『怪盗王女』

イアル・ミラール（7523）

　アルセーヌ・ルパンの女版を気取るつもりはなかった。
　状況によっては、忍びやかで穏やかな窃盗が、暴力的な強奪に変わる事もある。刃傷沙汰にも及ぶ。
　スマートな怪盗ではなく、血生臭い強盗にならなければならない。
　そうして命がけで盗み出した美術品を、隠れ家に飾って悦に入るような趣味も私にはなかった。
　盗品とは、売りさばいて金に換えるためにある。
　だが、例外がないわけではない。
　私はこれを、売るために盗んだわけではなかった。
「こんなものを買う輩が……まあ、いるのだろうけど」
　この度の戦果を目の前にして、私は苦笑した。
　これほど奇っ怪なものを、私は今まで見た事がなかった。
　石の、女人像である。
　出来は良い。今にも動き出しそうな、若く美しい女の石像。
　一ヶ所だけが、石ではない。
　生身の、おぞましいものが、隆々と屹立している。
「何とまあ、無様なもの……」
　最初は、憤りがあった。それが今は、哀れみに変わりつつある。
「イアル・ミラール……我が一族の恥晒しが、こんなものを浅ましく立て膨らませて一体何を欲しがっている？　ええおい」
　物言わぬ石像に語りかけながら、私は鞭を振るった。
　女人像としては有り得ない生身の部分に、それがビシビシッ！　と蛇の如く巻き付いてゆく。
　この鞭さばきには、いささかコツがいる。
　私は今まで大勢の男どもを、こんなふうに締め上げて、宝の隠し場所等を吐かせてきたものだ。
　イアル・ミラールのその部分が、私の鞭に締め付けられてドピュドピュッと何かを噴射した。
　かわしながら、私は手首と手先で鞭を操った。
　劣情を搾り出され、すっかり萎んでしまったものから、シュルシュルッと鞭がほどけてゆく。
　石像が、倒れた。
　倒れた時には、すでに石像ではなくなっていた。石化成分を、私が鞭で搾り出してやったのだ。
「うっ……」
　生身のイアル・ミラールが、床の上で弱々しく身を起こす。
　私は、微笑みかけてみた。
「お目覚めかな？　石の眠り姫……いやいや。お姫様が、そんな無様なものを生やしているわけはないな」
「……誰、貴女は」
　イアルが問いかけ、睨みつけてくる。
　眼光の強さは、さすがに鏡幻龍の戦巫女だ。
「魔女結社……いえ、アルケミスト・ギルド？」
「群れなければ何も出来ない、あのような輩と一緒にしないでもらおうか」
　私は言った。
「私の顔に、見覚えは……？　面影くらいは受け継いでいると思うのだけど」
「貴女など知らない……」
　言いかけたイアルが、目を見開いてゆく。赤い瞳の中で、私が微笑んでいる。
「いえ、まさか……あの子の……？」
「会いたかったよ。私の……ご先祖様、という事になるのかな？」
　私は、微笑んではいられなくなった。
　イアルの瞳の中で、私は今、牙を剥いている。哀れみが再び、憤りに変わっていった。
「王家の、面汚しが……ッ！」


