『 海と空ときみと 』

ジャック・エルギン（ka1522）＆リンカ・エルネージュ（ka1840）

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　波の上を駆けてきた風が、潮の香りを運んでくる。
　柔らかな緑の下草が含んだ露が、朝日に照らされて煌めく。
　自由同盟都市の南部の海は豊かで、景色も人々もどこか穏やかに見えた。
　海沿いの堤防から続く丘もなだらかに美しく、鍛錬にもってこいの場所である。
　今日も晴天の元、早朝から鋭い剣戟の音が響き渡っていた。

　リンカ・エルネージュの長い白銀の髪が肩にかかり、荒い息にあわせてキラキラ光をまき散らす。
「はぁっ、はぁっ……、もう一度だよ！」
　可憐な顔立ちの少女に似合わぬ、厳しい声。
「いいぜ。何度でもかかってこいよ」
　受けて立つジャック・エルギンは息を乱すこともなく、大剣を構え直した。
　どっしりと動かない体幹に対して、後ろで束ねた金の髪だけが海からの風にゆらゆらなびく。
　リンカはぐっと唇を引き結んだ。
「たあーっ！！」
　リンカは銀色に輝く剣を振り上げ、足に力を籠めて飛び出した。
　細身の身体がしなり、刃が鋭く空を切る。

　キィン！

　ジャックの頭を狙って振るった剣は、たやすく受け止められてしまった。
「まだまだ！！」
　リンカが捻るようにして離した剣の切っ先が、陽光を反射する。
　すぐさま手首を使って剣の向きを変え、そのまま突き出した。
　ジャックの得物は大剣だ。
　細かい取り回しは不得手とみて、初撃は敢えて正面から。受け止められるのは計算の上、ジャックが剣を構え直すより先に、軽く取り回しのしやすいリンカの剣がジャックの肩口を狙う。
　が、それも受け止められる。
「狙いが見え見えだぜ？」
　ジャックはそう言うなり、大剣を捩じるように押し出す。
　リンカの剣はそれにつられて妙な方向へ刃先を向けた。
「つぅっ……！」
　思わずリンカは剣を取り落とし、手首を押さえて座りこんでしまった。


　それを見て、余裕の笑みを浮かべていたジャックが心配そうに屈みこむ。
「っと、悪い。……大丈夫か？」
　リンカは手首を押さえたまま俯いている。
　ジャックは少し心配になり、膝をついてリンカの肩に手を置いた。
「おい、酷く傷めたのか？　ちょっと見せて……」
「あーもう、悔しいよーっ！！」
　リンカがいきなり顔を上げると、青空に向かって吠えた。
　さすがのジャックも一瞬びくっと驚くほどに、唐突な叫び声だ。
「もう、どうしてぜんぜん勝てないのよ！？」
「ぜんぜんじゃねえだろ？　何本かはリンカが取ったぜ」
　ジャックはそう言いながら、思わず笑ってしまう。

　儚げなお嬢さま風の見た目に反し、リンカはかなりのお転婆娘である。
　明るくて元気で、前向きだ。
　そして見た目の愛らしさに似合わず、根性が据わっている。
「何本かじゃダメなの！　せめて半分……ううん、３本に１本、うーん、４本に１本ぐらいは……」
　真剣な表情で指を折る姿に、ジャックはまた笑ってしまった。
　リンカがキッと見返す。
　空を映したように青い瞳は真剣そのものだった。
　ジャックは笑いを収め、大剣を肩に担ぐ。
「そういう意味で笑ったんじゃねえよ。でもま、リンカがまだやるなら付き合うぜ？」
「もっちろん！　今度こそ決めて見せるんだから！！」
　リンカは剣を拾い上げ、勢いよく立ちあがった。

　勝ちたい。負けたくない。
　リンカにとって、ジャックは当面の目標だった。
　魔術師（マギステル）であるリンカが、剣技で闘狩人（エンフォーサー）のジャックに叶わないのはある意味当然ではある。
　だが剣を好むリンカに、ジャックは根気よく付き合っていた。
「ほらそこ。踏み込みが一瞬だけ遅れんだよ」
「はいっ！」
　その姿は仲のよい兄妹のようでもあり。
　ジャックを見るリンカの表情には、全幅の信頼があった。

　太陽はふたりを照らし、少しずつ天を駆けあがって行く。
　ふと気がつけば影は短くなっていて、太陽はほとんど真上に達していた。
「もう昼じゃねえか。腹が減らないか？」
「お腹……すいた……」
　リンカは今気がついたという表情で、自分のお腹を片手で押さえる。
「よし。稽古はまた明日、取り敢えず飯食いに行こうぜ！」
「やったー！」
　リンカの顔から厳しさが消え、ぱっと花が咲いたようだ。
「現金な奴だぜ、ホントに」
　そういうジャックの目も、やっぱり笑っているのだ。


