『 男子、厨房に立つ 』

ブルノ・ロレンソ（ka1124）＆オスワルド・フレサン（ka1295）

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　小鳥の声が賑やかに響く。
　ベッドで薄目を開けたブルノ・ロレンソは、久々に耳にしたその音が何を意味するのか、暫く考えていた。
「朝、か……」
　厚いカーテンは日光を遮り、寝室は暗く静かだ。　
　いつもなら昼過ぎまでここで眠るブルノだったが、のそりと身体を起こす。
「……ツッ」
　軽い頭痛に思わず顔をしかめた。

　それを切欠に、昨夜のことがおぼろげながら蘇ってきた。
　外したネクタイと上着を椅子に引っ掛け、靴と靴下を脱いだことを思い出す。
　つまり、そのままベッドに倒れこんだというわけだ。
　薄暗い中で目を凝らすと、脱ぎ捨てた物がちゃんと記憶通りの場所にあるのが見えた。
　そこでまた、軽いが不快な頭痛。

　――もう一度寝なおすか。
　どうせ今日の仕事は日が落ちてからだからな。

　だがそこで起きたばかりのブルノにしては珍しいことに、唐突な空腹を覚えたのだ。
（面倒だ。寝てしまえば忘れるだろう）
　……と、ベッドに潜り込もうとしたが、一度感じた強い空腹はこのままでは収まってくれそうもない。
　ブルノは諦めて、ベッドに暫しの別れを告げた。

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　階段を降り、キッチンに向かう。
　そこでキッチンに繋がる居間兼食堂に何かの気配を感じ、ブルノはウェストベルトに挟んだ銃に静かに手をかけた。
　音をたてないように少しだけ扉を開き、身体は壁にぴったりと寄せ、室内を伺う。
　はたして、一人の男がソファに寝転がっているではないか。
　ドアを開き、ブルノはずかずかと部屋に入ると、ソファの角を（ソファが傷まない程度に）軽く蹴った。
「……何してんだ」
　背もたれ側に顔を向けた茶髪の男は、小さくクックと笑っている。
　笑いながらもその右手は、枕にしたクッションの下にさりげなく入っていた。
「君がここで寝ろって言ったんじゃないか」
　そう言って顔をこちらに向けたのはオスワルド・フレサンだった。
「何？」
　ブルノが顔をしかめる。
「そうだぞ、覚えてないのか？　俺は別にベッドで寝てもよかったんだが」

　ブルノはまた、少しだけ昨夜のことを思い出した。
　そういえばベッドに入りこもうとする誰かを、蹴りだしたような気もする。
　鉛弾をぶち込まなかったという事は、一応家にいることを許した人間だ。
　――ああそうだ。
　ブルノはようやく思い出した。
　昨夜はオスワルドが珍しく良い酒を持ってやってきて、一緒に飲んで、少し深酒してしまったのだ。
　ソファの傍のテーブルには、酒瓶やグラスが残ったままだ。
　この部屋にはときどき、こうして泊まりこむ奴がいる。オスワルドは自分で勝手に毛布を探し当て、ソファのクッションを重ねて眠ったというわけだ。

「寒くもない、そこで充分だろうが」
　ブルノはそれ以上オスワルドに構わず、キッチンへ向かう。
「ああ、確かに寝心地はよかったよ。いいソファだね」
　邪険に扱われたことを気にする様子もなく、起き上がったオスワルドは思い切り伸びをした。

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　だがキッチンに入り一通り辺りを見渡したブルノは、重大な難問に気付いたかのように眉間の皺を深くしていた。
「……これだけか」
　買わない食材がそこにあるはずもなく。
　昨夜のつまみの残りであるベーコンひと固まりと、少し古くなった卵がいくつか、それに硬いライ麦パン。
　これが使えそうな食材の全てだった。
　普段は外食しかしないのだから当然である。寧ろこれだけあったほうが奇跡だ。
「これは有難い。丁度腹が減ってたんだ」
　オスワルドがにこにこしながらキッチンに入ってきた。
「…………」
　ブルノは舌打ちこそしなかったが、ますます渋い顔をする。
　だが冷静に考えて、自分だけが食べるには多い量だ。そしてこのままでは、確実に卵もベーコンも腐る。腐るぐらいなら食わせてやってもいいだろう。
　ブルノは無言で物入れを探り始める。
　……最後にフライパンを使ったのは何時だったろうかと思いながら。

