『ケンカのあとに 』

氷雨　柊羽（ka6767）

　ごめん、ごめんね、おねえちゃん。

　――ううん、いいの。私こそ、ごめんね。

　あやまらないで、おねえちゃんは何にもわるくないよ。わるいのは……

　――ううん。もう言いっこなし。ね？　来週こそ、一緒にお弁当持って行こ？

　うん、約束。ふたりで、いっしょに……――




●
「どこにしまってたかな。この辺りにしまったと思ったんだけど……」

　季節物をまとめてある棚の中を、ごそごそとかき回す。そうしている内にもじんわり汗が湧いてくる。
　それを手の甲で拭い、氷雨　柊羽(ka6767)はふぅっと息をついた。
　今年は残暑が厳しい。おまけに湿度もなかなかだ。そこで、どこかに風鈴があったのを思い出し、せめて音で涼を得たいと思ったのだが。しっかり者の柊羽にしては珍しく、どこに片付けたのか忘れてしまっていた。

「確かここに……って、あれ？」

　指先に柔らかな物が触れる。取り出してみると、それは少々年季の入った１枚の手拭いだった。両端に染めつけられた桜花の絵柄に、柊羽の目許がふっと和らぐ。

「これは……懐かしいな」

　丁寧に広げてみると、ふわりと舞う優しい匂い。長いこと棚の中にあったにもかかわらず、それは確かに姉の香りを残していた。元の持ち主である姉の――
　優しい手触りと香りに誘われ、柊羽はこれを受け取った時の記憶を手繰り始めた。



●
　ハッとした時にはもう遅かった。

「あ……待っ、」

　大きな音を立てて戸が閉まる。
　泣き出しそうな顔の姉が向こう側に消える。
　ぱたぱたと遠ざかる、小さな足音。

「……お、おねえちゃ……」

　ひとり玄関に取り残された柊羽は、その時まだ７歳。
　伸ばしかけた手を引っ込めることもできず、その場に立ち尽くす他なかった。

　――どうしてあんなこと、言っちゃったんだろう。

　膝を抱え、その場に座り込む。床の冷たさなど少しも気にならなかった。



　昨日は、姉とピクニックに行くはずだった。

　行き先は、ふたりして探検中に見つけた、森の中の小さな原っぱ。
　ぐるりを灌木に囲まれていて、外側からは少し見つけにくい。秘密基地のようで一目で気に入った。

　前に行った時にはまだ風が冷たく、花もあまりなかったけれど、今ならきっとたくさん咲いているはず。
　柊羽が好きな白い小花も、姉が好きな香りのいい薄桃の花も。
　姉はきっと、白い花冠を編んで、柊羽にくれることだろう。
　お礼に、薄桃の花をたくさん摘んであげよう。
　そんなことを考えたらもう胸がいっぱいで、一昨日の夜は眠れなかった。


　けれど、昨日の朝。
　飛び起きた柊羽とは対照的に、姉は床に伏せたまま。
　コンコン、と咳が聞こえた。姉は小さな頃から病弱で、よく体調を崩していた。
　こうして予定や約束がなしになることは珍しくなく、柊羽はがっかりしたけれど、それでも心配で堪らなかった。
　最近は調子が良いようだからと、いつもより期待していたのかもしれない。
　心配で心配で……それはウソではないのだけれど。母が作ってくれたお弁当を、ひとり部屋で食べた時には、お腹はいっぱいになっていくのに、胸は空っぽになっていく気がした。


　そして、今朝。
　柊羽が起きると、もう姉が起きていた。
　まだいくらか白い頬には、ほんのりと笑顔を浮かべて。

「心配かけてごめんね。もうすっかり元気になったよ」

　そう言って、ぐっと小さな拳を作って見せた。
　けれどそれが、案外元気そうなその姿が、どうしようもなく癇に障った。

「そう……」

　目を見ることができず、俯いてぎゅっと手のひらを握りしめる。

「……きのう、お天気、よかったよね……あそこに行けたら、きっと、気持ちよかったよね」

　しゅーちゃん、と姉が呟く声がした。言ってはいけないと思ったけれど、一度堰を切った感情は止められなかった。

「これでもう何回目だろ……おねえちゃんの具合悪くなって、おでかけできなくなるの。私がどんなに楽しみにしてたって……っ。そんなに元気なら、昨日だってホントは行けたんじゃないのっ？」

