しきれぬ攻撃は急所を外して受けて。
「命をゴミみてえに捨てて戦争とかやっている貴様らは何だ」
　怒り、悔しさ、悲しみ、不快感……やりようのない思い。
　ふっと脱力を深めて、踏み込んだ。
「……」
　ゼロは何も言わなかった。
　黙って、相棒の攻撃に合わせて、やはり同じような思いをアウルに変えて解き放った。
　敵がそのとき何を言ったか、二人共、別に興味はない。

　その一時間後、行きつけのバーに二人の姿があった。どちらも傷だらけだった。
　どうしたの？　とバーテンダーは訪ねた。
「一人になりたい気分だったんだ」
「一人にさせとうない気分やったもんでな」
　二人は応え、それぞれいつもの一杯目を注文した。
　バーテンダーは笑って、いつも通りにシェイカーを振った。
　それから彼らは乾杯を交わしたが、言葉はなかった。
　悲しみも喜びもなく、プラスマイナスゼロの乾杯。
　空っぽのグラスに、自分が映っていた。



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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】

●　jb7501　／ゼロ＝シュバイツァー　／男性　／３１歳（外見年齢）　／アーティスト（現ジョブ）

●　jz0314　／角河トホル　／男性　／２９歳（外見年齢）　／ルインズブレイド（現ジョブ）



ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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　似た者同士か、正反対か。
　
　

ＷＴシングルノベル

丸山徹

エリュシオン

2016年02月05日