『魔王の追憶』

イアル・ミラール（7523）

　英雄とは、侵略者であり、虐殺者である。
　他国を侵略し、収奪・搾取を行って、自国の民を富ませる。それが出来る者は英雄であり、名君であり、暴君でもあるのだ。
　私の父は、その典型のような人物であった。
　自国の民からは英雄王と讃えられ、周辺国からは最凶の侵略者として恐れられた。
　そんな父親に、私は男として育てられた。過酷に鍛え抜かれてきた。弱い姫君など、政略の道具にしかならぬ。それが嫌なら強くなれ、と言われながらだ。
　私は父を恐れ、憎み、だが間違いなく尊敬してもいた。強い男である事に、違いはなかったからだ。
　私だけではなく大勢の人間に、敬われ、憎まれ、恐れられてきた男が、今は石畳の上で這いつくばっている。
「た、たたたた頼む命だけは！　裁きは受け入れる、罪人としていかなる処遇も甘んじて受ける。だから、どうか命だけは助けて欲しいのだ。頼む姫よ、我々は親子ではないか！」
「親子であるからこそ、示しはつけねばなりません」
　私は剣を抜いた。
「民衆は、もはや貴方の首を城頭に晒さねば許してはくれませんよ。いかなる裁きも甘んじて受けるとおっしゃるなら、どうかお覚悟を」
「助けて……どうか私を助けておくれ、聖なる姫巫女よ……」
　父がそう呼ぶのは、私の事ではない。
　石像。
　美しく出来てはいるが、取り立てて珍しくもない石の女人像に、父はそんな呼びかけをしながら泣きすがっているのだ。
「聖なる、鏡幻龍の戦巫女よ……どうか私を助けて……」
「父上……貴方は……ッッ！」
　この父が昔、どこぞの国を攻め滅ぼした際に、戦利品として持ち帰った石像である。
　その日から、父は変わった。
　石の女人像に、王宮よりも豪奢な邸宅を与え、そこに入り浸るようになったのだ。
　若い女にうつつを抜かすのならば、まだ話はわかる。だが父は、女どころか生き物ですらない相手に寵愛を注ぎ、国政を顧みる事がなくなった。
　王国は腐敗し、民は窮乏した。侵略・虐殺・搾取によって築き上げてきた国の富を、父は自ら台無しにしてしまったのだ。
　血生臭い占領政策への報復とばかりに、王国全土で叛乱が頻発した。生身の女を相手に出来なくなった王を、もはや誰も恐れなかった。
　石像に与えた妾宅に引きこもってしまった父王に代わって、私が叛乱鎮圧に奔走しなければならなかったのだ。
　救国の姫騎士などと呼ばれ、それなりに声望も高まった。もはや、やる事は１つしかない。
　母は、とうの昔に父に愛想を尽かしている。母の実家である某国が、私の後ろ盾になってくれた。
　あとは私が、己の手を汚すだけである。
「剣をお執り下さい父上。昔、私に稽古をつけて下さった時のように……あの頃の貴方ならば、私に斬られる事などないでしょう」
　父は応えず、石像にすがって泣き喚くばかりである。
　溜め息をつきながら、私は剣を一閃させるしかなかった。
　石像が、血に染まった。
　赤く汚れた女人像に、私は剣を突きつけた。
「よくも……よくも、父上を腐らせてくれた……！」
　戦場で、私は敵を鋼の鎧もろとも叩き斬った事がある。動かぬ石像を切り刻むなど、容易い。
　私の身体は、しかし動かなかった。
　取り立てて珍しくもない石の女人像が、しかし惨たらしく血で汚れた今……何と、美しく見える事か。
　私は後退りをした。
「……貴様などに、関わっていられるか！」
　そのまま、私は逃げだした。
　これから、いろいろと忙しい。こんな石像は放置しておくしかないのだ。
　苔むし、植物にまみれ、その植物が腐り果てて悪臭を発しても、放置しておくしかない。


　イアル・ミラールの石化した身体が、ガタゴトと揺れた。
　生臭いものが大量に噴出する。が、それにも勝る悪臭を発する苔が、イアルの全身を覆っていた。
　まるで何十年、数百年も、時を進められてしまったかのように。魔本の中でもないのに、だ。
「こ、これは一体……賢者さん？」
「これは、イアルの……肉体に刻まれた記憶の、１つじゃなあ」
　少女が言った。
「こういうものがの、何かの拍子に蘇ってしまうんじゃろう。ふふん、興味深いのう」
　その愛らしい手が、石像と化したイアルの唯一、生身である部分を、嫌らしく弄り回す。
「快楽がの、肉体の記憶を呼び覚ますんじゃ……これ、このようにのう」
　腐敗した植物が、イアルの全身にまとわりつく。
　苔むし、植物にまみれ、その植物が腐り果てて悪臭を発しても、なお放置され続ける。
　そのような目に遭い続けてきたのが、このイアル・ミラールなのだ。
「イアル……」
　響カスミは、イアルの石の肢体に身を寄せて行った。植物の腐臭に、まみれながらだ。
「わしも、それにおぬしも知らぬイアルが、まだ何人もおるという事じゃよ……よしよし、創作意欲が燃えてきたぞい。わしは次の魔本の構想に取り掛かるからのうカスミ先生や。おぬしは、イアルを」
　言われるまでもなくカスミは身を屈め、イアルの、生臭いものを噴射し続ける部分に唇を触れて行った。
「私の、知らない……イアル……」
　錯覚、幻覚、であろうか。
　イアルの過去の１つが見えてきた、ような気がした。


　救国の姫騎士、と讃えられた私も、今や魔王である。
　血に飢えた女魔王として、今やかつての父以上に恐れられ、憎まれている私を、イアル・ミラールが静かに見下ろしている。
　静かな、声なき悲鳴を発しながら、ぬるぬると植物にまみれている。
　腐りかけの植物に絡みつかれた、石の女人像。かつて鏡幻龍の戦巫女、と呼ばれた存在。
「お前なら……私を倒す事が出来るかな？　イアル・ミラールよ」
　石畳に転がるものの１つを踏みにじりながら、私は石像に微笑みかけた。
　勇者、女戦士、魔法使い、僧侶の４人組だった。
　魔法使いはなかなかの強敵で、私はいくらか本気を出さなければならなかった。
　女戦士と僧侶は恋仲のようだったので、２人まとめて爆炎魔法で火葬してやった。炎の中で愛おしげに口づけを交わしながら、２人ともサラサラと灰に変わっていった。美しいものを見た、と私は思った。
　なのに勇者が無様にも命乞いを始めたものだから、私の良い気分は台無しになってしまった。
　その勇者が、今は床一面にぶちまけられている。
　殺戮の興奮。その余韻に浸っている私を、イアル・ミラールの石の瞳がじっと見つめている。
「私なら、お前を生身に戻してやる事も……出来る、かも知れん」
　見つめ返しながら、私は酒杯を掲げた。乾杯の形にだ。
「だが……何故だろう、生身のお前など見た事もないのに確信出来てしまうのだよ。裸足の王女よ、お前はこうして石となり、汚れにまみれている時の方が美しい……とな」


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登場人物一覧
【７５２３／イアル・ミラール／女／外見２０歳／裸足の王女】

東京怪談ノベル(シングル)

小湊拓也

東京怪談

2017年12月01日