　ちがう、ちがうよ。そう言っているのが目の前の姉なのか、自分の胸の奥なのかも分からない。

「おねえちゃんなんて大キライ――！」

　ハッとした時にはもう遅かった。
　姉はそのまま家から飛び出して行ってしまったのだ。



　柊羽は立てた膝小僧にコツンと額を当てる。

「どうしてあんな酷いこと言っちゃったんだろう。すごく、すごく酷いこと……」

　キライと言った瞬間の、大きな目を更にまんまるくした姉の顔が思い出される。
　今までに見たことがないくらい――高熱でうなされている時より、激しく咳込んでいる時よりも、ずっとずっと苦しそうな顔をしていた。

　あんな顔をさせたいんじゃなかったのに。
　身体が弱いのは決して姉のせいじゃないのに。
　ただ――柊羽が感じた寂しさや、どんなに一緒にあの場所へ行きたかったのかを、ちょっとだけ姉に知って欲しかっただけなのに。


「……あやまらなきゃ、」

　立ち上がり、靴につま先を入れかけたところで、柊羽は息を飲んだ。

「あれ？　そういえばおねえちゃん、どこに行くって言ってなかったような……？」

　そう思い至った途端、心臓がどくどくと早まりだした。
　どこにいるんだろう。

「まだ病み上がりなのに……！」

　自分自身の言葉でもう一度ハッとする。
　昨日の今日でそう元気になるはずがない。
　それなのに、さっきああして元気そうに振舞っていたのは――柊羽に心配かけないためだ。

「……だめ、おねえちゃんさがさなきゃ！　どこかで倒れてたりしたらどうしよう。ああ、私のせいだ！」

　そうして戸に手をかけた時。
　慌ただしい足音が聞こえたかと思うと、不意に外側から戸が開けられた。
　そこに居たのは、

「……っ……」

　息を切らし、頬に汗を光らせた姉の姿だった。

「お、おね……ちゃ、」

　無事でよかった。
　さっきはごめんなさい。
　ちゃんと帰ってきてくれてよかった。
　あんなこと言うつもりなかったんだよ――。

　色んな気持ちが混ざり合い、うまく言葉にできなくて、涙になって零れ落ちる。
　泣き出してしまった柊羽を、姉の細い腕が抱きしめてくれた。
　慣れ親しんだ温もりと優しい香りに、余計に涙が止まらなくなる。
　つっかえつっかえ、ようやく言葉を口にする。

「ごめ……ごめんね、おねえちゃん」

　いいの、と姉の優しい声が答える。その上、ごめんね、とも。
　大好きな姉に謝らせてしまったことが申し訳なくて、胸がきゅうっと痛んだ。
　姉は手拭いを取り出すと、そんな柊羽の目許を優しく優しく拭ってくれた。

　その手拭いには、可愛らしい桜花の柄が染めつけられていた。



●
「あの時は僕も子供だったなぁ」

　ほろ苦い思い出を噛みしめ、柊羽は手拭いを胸に押し抱いた。
　けれどあの一件をきっかけに、お互い労わり合うだけでなく、本音で話せるようになっていった気がする。
　柊羽は手拭いを丁寧に畳み直すと、再び棚の中へ納めた。
　――と。

「あ、あった」

　ようやく見つけた風鈴を持ち上げれば、チリリ……と澄んだ音色が響く。
　和物を好む姉好みの音だ。

「……今度、姉さんをここへ呼んでみようかな？　この音、きっと気に入ってくれるはず」

　呟き、窓辺へそれを吊るす。
　硝子に反射した瑠璃色の光が、床の上で揺れた。
　それを爪先でちょんっとつっつくと、柊羽は新たな探し物を始める。

　ペンとレターセット。
　姉へささやかな招待状を出すために。





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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ka6767／氷雨　柊羽／女性／17／猟撃士（イェーガー）】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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納期いっぱいお時間頂戴してしまいすみません。お姉さん思いな柊羽さんの思い出話、お届けいたします。
先達て納品したお話を柊羽さん視点で、という事でしたがいかがでしたでしょうか？
ひとつのお話をふたつの方向から書かせていただくという、滅多にない貴重な体験をさせていただきました。
しっかり者で、戦闘でもクールに活躍される柊羽さんにも、子供時代があったんですね！（当たり前ですが）
イメージと違う等ありましたら、お気軽にリテイクをお申し付けください。

この度はご用命下さりありがとうございました！

シングルノベル

鮎川　渓

ファナティックブラッド

2017年09月15日