『死闘・人形館』

セレシュ・ウィーラー（8538）

　いつも通り色々と調べ物をしていたようだが、疲れ果てて眠ってしまった。
『うちを元に戻すために、ご苦労さんや。けど学校の勉強も、ちゃんとやらなあかんで』
　寝息を立てている少女の身体に、セレシュは布団を被せた。
　この少女に頼らずとも、こうして魔法の指輪をはめておけば生身に戻る事が出来る。外見上は、だ。
　幻覚のようなもの、に過ぎない。本質的には、今のセレシュは人形のままだ。
　人形化が進んでいる、とも言える。
　こんな状態で、果たして勝てる相手なのか。
　このような招待状、無視してしまうべきではないのか。
『そしたらアレや、ここまでカチ込んで来るかも知れへんしな……』
　自問に答えを出しながらセレシュは、ベッドですやすやと眠っている少女に背を向けた。
『この子を、守らなあかん……とか柄にもない事、考えとるんか？　うち……お人形化が進んで、頭がワヤになりかけとるなあ』


『ほい、お邪魔さん……』と
　セレシュ・ウィーラーが洋館に足を踏み入れた瞬間、エントランスホールに明かりが灯った。
　洋館の主人である女性が、足取り優雅に階段を降りて来る。ゴシックロリータ調の衣装が似合う、優美な肢体。
「ようこそ……あら、お１人様ですの？」
　ヴェールの下にある美貌が、にやりと不敵に歪む。
「２名様ご招待、のつもりだったのですけど」
『子供は寝る時間や。明日も学校やしな』
　応えつつセレシュは、白衣の内側から剣を抜いた。黄金の長剣。
『っちゅうワケで大人同士、話つけたろやないの』
「ふふっ、まさか……まさか、とは思いますけど……」
　階段を降りて来た魔女の周囲に、いつの間にか、いくつもの人影がある。
　若い女たち、少女たち。そして、人形たちでもあった。
　ここ最近の、行方不明者たちが、動く人形となって魔女に付き従っているのだ。
「まさか本当に……お話だけで済むなんて……」
『……思うとるワケないやろがッ』
　セレシュは踏み込み、黄金の長剣を一閃させた。
　その時には魔女が、暗黒を放っていた。
　闇そのものが、黒い蛇の如く禍々しくうねってセレシュを襲う。暗黒それ自体で組成された、蛇あるいは鞭。
　それらがセレシュの周囲で、ことごとく砕けちぎれた。衝撃と同時に、白い光の紋様が浮かんでは消える。
　白魔法の結界をまといながら、セレシュは剣を振るっていた。
　黄金の刃の斬撃が、魔女の優美な姿を叩き斬って消滅させる。幻影だった。
　一瞬後、魔女は、ゆらゆらと動く人形の群れの中にいた。
　人形たちを、盾にしている。
　魔女に、恐らくは生命力の全てを奪われて人形と化した娘たち。元に戻してやる手段が、ないと決まったわけではない。
　その思いがセレシュに、剣を振るう動きを鈍らせた。
「ふふっ。魔獣族の方が、一丁前に……人の心のようなもの、お持ちのつもりでして！？」
　暗黒の鞭が、人形たちを迂回しつつセレシュを打ち据える。
　キラキラと光の破片が散った。結界が、粉砕されていた。
『くっ、そっちかて一丁前に……黒魔法の腕ぇ、上げとるやないの。なら、これでどないやっ』
　セレシュは、己の両目に施しておいた魔眼封じの術式を解除した。
　石化の眼光が、魔女を直撃する。
　何事も、起こらなかった。己の眼光が砕け散ったのを、セレシュは呆然と感じた。
『自分……まさか……お人形？』
「そういう事ですわ。私の身体、すでに人形化が施されておりますの。石化による上書きは不可能でしてよ」
　言葉と共に、セレシュの全身にビシビシィッ！　と衝撃が巻き付いて来る。
　暗黒の鞭が、セレシュの身体を、打ち据えながら絡め取っていた。
　白衣がちぎれ飛び、そして指輪が砕け散った。
「……あら、貴女もですの？　セレシュ・ウィーラー」
　手袋、それに靴下と靴だけという装いのセレシュを、魔女が興味深げに見据える。
「おぞましい魔獣族のお姉様が、出来損ないのゴーレムのようなお人形になってしまわれたのね……ふふっ、無様な事！」
　暗黒の鞭が、セレシュの人形化した肌を直撃する。
　激痛に、セレシュが歯を食いしばっている間。暗黒の鞭は砕け散り、闇の粒子となって消えた。
「くっ……何、この……アイアンゴーレム以上の、頑強さ……」
『……うちを誰やと思うとる。魔具職人セレシュ・ウィーラー、魔界にまで名前の知られた最強のものづくり系女子や』
　歯を食いしばりながら、セレシュは微笑んだ。
『人形も魔具の一種、強化改造はお手の物やでえ』
「このっ、動くガラクタがッ……！」
　暗黒の鞭が、叩き付けられて来ては砕け散る。
『ガラクタやない。今の、うちはなぁ……この世で最強の、お人形や』
「……そう。お人形である事を、誇りに思っておられますのね」
　魔女が禍々しく微笑みながら、指を鳴らす。
　動く人形たちが、セレシュの眼前に巨大な鏡を運んで来た。
　衣服のちぎれた己の全身を、セレシュはじっと見つめた。
　自分は、新しい服を着なければならない。自然に、そんな気分になった。
「綺麗なお洋服、着せて差し上げましょうか？」
『助かるわ。うち、お人形やし……』
　魔女の言葉にセレシュは思わず、そんな答え方をしていた。
『……なっ、ワケないやろ！　今の無しや』
「私、今お姉様にね、本能を増幅強化する魔法をかけてみましたの」
　言いつつ魔女が、再び指を鳴らす。
　人形たちが、黒いゴシックロリータ調のドレスを一揃い、セレシュの眼前で広げて見せる。
「お人形の本能とは何か、もうわかっておられるのでしょう？　これ、着せて差し上げてもよろしくてよ……私に、お願いして御覧なさいな。着せ替え人形のお姉様」
『アホ言うとれ……』
「そのような物言い、いつまで保ちますものやら。見ものですわね」
　魔女の優美な五指が、セレシュの端正な顎にまとわりつく。
「我慢は身体に良くありませんわよ？　いくらお人形の身体とは言え……ね。服を着ていない人形ほど、みすぼらしいものはありませんわ。そうでしょう？　お姉様」
『アホ……言うとれ……』
「綺麗なお洋服を着てこその、お人形ですわよ」
『誰が着るかいな……そない、オタク受けしかせぇへん服……』
「着たいのでしょう？」
『誰が……』
「お姉様が、ですわ」
『何を……』
「綺麗な、服を」
『うちが……綺麗に……』
「綺麗に、なりたいのでしょう？」
『誰が……』
「お姉様が、ですわ」
『うちを……』
（お姉様……なぁんて、呼んでええんは……１人だけや……）
　その言葉を、セレシュは発する事が出来なかった。


