『思案、笑顔、未来。 』

千獣（3087）＆エディオン（NPC0197）

　月明かりの中、千獣は木の枝に腰掛けていた。
　聖都近郊の森は、町の喧騒から程遠い。夜になったばかりの町は、おそらく今日もたくさんの人が往来していることだろう。
　少し離れた森には、人の影一つない。どこかでフクロウが鳴いていたり、虫が囁いていたりするくらいで、音という音も殆どない。
（エディオン、笑って、た）
　石屋エスコオドの方を見、エディオンの笑みを思い返す。まだエスコオドには明かりが灯っている。店の片付けや翌日の準備などでもしているのだろうか。それとも、気楽に本でも読んでいるのか。
　こうして離れた場所からエスコオドを見ると、昼間、エディオンと話をしたことが、はるか昔の事のようにも感じられる。
「人間」
　ぽつり、と千獣は呟く。
　人は、自分を当たり前のように、そう呼ぶ。
　だが、千獣には人間が分からない。似通ったところはあれど、ただの一人も同じ人間はいない。
　全く同じ「人間」という存在は、いないのだ。
「色んな……人間」
　たくさんの人間を見た。
　触れ合い、語り、共に戦った。
　争い、慕い、憎んだ。
　獣と魔物の森で生き抜いて、獣として魔物として、彼らを喰らっていた頃には、こんなことを考えることもなかったというのに。
（簡単、だった、な）
　人間、と一括りにしてしまえばよかった。喰うか喰われるかだけを考えればよかった。
　個体として扱う必要がまずなく、群体として扱えばよかったからだ。
　だが、どうだろう。
　接すれば接するほど、人間という存在が一括りにはできない物なのだと分かってきた。
　それぞれに意思があり、感情があり、確固たる願いがあった。優しい人がいれば、厳しい人がいた。すぐに諦める人がいれば、決して諦めない人がいた。
　それらを一括りに「人間」と囲ってしまうのは、あまりにも勿体なかった。
　外見も、中身も、皆それぞれが違う。それでよいのだと認め合い、笑いあっていた。

――人間とは何か。

　そんな事を、考えることもなかったというのに。
　触れれば触れるほど、確かめようとすればするほど、考えようとすればするほど、分からなくなってゆく。

『考え込んでいること自体が、そもそも人間らしい行動だと思う』

　はっと、千獣は以前言われた言葉を思い出す。
　今自分がしているのは、まさに「考え込む」という行為だ。
「……あれ」
　ぷっと、千獣は噴き出す。
　なんだか、可笑しくなった。
　分からなくて悩んで考えて。でも、それ自体が「人間」だったんだ、と。
　気付いたら笑いは止まらず、千獣は思う存分笑うことにした。
「なん、だ。なん、だ……！」
　妙な納得感が、体中を吹き抜ける。簡単なことだったのだ。そこは、昔も今も変わらない。
　気づけば、簡単なことだったのだ……！



　千獣は、一頻り笑ったのち、一息つく。
「それでも、やっぱり……人間、は、分から、ない」
　喰うか喰われるかも、人間。
　考え込んでしまうのも、人間。
　触れれば触れるだけ分からなくなるのも、人間。
　こうやって少し考えるだけでも「人間」というものが、いかに不可解なものであるかが分かる。
　分からないことが、分かるというのも、やっぱりおかしいとは思うけれども。
「もっと……知りたい」
　千獣は呟き、ちらり、と今一度エスコオドの方を見る。
　巨木のように、ただあるだけの存在なのだ、と暗に言っていたエディオン。人と積極的に関わらず、影響を与えないようにとしていた、と。
　それでも、エディオンは千獣の背を押してくれた。礼を言う千獣に、逆に礼を返してくれた。
「あの人、みたいに……」
　千獣は、思う。
　エディオンみたいに、穏やかに見守ることはできないだろう。時にはぶつかったり、争ったり、憎しみ合ったりもするだろう。
　それでも、千獣は思うのだ。
「これから、も……人間、を、見続け……たい」
　きゅ、と手を握り締める。ごつごつとした木の枝は、千獣の掌に無骨ながらも優しく触れているかのようだ。
　空を見上げれば、星と月が輝いていた。きらきらと静かに光るそれらは、千獣に優しく降り注ぐ。
（昔、見た、夜空、と……変わら、ない）
　目を閉じ、月と星の光を精一杯受け止める。
　静かな夜が、千獣の心をも静かに静かに包み込むかのようであった。


＜夜は静かに更けてゆく・了＞

PCシチュエーションノベル（シングル）

霜月玲守

聖獣界ソーン

2016年04月25日