●
　堤防沿いに海辺を歩く。
　火照った身体に、海からの風が心地よい。
　まだ夏の激しい眩しさはなく、水平線は霞みがかかったようにどこかおぼろげで、その上の空は優しい水色だった。
　白い帆を巻き上げた大小の舟がどこまでも並び、漁から帰って来た男達の声が賑やかに聞こえてくる。
　ジャックとリンカは堤防沿いに並ぶ店を眺めた。
　多いのは、獲れたての魚介類を料理して食べさせる店だ。
　昼時とあって、どこの店からも旨そうな匂いが漂い、笑い声は話し声が聞こえてくる。
　ジャックはそのうちの一軒を覗き込み、出てきたおかみさんに笑顔を向けた。
「あいてるかい？」
「どうぞどうぞ。ちょっと、そこつめとくれ！」
　混みあった店だが、ふたり分の席を確保してくれた。
　リンカは目を輝かせて、店の中を見渡した。
　冬場はしっかりと戸を立てるが、気候のいい時期には海側の壁は取ってしまうために、どこまでも広がる海原が見晴らせる。

「おすすめはあるかい？」
　ジャックが尋ねると、おかみさんは今日はエビのいいのがあるという。
「へえ。じゃあエビは焼いて、あとは、これとこれっと……リンカはどうする？」
「えっとね、パエリヤが食べたい！」
「んじゃそれで」
「あいよっ！」
　目の前に置かれたミントを浮かべた冷たい水を、リンカは一気に飲み干した。
「ぷはぁっ！」
　身体を動かした後とあって、全身に水がしみわたるようだ。
「手は大丈夫だったか？」
　ジャックが尋ねる。気になっていたらしい。
「大丈夫だよっ！　慣れてるもん」
　リンカは明るく笑って見せた。
「……ちゃんとケアするのもハンターの仕事だぜ。ほらこれ、一応巻いとけよ」
　ジャックはハンカチにミント水を染み込ませ、リンカの手首に巻いてくれた。
「うん。ありがとう」
　本当はちょっとだけ痛い。ひんやりした感触が心地よかった。
「いつでも出動できるように、コンディションは整えておかねえとな。勿論、腹が減るのは問題外だぜ」
　ニヤリと笑うジャック。
　ちょうど大きなお盆が運ばれて来るところだった。

　大きなエビの塩焼きに、イカやタコや大きな貝がいっぱいのパエリヤ、にんにくの香りが食欲をそそるあさりのパスタ、ケチャップで味付けした白身魚のフライ、山盛りのサラダにはカニの身が乗っている。
「おいしい！」
　リンカが思わず声を上げる。
　鉄板でまだじゅうじゅう音を立てるパエリアをお皿に取り、アツアツを頬張ると、口の中いっぱいに海の香りが広がる。
「このエビ、本当に旨いぜ」
　ジャックもパリパリの皮ごとエビに齧りついている。
　空っぽの胃袋は、魚介の旨みをもっともっとと、貪欲に求めてくる。
　ふたりは次々と料理を平らげた。

「おいしかったあ……！」
　リンカが満足の溜息を漏らす。
　お皿は見事に空っぽになっていた。
「さすが、漁港のそばの店は旨いな」
「うちの店が旨いと言っとくれ！」
　おかみさんが明るく笑いながら、デザートのアイスクリームを運んでくる。
「悪ぃ悪ぃ。ここがいい店なのはわかってるぜ？」
　ジャックとリンカはデザートも平らげ、暫く海を見つめる。
　涼しい風が頬を撫でていき、太陽の光を受けてキラキラ光る海は、平和そのものだった。

「綺麗だね」
　リンカが呟く。
「海はこんなに綺麗なのに、どこかでは歪虚が暴れてるんだね」
「そうだな」
　ジャックも頷く。
　こんな平和な日常が、ある日突然歪んで行く。
　人々の顔から笑いが消え、悲しみと怒りだけが満ちて行く。
　世界のどこかでは、今もきっと――。
「だからハンターが必要なんだよね」
　リンカは自分に言い聞かせるようにそう言って、ジャックを振り向いた。
「もっと強くならなくちゃ。皆を守れるように……！」
　真っ直ぐで、強い光を放つ、青い瞳。
　その視線を受け止めて、ジャックは優しく微笑む。
　いつもは少し斜めに構えがちなジャックの青い瞳が、リンカを真っ直ぐ見つめ返す。
「リンカがそう思うなら、きっと強くなれるぜ」
　リンカの顔が、ぱっと明るく輝く。
「本当に？　じゃあもっともっと頑張るよ！」
　この綺麗な海を、空を、悲しみの色に染めないために。
　もっと強くなって、沢山の物を守れるように。

　店を出て、並んで歩く。
　昼を過ぎて漁師たちは舟や網を手入れしたり、休憩をとったりしている。
　穏やかで平和な、海辺の光景だった。
　リンカは堤防の上を飛び跳ねるように歩き、くるりと振り向く。
「また明日も稽古に付き合ってね、ジャック！」
「おう。リンカがネをあげなけりゃな？」
　ジャックはいつも通り、ニヤリと不敵に笑って見せた。

　美しい海と、美しい空と、きみの青い瞳とに誓おう。
　明日は今日より強くなろう。
　その次の日は、もっともっと。
　きっと一緒なら、それはかなえられるから――。


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ka1522　／　ジャック・エルギン　／　男　／　20　／　人間（ＣＷ）／　闘狩人】
【ka1840　／　リンカ・エルネージュ　／　女　／　17　／　人間（ＣＷ）／　魔術師】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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いつもシナリオでお世話になっております。
この度はノベルをご依頼いただき、誠に有難うございます！
同盟を舞台にご指定いただきましたので、海沿いの光景を大変楽しく描写致しました。
ご依頼のイメージから大きく逸れていなければ幸いです……！

ＷＴツインノベル

樹シロカ

ファナティックブラッド

2016年04月26日