　オスワルドも勝手にキッチンを探り始めた。
「こういうとき、結構勘が働く方でね。へそくりなんかが出てきたらどうしようか？」
「……フン」
　ブルノの反応はそれだけ。
　一瞬、オスワルドに調理を押しつけようかとも思った。
　だが首を振って思いなおす。
　自分の失敗の責任をとるのは仕方ないが、他人の失敗の後始末は御免だ。
　――つまり、料理の技能についてはオスワルドにも期待は出来なかったのだ。

　ブルノは真剣な顔でコンロに火をつけ、フライパンを置き、切ったベーコンを並べる。
　じゅわっと脂が染み出たところでベーコンを裏返し、火が通ったところで卵を割り入れる。
　パンは薄く切って余った脂で焼けば、バターがなくても食べられるだろう。
「コーヒーカップはこれでいいかな」
「……そいつはティーカップだ。間違うな」
「はいはい」
　オスワルドはおどけた様子で肩をすくめ、カップを並べなおした。

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　コーヒーの香りとベーコンの香りがキッチンに立ち込める。
　オスワルドは、コーヒーを満たしたカップをちょっともったいぶってブルノの前に置いた。
「すごいな、君の手料理を食べられる日が来るなんて。夢にも思わなかったよ」
　嬉しそうにそう言うと、自分の前にもコーヒーを置いて椅子にかける。
「俺もお前に食わせるつもりなどなかったがな。……まあ及第点だ」
　オスワルドが淹れたコーヒーのことだ。
「それは光栄だね」
　コーヒーは切らさず用意してあった。だがそれだけブルノがコーヒーの好みに煩いという事でもある。
　及第点なら上々というわけだ。

　ふたりは向かい合って朝食をとった。
　オスワルドはしっかり焼いたサニーサイドアップにナイフを入れる。
「それにしてもよく卵があったね」
「いつのかわからんがな。夏でもない、黄身が潰れてなけりゃ大丈夫だろう」
「運が悪ければ君と心中か……それはちょっと勘弁願いたいね」
　そう言いながらも、オスワルドは全く気にする様子もなく卵を口に運ぶ。

　その後キッチンに響くのは、ほとんど食器の音だけ。
　けれど無言はそれほど気づまりではなく。
　敢えて言うなら古馴染みに特有の、共に創りだす空気を味わうような時間だった。
　こんなところがブルノの店の連中に、オスワルドを「ブルノが気を許す数少ない友人」と思わせるのだろう。
　だが当人たちがどう思っているかは誰にもわからない。
　ふたりともそんなことをわざわざ言葉にするような歳でもない。

　ほとんど食べ終わった頃、ふと思いついたようにオスワルドが呟いた。
「ねえ思ったんだけど」
「なんだ」
　ブルノもフォークを置こうとしているところだった。
「これっていわゆるモーニングコーｈ」
　トスッ。
「なんならもう二度と起きなくていいようにしてやろうか？」
　ブルノの声が冷え冷えと響く。
「それは困るなあ」
　にこにこ笑うオスワルドの、テーブルに添えた指のすぐ傍に、ブルノのフォークが突き立っていた。
「さて、ごちそうさま」
　オスワルドは何事もなかったようにフォークを回収し、コーヒーを飲み干す。
「あぁ、もう作らん」
　ブルノが顔を顰めている。だがこれはオスワルドのせいではなく、自分の手料理のせいだった。
　死ぬほど不味いわけではないが、焼き足りないベーコンと焼き過ぎた卵の取り合わせは、あまり褒められたものではなかった。

　口元をナフキンでぬぐい、ブルノが席を立つ。
「俺は二度寝する。出るなら鍵を掛けて行けよ」
「俺ももう少し眠らせてもらおうかな。ああ、ここは片づけておくよ」
　オスワルドはひらひらと手を振る。
「好きにしろ」
　ブルノはキッチンを出て、自室に戻って行った。

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　その夜、仕事に出てきたブルノが何時にも増して顰め面をしている理由を、従業員たちは慄きながら推測したという。
　理由が生臭いベーコンの悪夢であると言い当てられたものは、当然ながら誰もいなかった。


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ka1124　／　ブルノ・ロレンソ　／　男性　／　55歳　／　人間（ＣＷ）／　機導師】
【ka1295　／　オスワルド・フレサン　／　男性　／　56歳　／　人間（ＣＷ）／　猟撃士】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼、いつもありがとうございます！
お待たせいたしました、おじさんふたりの朝ごはんの一幕をお届けします。
番外編的なエピソードで、大変楽しく執筆いたしました。
コミカルに寄り過ぎて、キャラクター様のイメージから離れていないようでしたら幸いです。

ＷＴツインノベル

樹シロカ

ファナティックブラッド

2017年02月28日