　学校へ行く、どころではない。
　セレシュ・ウィーラーの姿が、見えないのだ。
「お姉様、お姉さま！　一体どこにおられますの！？　ねえちょっと！」
　そんなふうに捜し回ったのは、１分間か２分間の事である。
　彼女の行方は、すぐに明らかになった。
　差出人の住所氏名が記されていない、どこかおぞましい感じのする手紙が、卓上に放置されたままなのだ。
「こんなものに、のこのこ誘い出されて行くなんて……頭の中までお人形になってしまわれたとでも！？」
　少女は、セレシュの胸ぐらを掴んで、人形と化した頭を思いきり揺さぶってやりたい気分だった。


　ある意味、永遠の夜に支配された洋館ではあるが、とりあえず朝は来た。
　朝日が差し込むエントランスホール内で、その人形はまるで犬のような姿を晒している。
　欧米人女優にもそうはいない、美しい金髪と碧眼。その艶やかさはしかし見事な造形物としてのそれであり、生気の輝きは全く感じられない。
　たおやかな肢体は、黒を基調とするゴシックロリータ調のドレスを着せられたまま、四つん這いの形に折り曲げられている。
　スカートがはしたなく捲り上げられてはいるが、露わになっているのは若い娘の魅惑的な尻ではなく、単なる人形の一部分に過ぎない。
　つるりとした、滑らかな膨らみ。
　完璧に造形されたヒップライン、ではある。形良さはあっても、しかし生きた柔らかさはない。
　硬質の色艶を有する、その部分に、魔女は扇子を叩き付けた。
「羞恥心まで失ってしまわれたのかしら？　それとも最初から、そのようなものお持ちではない？　ねえ、恥知らず若作りの無様なお姉様！」
　２度、３度と扇子が尻にぶつかって来る。
　人形と化したまま、彼女はしかし何も感じなかった。
　感覚も、そして思考も、感情も、一切が失われている。
　朦朧とした何かが、頭の中に残っているだけだ。
「さて後は……私の、出来損ないも甚だしい分身体が残るのみ。この世にこびりついた、僵尸よりも醜く汚らしい沈殿物を……どう綺麗に片付けて差し上げましょうか、ねえ。うっふふふふ」
　魔女が笑う。
　人形と化したまま、彼女はもはや聞いてはいない。
　自分の名前すら思い出せなくなった頭の中で、曖昧なものが虚しく渦巻くだけだ。
　何もわからない。何も出来ない。
　人形に出来るのは、ただ虚空を見つめる事だけであった。


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登場人物一覧
【８５３８／セレシュ・ウィーラー／女／外見２１歳／鍼灸マッサージ師】

東京怪談ノベル(シングル)

小湊拓也

東京怪談

2017年11月16日