『恥辱と逃避の王国』

イアル・ミラール（7523）

　人が……否。人か獣かを問わず、生き物が最も凶暴になるのは、いかなる時か。
　怯えている時ではないか、とわしは思う。
「ぐるるる……がうっ、がうッ！　がふぅっ、うがぁあああああうるるるる！」
　ここへ来てから何年が経過したか、わしはもう数えてなどいない。
　とにかくイアルは、ずっとこんな調子である。
　無論、特製ハーブを飲ませて獣化をもたらしたのは、このわしだ。
　己の内に眠っておるものを、良い感じに刺激して呼び覚ますハーブである。
　例えば日頃、心に溜め込んである思いを、言いにくい相手に向かってぶちまける。その程度の効能しかない、はずであった。
　ここまで凄まじい野生化が引き起こされるなどと、誰が予想出来たであろう。
「日頃……どえらいものを心の奥底に押し込んでおったのじゃなあ、おぬし」
　自身の石像に向かって牙を剥き、吠え立てるイアルの頭を、わしはそっと撫でた。
　その『どえらいもの』が何であるのか、今はわかる。
「……怯えておったのじゃなあ、おぬし」
　己の周囲で、時には己を原因として、様々な滅亡が起こる。
　いくつもの国が滅び、大勢の人々が死ぬ。
　それら滅亡の中には、至宝『裸足の王女』を純粋に奪い合っての闘争に端を発したものも少なくはない。
　己のせいで、国が滅ぶ。人が死ぬ。
　その怯えを、イアルはずっと抱き続けていたのだ。
「もっと、のう。大勢の男どもが自分を奪い合っとるシチュエーションを高飛車に愉しめばいいんじゃよ。それが出来るようなおぬしであれば、そもそもこんな宿命を背負う事もないのじゃが」
　今のイアル・ミラールは、獣そのものの有り様である。
　年を経て朽ち果てかけた衣服をこびりつかせた肢体は、四つん這いのまま老いる事なく瑞々しい凹凸を保ち、けしからん胸を果実の如く下向けに揺らしながら、たまらぬ尻を威勢良く突き上げて、わしを誘惑し続けるのだった。
　何しろ、わしの書いた魔本である。
　物、特に衣類は、経年劣化を引き起こして腐り果てる。
　その中身である女体はしかし、百年千年を経ても若いまま。時の流れは、わしの思うがまま。
　このような所から、イアルはいずれは出て行かねばならんのだろうが。このままでも良いではないか、とわしは最近、思うようになった。
　何しろ、イアルは怯えている。
　己の宿命と向き合う事を拒み、幼児退行どころか先祖返りを引き起こしているのだ。
　己の宿命に関し、人として思考する事を放棄してしまっているのだ。
「わしはの、おぬしは宿命と向き合わねばならぬと思っておった。あやつが、そうしたように……」
　ともあれ、イアルはわしを誘惑し続ける。
　わしは誘惑に屈し、手を動かした。
「じゃがの、それは間違いであるのかも知れん。おぬしは、あやつではないのじゃからな」
　牝獣としては有り得ぬ御立派なものを、イアルは隆々と膨らませている。
　そこから、生臭いものが大量に噴出した。
「人として本来まっすぐに見つめねばならぬものから、獣となってひたすら目をそらせ続ける。それも良い、のかも知れんのう……おぬし、ずっとここにおるか？」
　噴出したものの瓶詰を、わしはタプタプと揺らしてみた。
　この汚らしいものが、しかし転生をもたらす秘薬の原料となるのだ。
　こんなふうに、わしは転生を繰り返してきた。
　何のための転生であるのか。わしは、もはや考えない事にしている。
　いくたび転生を繰り返したところで、あやつに再び会えるわけではない。心のどこかで、それがわかってはいるのだ。


　苔と石の王国である、この魔本の中に、一風変わった区画が存在する。
　氷の宮殿であった。
　氷のイアルが、そこにいる。
　快楽の絶頂に達した瞬間、氷漬けにされ、氷の中でずっと絶頂を迎え続けるイアルの姿。
　無論、本人ではない。幻影のようなものだ。
　本人は相変わらず牝獣のまま、わしに首輪と鎖で引き回されて牙を剥いている。
　氷の中で快楽に溺れている、己の有り様に向かってだ。
「ぎゃうっ、がうッ！　わおぉおおおおおおおんっ！」
「己の無様な姿が、許せんのか……人としての部分も、残っておるのじゃな。気の毒に」
　吠えながら寒さに震えるイアルを、わしはそのまま氷の宮殿の外へと連れ出した。
　外へ出たなら出たで、様々な姿の『裸足の王女』が否応なく視界に入ってしまう。
　虚ろな目をしたまま立ち尽くし、苔にまみれ、蔦に絡まれたイアルの巨像が、ここにもあった。
「がぅるるる……うぐぅるるるる……うぅ……ッ！」
　獣の唸りを発しながら、本物のイアルが苦しげにしている。
　巨石の女人像となって痴態を晒し続ける己の様を一体、いかなる思いで睨み据えているのか。
　苦しんでいる、のだとしたら、今のイアルには人の心が辛うじて残っている。
「そんなもの持たず……本当に獣となってしまえば、苦しまずに済むものを。のう……」
　この苦しみを突き詰めてゆけば、あるいは人に戻り、己の宿命と向かい合う心が生まれるのかも知れない。
　その前に、心そのものが壊れ、本当の獣となってしまうかも知れない。
「どちらでも構うまいて。おぬし次第じゃ、イアル・ミラール」
　汚れほつれたイアルの髪を、わしはそっと撫でた。
　獣となっても、こうして優しく扱ってやる。
　わしに出来る事など、それしかないのだ。


ORDERMADECOM EVENT DATA

登場人物一覧
【７５２３／イアル・ミラール／女／２０歳／裸足の王女】

東京怪談ノベル(シングル)

小湊拓也

東京怪談

2017年11月15日