『ケンカのあとで 』

氷雨　柊（ka6302）

　畳の上いっぱいに広げた着物の海の中、氷雨　柊(ka6302)はちんまり座っていた。

「これは仕舞ってぇ……こっちも厚手だから仕舞ってしまおうかしらー？」

　夏本番に向け、衣替えの真っ最中。好んで集めた着物は数知れず、裁くのも一苦労だ。
　主の苦労を知ってか知らずか、棚の上では白猫がすぅすぅ寝息を立てている。
　そんな中、

「あら？　これはー……」

　柊は奥から出てきた懐かしい着物を見つけ、目を細めた。

「お父さんが選んでくれた反物で仕立てたんでしたねぇ、これ」

　そっと広げて肩にかけてみる。
　桜花を散りばめた華やかな柄は、色白の柊をよく引き立てた。父が娘をよく見ていた証だろう。

「……そう言えば、最近お父さんに会ってませんねぇ。元気にしているかしらー？」

　呟き、天井を仰ぐ。
　柊は幼い頃の記憶を手繰り始めた。



●
「お父さん聞いて！　酷いのよ？」

　扉を開けるなり飛びついてきた幼い柊を、父は優しく抱き止める。

「おや、珍しいね。今日はひとりかい？」

　その問いに、ぐっと言葉を詰まらす柊。

「私は悪くないもん」

　それだけ言って、父の胸に額を擦りつける。
　娘の潤んだ瞳に、父は何がしか感じ取ったようだった。銀色の髪を手櫛で梳き、目を細める。

「一先ずあがりなさい、お茶を淹れよう」

　その言葉にこくりと頷き、柊は履物を脱いだ。



　リアルブルー人の父と、クリムゾンウェストのエルフである母。その間に生まれた柊と、妹。
　両親は仲が悪いわけではないけれど、別々の家で暮らしている。
　母と共に暮らす姉妹は、いつもは一緒に父の家を訪れていた。

「――……」

　けれど、今日は柊ひとりきり。
　訳あって、妹を連れず飛び出してきてしまったのだ。
　もう何度もあがっている父の家なのに、妹が隣にいないだけで、なんだかそわそわ落ち着かない。
　けれどそのことが何だか口惜しくて、柊は父にねだった。

「ねぇ。お父さんが居た地球のお話、して？」
「ああ、良いとも」

　娘が故郷に関心を寄せてくれるのが嬉しい父は、いつものように地球――特に日本について色々と語って聞かせてくれる。
　見知らぬ世界、見知らぬ景色、見知らぬ人々の織りなす生活模様は、好奇心いっぱいの柊をとらえて離さない。
　聞いている内にのめり込み、未知の土地を散歩しているような心地になるのだ。

　けれど今日はそうもいかなかった。
　話に没頭したいのに、家を飛び出す前に見た、妹の顔が脳裏にチラつく。
　目に涙をいっぱい溜めながら、唇をぎゅっと引き結んで、泣き出すのを堪えているような妹の顔が――

　と、不意に頭を撫でられた。
　仰げば、父が何もかもお見通しという目で柊を見下ろしている。

「どうしたんだい？　今日の話はつまらなかったかな」

　それでも原因に触れてこない父に、柊はぷくっと頬を膨らせた。

「ホントは分かってるくせに。お父さんのいじわる」

　言って、父の膝にお邪魔する。胸に背中を預けてしまえば、とりあえず顔を見られなくて済む。
　父の穏やかな瞳に見つめられていると、本当に何もかも見透かされてしまいそうで。
　それよりは、ちゃんと自分の言葉で話したいと思ったのだ。
　幼い心で、頭で、妹だけをわるものにしないように、けれど自分の気持ちも分かって欲しくて、精一杯言葉を紡ぐ。

「あのね、ケンカ、しちゃったの」
「そうみたいだね」
「昨日ね、ホントはお弁当持ってピクニックに行こうって、約束してたの。でも私、咳が出てしまって……」

　病弱な母に似て、柊も幼い頃は身体が弱かった。
　出かける約束をしても、急な病気で反故にしてしまうことがよくあった。
　昨日もそうだったのだ。

　姉思いで、いつもなら気遣ってくれる妹だったが、昨日のお出かけを余程楽しみにしていたのだろう。
　今朝ようやく元気になった柊の前で、珍しく愚痴を零したのだ。

「分かってるのよ、今までだっていっぱい迷惑かけちゃったし……」
「うん」
「でも、でもね？　私だって、好きで寝込んでいるわけじゃないの。ホントはいつも元気でいたいの」
「……そうだね」