『イアルがね、いなくなってしまったの……』
　喧嘩して家出をした、わけではないのなら、またどこか怪しげな組織にでも拉致されたのだろう。いつもの事ではないか。
　などとは、心配している響カスミに向かって言える事ではなかった。
　電話の向こうでカスミは今、泣きじゃくっている。
『イアルが、また石に変わってしまって……すぐに戻してあげれば良かったんだけど私、急ぎで上げなきゃいけない書類があって』
「在宅勤務も程々にね、響先生」
　左手にスマートフォンを持ち、右手でパソコンを操作しながら、茂枝萌は言った。
「ただでさえ、日本の教師は働き過ぎなんだから」
『本当に……書類なんて、放っておけば良かった……』
　カスミが、しゃくり上げている。
『私が、そんな事している間に……イアルが……』
「いなくなってしまった、と」
　石像のまま放置されていたイアルが、いなくなった……恐らくは、盗難に遭った。拉致、と言うべきか。
　心当たりが萌には、ないわけではなかった。
　ＩＯ２がリストアップしている、要注意人物の１人。そのファイルを開いているところである。
「ねえ響先生。イアルの、出自に関してなんだけど……本人から、話は聞いてる？」
『大昔の、どこかの国のお姫様だっていうお話なら……』
「裸足の王女。そんなふうに呼ばれてイアルは、大昔からずっと……物として、扱われてきた」
　とある１人の女性に関する、様々な個人情報が今、萌の眼前のパソコンに表示されている。
「その、裸足の王女に関連する様々な品物を……イアルが入った事のある魔本とか、石像の複製品とかね。そういった物を盗み集めている、窃盗犯がいるんだけど。ちなみに女」
『その人が、私の家からイアルを……盗んだ、の？』
「確証はない。証拠を残すような相手でもなし」
　どことなく、イアルに似ている女性だ。
「窃盗犯と言うか、必要に応じて強盗みたいな荒っぽい事もする。魔力や超能力の類が、本人にあるのかどうかはわからないけど……この女が盗んだものの中には、そういう物も多く含まれてる。曰く付きな呪いの宝物とかね。だからＩＯ２の要注意リストにも載ってるわけだけど」
『ＩＯ２が、その人を……どうにかして、くれるの？　イアルを……助けて、くれるの？』
「この女の仕業だという事が、明らかになればね」
　怪盗、などという生易しいものではない。人死にを伴う強盗行為にも大いに手を染めてきた、美貌の女盗賊。
　その資料に記された事実をカスミに語って聞かせるべきか、萌は迷った。
　ある時代、鏡幻龍の王国には少なくとも２人の王女がいた。
　第１王女イアル・ミラールと、その妹である。
　イアルは未婚のまま『裸足の王女』として数奇な運命を歩む事となり、今に至る。
　一方、妹王女は他国に嫁いで子孫を残した。
（その子孫が……）
　萌の眼前、パソコンのモニター上で、不敵に微笑んでいる。どことなくイアルに似た美貌を、ニヤリと歪めている。
　筋金入りの、犯罪者の笑顔だった。
（血縁があろうと無かろうと、そんな輩がイアルに関わるのは……もう許さない。魔女やら錬金術師、それに虚無の境界、そういった連中だけで手一杯なんだから）


　魔本、それに石像の模造品。その他諸々。
　とにかく『裸足の王女』に関連する品物ことごとくを、私は世界各地から盗み集め、このアジトに保管してある。
　無論、保管するために集めたわけではない。売却するためでもない。
　破壊・処分し、この世から消し去るためである。
　歴史のあちこちで恥を晒す、愚かな第一王女の痕跡を、消滅させるためである。
「イアル・ミラール……私は、お前を許さない」
　私がそう語りかけた相手はしかし、すでにイアル・ミラールではない。
「ぐるっ……がぅるるるる、ぎゃあうッ！」
　首輪と鎖に繋がれた、１頭の牝獣である。イアルという名前は、私が奪った。
　結果この女は石化の呪いからは解放され、しかし人間ではいられなくなった。
　人間の女の姿をした、名無しの牝獣。牝としては有り得ないものを隆々と立てた、無様な生き物。
「ふ……ふふっ。これが、誇りある鏡幻龍の戦巫女……ははっ、あっははははははは」
　私は笑うしかなかった。笑い過ぎて、涙が溢れ出してくる。
　憤りか、哀れみか、よくわからない感情が今、私の中では渦巻いている。
　鏡幻龍の王国、その王家の血を引く者としては、恥晒し・面汚しとしか言いようのない様を晒す名無しの牝獣。
　何のために私は今、こんなものを鎖に繋いでいるのか。
　一刻も早く、この世から消し去らなければならない無様な生き物を何故、私は生かしておいているのか。
　破壊・処分すべき品々を、私は何故、このアジトのあちこちに放置しているのか。
　わからぬまま、私はひたすら笑い続けた。
　殺処分なら、いつでも出来る。
　今はただ、この生き物の無様さをしばし愉しみ続けよう、と私は思う事にした。


ORDERMADECOM EVENT DATA

登場人物一覧
【７５２３／イアル・ミラール／女／２０歳／裸足の王女】
【ＮＰＣＡ０１９／茂枝・萌／女／１４歳／ＩＯ２エージェント　ＮＩＮＪＡ】
【ＮＰＣＡ０２６／響・カスミ／女／２７歳／神聖都学園の音楽教師】

東京怪談ノベル(シングル)

小湊拓也

東京怪談

2017年09月11日