『始まりの日、血塗られた道 』

イリス・リヴィエール（jb8857）＆ガート・シュトラウス（jb2508）

　イリス・リヴィエール(jb8857)の父親は悪魔だった。
　でも、それは内緒のこと。
　イリスは父親から、「悪魔の子供であることを絶対に話してはいけないよ」と何度も何度も言い聞かせられてきた。

　イリスが十三歳の頃。
　その頃、まだ世界は戦争をしていた。
　人と天使と悪魔が、まだ互いに殺し合っていた時代の物語。

　イリスの父親の任務は、偵察兵として人間界に溶け込み生活すること。イリスも一緒に暮らしていた。母親の顔は覚えてもいない、いわゆる父子家庭だった。
　イリスは父の言いつけを守ってキチンと「人間として」過ごしてきた。大きな事件もなく、波乱もなく、昨日のような今日が、今日のような明日が、いつまでも流れていく。
　お父さんは本当に悪魔で、本当に偵察兵なんだろうか？　そんなことを思うほど、イリスの毎日は平和だった。



●



　――小学校を卒業して、中学生になって。
　夏休みも終わって、二学期が始まって。

　帰り道。真夏よりも日が短くなったけれど、それでも夕刻はまだまだ太陽が顔を覗かせていた。
　赤とんぼがイリスの頭上をすーっと飛んでいく。それを見上げる少女は帰り道、重たいリュックを背負い直した。
　共に帰路に就いていた学友とは、さっきの曲がり角でお別れをした。また明日、と。今はイリス一人、ありふれた住宅街を歩いている。
（お腹すいた……今日のお夕飯はなんだろう）
　ボンヤリと茜の空を見て思う。片親ながら、父は家事に熱心な悪魔だった。毎日のお弁当も、毎日のご飯も、いつも父親が作ってくれていた。その分、掃除や洗濯や買い出しなど、イリスもできる範囲で家事を手伝っている。二人きりではあるけれど、イリスと父親の生活に苦はなかった。

　かん、かん、かん。安いアパートの階段を上る。
　帰ったら、まず手を洗って、ご飯を食べて、お皿を洗って、お風呂に入って、宿題をして……。明日は体育だから、体操服を忘れずに……。
　かん、かん、かん。平和なことを考えながら、イリスは階段を登り切った。あとはもう目を閉じても辿り着ける、我が家へのドア。
　一応、いつもドアには施錠してある。合鍵を出してそれを開けて。手慣れた動作だ。ドアノブを回す。

「ただいまー」

　いつものように。いつもの通り。
　けれど。
「……？」
　いつもは聞こえる「おかえり」がない。
　部屋も電気がついていなくて。
　でもお父さんの靴がある。出かけてはいないみたい……？
　家の中は妙なほど、シンと静まり返っている。
　あれ？
　どうしたんだろう。

「……お父さん？」

　呼びかけて、一歩、わずかに開いていた居間へのドアをそっと開けて――。



●



　まだその頃、悪魔ガート・シュトラウス(jb2508)の名はケット＝Ｃ＝シュバルツであった。
　兵士である彼はある日、とある任務を言い渡された。

『偵察役の同胞が裏切り行為をしている。粛清せよ』

　命令は絶対である。離反する理由もない。そもそも従わなければ殺されるのはこっちである。
　めんどくさい、とか、嫌だなぁ、とか、そういう感情も特になかった。
　仕事は、仕事。生きるための方法。呼吸と同じ。
　同じ仕事っていうのなら、書類にハンコ押すのも、同胞の首を掻っ切るのも、同じこと。

　――ゲートをくぐって辿り着いた人間界は、夕暮れだった。
　血のように赤い空だ。一瞥し、鼻を鳴らし、ガート――否、ケットは蝙蝠のような翼で空を叩いた。
　矢のように空を飛ぶ。密やかなる闇を纏って姿を隠す。大抵の者ならばケットの存在に気付けまい。

　かくして、目標の住居を発見。物質透過を発動。ケットは天井をすり抜けて、目標の眼前へと『着地した』。

「な、ッ――！！」

　目標の男は目を見開いた。悪魔とはいえ、当然か。こうしていきなり目の前に悪魔が現れては、驚きの声の一つぐらいも出るものだろう。など。脳の片隅で思いつつ。その時にはもう、ケットはその手に武装した鉤爪を――猫の爪のように細い細いそれを、ヒュンと横なぎにひと振るい。

　赤が散った。

「……へえ」
　ケットはケモノのように目を細めた。一撃で首を掻き切るつもりだったが、間一髪腕を盾に防がれた。
　男の呻き声。切り裂かれた腕からおびただしく流血しつつ、飛び下がってケットを見やる。
「冥界の……？　な、なぜだ！　裏切者か……！？」
「裏切者はオマエだろ」
　淡々と告げる。爪を構え直しながら。すると眼前の男も悪魔としての本性を現し、苦々しい表情を見せる。
「う、らぎり？　いったい何のことだ、説明してくれ……！　私は命令通りに偵察任務を、」
「さあ？」
　オレが知るかよ。溜息を吐いて。憐憫も何もなく。仕事は仕事、粛々と。男が動くより先に――今度こそ、ケットの爪が男の喉笛を引き裂いた。
　びゅう、と生温かい赤が四方八方に飛んでいく。
　それはケットの頬にも散り、そして……