　たどたどしい柊の話を、父は遮ることなく聞いてくれる。
　やんわりとした相槌に、段々気持ちが落ち着いてくるのが分かった。
　背中をすっぽり包むぬくもりと、規則正しい鼓動。
　落ち着かないと感じていた部屋は、いつの間にか柊の良く知る父の部屋になっていた。

　湯気の絶えたぬるいお茶を啜る。
　緑茶の香りが、胸につかえていたものを押し流して行くようだった。


「それで、柊はどうしたいんだい？」

　全てを吐き出してしまったあと。父は優しく柊に問うた。

「どう、って。私は悪くないもん」

　本当は妹が気になって仕方ない。
　今頃ひとりで泣いているかもしれない。
　そう思うとそわそわして堪らないのに、子供らしい意地が見て見ぬフリをさせる。
　父の大きな手のひらが、柊の髪を優しく撫でる。

「そうだね。だけど、気になっているんだろう？　あの子が今どうしているのか」
「別に、」
「本当かい？　心配で仕方ないって、顔に書いてあるけどな」

　ぷにっと頬をつつかれて、柊はまた頬を膨らませる。

「でも、でもっ」
「気になるなら、会いに行くしか方法はないのさ。会って、柊が思ったこと、今みたいに全部言ってご覧？」
「……そんなことしたら、またケンカになっちゃう」
「そうかな？　柊も子供だけど、あの子はもっと小さいんだよ。気持ちが抑えられなくなることもあるさ」
「…………」
「でも、小さくたって優しい子だ。今朝はちょっと口が悪かったようだけど、普段はどうだい？」

　柊は、寝込んでしまった時のことを思い出す。

『ねえさん、もう元気になったの？　どこも苦しいとこはない？』
『お花を摘んできたよ。はい、ねえさんにあげる』――

　心配そうに覗き込んで来る眼差しや、花を差し出してくれた時の笑顔が胸を過った。

「それに、ケンカは何も悪い事ばかりじゃない。お互いに思ってることを言い合ったら、お互いの気持ちが見えてくる。言わなきゃ分からないこと、ぶつかってみなきゃ知りえないこと、たくさんあると思うんだな、父さんは」
「……うん」

　それでもまだ柊が膝の上でもじもじしていると、父は残っていたお茶を一息に飲み干した。

「さあ、父さんはまだ仕事が残っているんだよ。そろそろお帰り」

　ウソ、お父さん今日お休みなのに。
　とは、分かっていても口にしなかった。
　背を押してくれているのだと、幼心に気付いたから。

　柊もお茶を飲み干すと、ごちそうさま、と挨拶して立ち上がる。

「気を付けて帰るんだよ」

　見送りに出た父にしっかりと頷き返して、柊は家までの道を駆けだした。
　息があがる。
　胸が詰まる。
　けれど、一秒でも早く妹に会いたかった。


　そして家へ辿り着くと。
　扉を開けるなり、頬をぐしょぐしょに濡らした妹が飛びついてきた。
　自分よりも小さな身体を、大事に大事に受け止めて、柊は柔らかな髪に頬を摺り寄せたのだった。



●
「……なんてこともありましたねぇ」

　一通り記憶を手繰り終え、へにょっと眉尻を下げる。
　肩にかけていた着物を下ろし、鮮やかな桜模様をじぃっと見つめた。それから胸に抱き締める。

「その内に顔を見せに行かないとー。昔から沢山心配かけていましたしねぇ」

　すると、寝ていた白猫がむくりと顔を上げ、ナァと一鳴き。

「ふふ、一緒に行きますかぁ？　さていつ頃にしましょうか。……とりあえず、衣替えをすっかり終えてしまってからですねぇ」

　畳いっぱいに広げた着物達にふぅっと息をついたものの、選別を再開したその口許は、柔らかな笑みを刻んでいた。





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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ka6302／氷雨　柊／女性／20／霊闘士（ベルセルク）】
【ゲストNPC／柊の父／男性】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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納期いっぱいお時間頂戴してしまいすみません。柊さんの思い出話、お届けいたします。
現在とは異なる柊さんの口調やお父様の口調、ケンカの理由など、
アドリブ歓迎のお言葉に甘え思うまま書かせていただきました。
イメージと違う等ありましたら、お気軽にリテイクをお申し付けください。

この度はご用命下さりありがとうございました！

シングルノベル

鮎川　渓

ファナティックブラッド

2017年07月26日