『レクイエム 』

北里芽衣（aa1416）

　世界は一度滅んでしまった。　
　レガトュス級の降誕。そして人類の生存圏半分が愚神の手に落ちる。
　翼の生えた天使が。海を覆う龍が、水晶質の歌声が。狂気の愛が世界を蹂躙し。
　人類は地球の支配者から退いた。
　世界は荒廃していく、誰も止められない。
　力あるものですら生きられない。力あるものですら守れない。
　そんな生活が一年も続いた。
　これは、それくらいに未来の話。

　　　　＊　　　　＊

　少女は道を歩いていた。
　ぼろ布のフード。白い髪と表情をそれで隠す。
　彼女はレクイエムと呼ばれていた。
　死に際の物に送る歌。
　その歌にひきつけられるように、彼女の背後にフードの人間たちが加わっていく。
　それは次第に列となり、軍となり。壊れてしまった町東京を突き進む。
　かつては人であふれていた大通り。
　そこには今や破壊の痕跡しかなく、ただただ静かだった。
　こんな世界では希望は存在しない。
　それでも人は死という恐怖に抗い続ける。
　それが理解できないと。レクイエムはつぶやいた。
「さぁ、歌いましょう。この世でたった一つ。救いがあるとすればそれだけなんですから」
　そうレクイエムが高らかに腕を上げると、列のもの達は声をあげて歌った。

　苦痛に解放を。
　悲哀に安息を。
　絶望に終焉を。
　それがこの世界に捧げる、最後の鎮魂歌。

　やがて少女はたどり着く、人の気配が感じられる民家の前。
　彼女が何も告げずとも、後ろから何人も男たちが現れて、その民家の扉をひたすらに叩いた。
　少女の悲鳴が屋内で聞こえる。
「彼女も恐怖に、苦痛に、絶望に支配されています。救出してあげましょう」
　そう告げた瞬間だった。扉が割れた。
　まるで貪るようにその日々から扉を引きはがし、レクイエムは室内へ進行していく。
　少女はすぐに見つかった、自室のベットの下で震えていた。
　レクイエムはその少女にそっと語りかける。
「もう苦しまないんでいいんですよ」
　その優しげな声に、少女は反応する。
　怖い人ではないのかもしれない。
「貴女を助けてあげます」
　救ってくれるかもしれない。
「この世界でたった一つの希望を」
　少女はベットの下から出ようと身を滑らせる、しかし。
　直後彼女を襲ったのは高熱だった。
　民家は爆発した。
　蒼い炎がなめるように少女の部屋ごと焼き尽くす。
　少女は悲鳴を上げたがすぐに、喉が焼かれて声も出なくなった。
　死による救済、これがレクイエムの信じるたった一つの物だった。
「誰も、泣かない世界を作りましょう、誰も泣かないで済む世界を」
　燃え尽きた一室、天井がとけるように落ちて空が見えた。
　その頭上を翼をもつ愚神たちが駆けていく。
　襲撃だ。
　奴らは手ごろな獲物を見つけたのだろう。
「あれらを倒します、行きましょう」
　そう告げ、レクイエムは救済のために愚神の後を追った。

　　　＊　　　　＊

　愚神は孤児院を襲撃していた。と言っても機能はあまりしていない。この世界で身寄りがなくなった子供たちの集まれる場所。
　ただそれだけだったが。
　やはり子供とは無力だ。
　レクイエムが到着したころには、ほとんど壊滅状態だった。
　血の色彩に彩られた建物。悲鳴、断末魔。
　懇願。
　死にたくない、死にたくない、死にたくない。
　子供たちを笑って殺す愚神たち、その翼をもいでしまおうと。
　レクイエムは杖を向けた。
　直後大爆発、多数の愚神が地面に叩きつけられる。
「みなさん、子供たちの保護を」
　背後にいる組織の物がチームとなって愚神たちを処理していく。
「助けてくれてありがとう！」
　そう声が聞こえ芽衣は振り返った。
　そこには瓦礫に足を挟まれ脂汗をうかべる少女がいた。
「これで、みんな生きられるね」
　その言葉にレクイエムはピクリと眉を動かした。
　そして。
「苦しそうですね」
　レクイエムは少女に杖を向ける。
「え？」
「今、助けてあげます」
　直後炸裂音、返り血がレクイエムの頬を彩った。
「みなさん。建物の中に子供たちを」
　愚神を殺し切った団員たちを眺め観ると、レクイエムはそう告げる。
　子供たちを先導していく団員達。そして彼らを座らせると団員達も何人かが一緒になって座る。
　そして。

苦痛に解放を。
悲哀に安息を。
絶望に終焉を。
それがこの世界に捧げる、最後の鎮魂歌。

　そう口々に告げる団員たちに、畏怖の視線を向ける子供たち。
　その時にはすでに遅い。
　あたりに充満し始めるガス。
　それは脳の機能をマヒさせ多幸感を味わわせると共に、脳機能を永遠に奪い去る効果を持つ。
　つまり、死。幸福な、死。
　全てレクイエムが開発したものであった。
「もう、苦しまなくていいんですよ」
　幸せな夢に抱かれ、死んでいく子供たち。
　レクイエムは思っていた。
　はじめからこうすればよかったと思っていた。
　あの、騎士も。だれも、かれも。
「おい、何だよこれ！！」
　そんなレクイエムの背後から怒号が聞こえてきた。
　振り返るとそこには黒い少年が立っていて。
　彼はその光景を眺めるとレクイエムに掴みかかった。
「お前！　正気か！　何でこんなことをした」
「もう、苦しまなくていいようにと、そう思って」
「救いのつもりかよ！！」
　そうにじり寄る少年。しかしすぐにその拳は開かれることになる。
　少年の瞳には驚愕の色が灯っていた。
「芽衣……。じゃあお前がレクイエム？　お前が全部やったっていうのかよ」
「久しぶりだね、健吾君。そして」
「お前と遊んだ奴らもいるじゃねぇか」
「さようなら」
　直後。芽衣の右手が健吾の腹部を貫通した。
　赤い色彩。彩られる芽衣の頬。
「なんで……」
「楽に救ってあげられなくてごめんね、でもあっちの世界はきっと楽だから」
　そう告げてレクイエムは歩みを進める。少年が来たということはＨ.Ｏ.Ｐ.Ｅ.の別部隊がいるのだろう。
　それらすべてに、救済を。
　そうつぶやいて『北里芽衣（aa1416） 』は杖を握る。

　　　＊　　　＊

　直後芽衣は針の音で目が覚めた。
　壁掛け時計の針の音。
　体は汗にまみれて濡れており、こするとぬるりと手が滑る。
「……夢？」
　悪夢だった、自分がなんの感慨もなく人を殺す。これを悪夢と言わずになんというのだろう。
　直後携帯電話のディスプレイに明かりが灯った。
　新着のメッセージ、差出人は『小鳥遊　健吾(NPC)』
『次、いつうち来るんだよ』
　そんな短いメッセージを抱きかかえて、芽衣はベットに沈んだ。

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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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『北里芽衣（aa1416） 』
『小鳥遊　健吾(NPC)』

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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いつもお世話になっています鳴海です！　
ＯＭＣご注文ありがとうございました！
今回は芽衣さんのＩＦ，暗黒面ということで、冷えた感じでノベルを書かせていただきました。
芽衣さんは葛藤が多く素敵な方ですね。
かき分けるのが難しいですが、奥深い方だと思います。
それではまたお会いしましょう、鳴海でした、ありがとうございました。

ＷＴシングルノベル

鳴海

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2017年01月17日