「……お父さん？」

　いつの間にか。ドアを開けて入ってきていた少女の顔にも、ビチャリと散った。
「……」
　ケットは少女の方を見やった。そういえばターッゲットは娘と二人暮らしだったか。血相を変えた幼い少女が、「お父さん、お父さん」と震える声で連呼しながら、ゆるやかに倒れこんだ父親へと縋りつく。
「血、血が、いやだ、お父さん、いや、死なないで、死なないで、どうしたら」
　父親の首の傷に小さな両手を当てて、しゃくりあげる金髪の少女。細い指の隙間からは無情なほど、命の赤が止めどなく噴き出してゆく。ごぼごぼと血を吐く男は、震える手を少女に伸ばした。

　ごぼ。

　そのまま一際、血を吐いて。
　ぼた、と、もたげられた手は床に落ちた。
　あああああああああああ。少女の悲鳴。
　ケットはそれを、何の情動もなく見下ろしていた。
　足元にじわじわと、殺された男の血が流れて広がってゆく。

「お、お前が、」

　そんな中だった。顔を上げた少女が、恐怖と憎悪に満ちた目でケットを見上げる。
「お前が、お父さんを、殺したのね。どうして、こんなこと……ッ！」
　ああそういえば、この少女も、いずれは悪魔側の戦力として何か任務が下る予定だったっけ――憎悪を吐かれる中、ケットは悠長にそんなことを思い出す。
「お前も、あ、あ、悪魔でしょう。どうして、どうして」
「……『偵察役の同胞が裏切り行為をしている。粛清せよ』」
　面倒になって、ケットは言われた言葉をそのまま口にした。少女が息をのむ。
「そんな！　お父さんは、ちゃんと任務に忠実だったのに！　お父さんは裏切ったりなんかしてない！　そんなの嘘よ！　嘘ッ！！」
　金切声。よろめくように立ち上がった少女が、父親の血でべったり汚れたままの体でケットにつめよった。
「ねえ！　お前、悪魔なんでしょう！　だったら何かっ、魔法を使えたりするでしょう！　今すぐお父さんを治療して！！　お父さんは無実なの！！　お願い！！　こんなの何かの間違いよ！！」
「……っ　あーーー、」
　ケットは面倒くさそうに顔を歪めた。実質、面倒くさかった。

　……殺すか？

　キーキー喚かれて、変に周りに感付かれたら面倒だ。
　だが。そうとは言え。
　ケットの粛清対象は、既に死したあの悪魔ただ一人だ。
　わざわざ殺すのも面倒くさい。何をされようが何を言われようが至極どうでもいいのだが。
「はぁ」
　露骨な溜息。その間にも少女は、やれ父親を治療しろだの、父親は潔白だの、きぃきぃわぁわぁ、うるさいことこの上なかった。
　だから、少女を突き飛ばして、こう告げた。

「オレが命じられたのはコイツの始末だ。オマエに用はない」

　言下。
　ケットの無造作なまでの前蹴りが、少女の薄い腹に深々と突き刺さる。
「っかは、」
　くの字に折れる幼い体。衝撃に後ろへひっくり返る小さな体。
「が、　っか、はぐッ、　あ゛」
　口をパクパクさせて、何が起きたのか理解していないのか、口からごぼりと胃液を漏らして、腹を押さえた少女はうずくまったまま震えている。立ち上げれはしないだろう。視界もぐるぐる混濁していることだろう。吹っ飛ばされて受け身も取れずに、頭部を強く打ってもいたのだし。殺さないようにしたとはいえ、そんなに加減もしていないのだ。

　さて。任務完了――ケットは再び、翼を広げる。



●



「裏切者の娘」

　その日から、それがイリスの称号となった。

「裏切者には粛清を」

　その日から、イリスは他の悪魔に追い回されながら、死と隣り合わせの日々を生きることになった。

　イリスはたった一人になった。
　守ってくれる人は誰もいない。
　時代が時代だ。悪魔ということがバレてはならない。
　人間にバレてみろ。バケモノだと殺される。
　悪魔にバレてみろ。粛清対象だと殺される。
　もうかつてのようには過ごせない。

　何も信じられなかった。
　何もかもが敵に見えた。

　それでも、イリスが自暴自棄にならずに、残酷なほど冷静でいられたのは。
　復讐心。憎悪。憤怒。燃え盛り、煮え滾るようなドス黒い感情が、彼女の生きる糧となったから。
　死んでたまるか。死んでたまるか。おどろおどろしいまでの感情は力になり、少女の細い足に立ち上がる力を与える。

（赦さない……）

　唯一の肉親を殺したあの悪魔を。

（赦さない……）

　自分を見逃し、屈辱を刻んだあの悪魔を。

（赦さない……！）

　何よりも、謀反もはぐれもせず、何もしていなかった父の仇を討つ為に。
　父の無念を晴らす為に。
　父の潔白を証明する為に。


　あの悪魔を、赦さない。


　――それは、少女の復讐の物語が始まった日。
　赤い夕陽の、血塗られた日。


　そして少女は、保護された先の場所で仇と再会する。
　復讐の陽は沈まず。……沈まぬまま、どこへ傾いてゆくのだろうか。




『了』




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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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イリス・リヴィエール(jb8857)／女／19歳／バハムートテイマー
ガート・シュトラウス(jb2508)／男／22歳／鬼道忍軍

パーティノベル

ガンマ

エリュシオン

2017年09月26日