『「みらい」の話 』

姫路　ほむら（ja5415）＆蓮華　ひむろ（ja5412）

　その日、世界は黒に閉ざされた。

　漆黒の絶望。不穏な暗闇。
　それは世界に訪れた黙示録。
　破局にして、終局。

　――ベリンガムの野望を阻止できなければ、この世界は『終わる』。

　撃退士は命を賭して、この黙示録に立ち向かわなければならなかった。
　人類最期を賭けた日――審判の時。

「……」

　久遠ヶ原島の片隅、小さなありふれた公園。蓮華　ひむろ(ja5412)はブランコに腰かけ、真っ黒な空を真ん丸い瞳で見上げていた。子猫のように円らであどけない双眸だが、そこには『関心』という感情が抜け落ちている――まるで人形のグラスアイのよう。
　きぃこ、きぃこ。そぞろなつま先に、ブランコの鎖が揺れて軋む。
　公園には誰もいない。軋む音だけが、響いている。

　――何の為、撃退士は命を賭けて戦うのか？

　ひむろは自らと世界に問いかける。ひむろはこの世界への執着がない。
　もしも明日、世界が滅んでしまうのならば、しょうがないことなのかもしれない。
　お別れが寂しい、おしまいが悲しい、そういう常識的な知識はあるけれど、共感まではできていない。
　自暴自棄とか、世界が憎いとか、そういうのじゃない。
　本当に……分からないのだ。カラッポで、ガランドウで、抜け落ちている。
　それは過去、天使に感情を吸われたからか。それとも、ひむろという人間自体が『そういう風』になっているがゆえか。分からない。分からなかった。

（生きる意味。未来の理由。存在の意義……）

　心の中で呟いてみる。
　世界が終わる時、人はどんな行動に出るのだろう。
　悔いのないよう、できる限りを頑張るのだろうか。
　それとも、罰せられる未来はないのだと、倫理に反した行動に出るのだろうか。

（私は……）

　ひむろがやり残したこと。
　それは一人だけではできないこと。
　だから――『彼』は、協力してくれるだろうか？

「ひむろ！」

　姫路　ほむら(ja5415)の声が、無音の世界に響いたのはそんな時。
　ひむろが弾かれたように振り返る。少女の青銀の髪が、その拍子に揺れる。
「ほむら……」
　少女が呟いている間に、少年はひむろのもとへと駆けてきた。その息は弾んでいる。
「急にどうしたんだ？」
　呼吸を整えつつ、ほむらの瞳には心配がある。恋人から唐突に「来て欲しい」と呼び出されたのだ。理由は伏せられていた。何があったのだろう、どうしたのだろう、ひょっとして何かしでかしてしまったかな――湧き上がる不安は噛み殺し、ほむらは想い人を見つめていた。
「うん。あのね、」
　ひむろがうつむく。長い睫毛が影を落とす。
　寸の間の――それでいて永劫のように感じる沈黙。
「私、ね」
　少女は、心の中の本当を口にした。

「私の知らない貴方を知りたい。そして……世界を守る決意になるものが欲しい」

　その言葉に。
　ほむらはまず、目を丸くした。
　終わりが近付く世界の中、ほむらは命を賭ける覚悟を決めていた。
　そんな最中の、ひむろの『お願い』。

「――、」

　ほむらはわずかに口を開いた。
　そして、華奢な彼女を抱きしめる。言葉よりも先に、手が動いていた。
「ひむろ」
　温かい。生きている証拠。今が在るという確証。それを途方もなく愛おしく、そして尊く思える。彼女の名前を呼べること――終わる世界を前にして、それすらも奇跡なのだと思い知る。

「いいよ、分かった。君に『未来』を」

　だからこそ。
　これからも彼女とこうして触れ合っていたい。
　彼女の名前を呼べるという奇跡が続く未来が欲しい。
　ここで終わりたくなんかない。
　迷いなんてない。あるはずない。
　今が世界の分岐点なら、未来に繋がるその手を――離すわけにはいかない。

「俺は君を離さない。君と迎える未来を諦めない。必ずこの世界を守り通してみせる。この、絆が力になる世界を」

　お願いされたから、漫然と頷いたのではない。
　これは確固たるほむらの意志だ。
　ベリンガムにも、どんな者にも、決して侵すことはできない魂の叫びだ。

「俺は、君との未来が欲しい！」

　ほむらは、ひむろをぎゅっと強く抱きしめる。
「……ほむら」
　少年の体に顔を埋めて、ひむろは目を閉じる。
　温かい。心臓の音。そうか、これが生きてるってことか。
　
（ああ……ほむらって、こんなに男らしかったのね）

　出会った時よりたくましくなったほむらの体。ひむろは、彼の体に腕を回して同じぐらいの力で抱き返す。
　おかしいな、とひむろは心の中で苦笑する。自分は元々は遠野先生みたいな、逞しいひとが好みだったのに。
　でも。
　今のひむろにとって。
　今のほむらは、どんなひとよりも、かっこよくって、魅力的に見えた。

　抱き合ったまま、二人は互いを見つめ合う。
　そっと顔を寄せた。
　誓いの口付けを。



●



　――そして、『あの』戦いが終わり。
　結論から言うと、人類は未来を勝ち取った。

　青い青い空。澄み渡った色。太陽が輝き、白い雲が穏やかに流れる。
　手を繋いだ二人の指には、シンプルな指輪がキラリと輝く。姫路ほむらと蓮華ひむろが婚約したことを示すもの。
「タクシー、本当に呼ばなくって良かったのか？」
　ほむらは心配そうに、隣を歩くひむろを見やった。
「歩きたい気分だったから」
　ひむろは笑顔でそう言った。その横顔を見ながら、ほむらは口から出かけた「でも……」という言葉をなんとか飲み下す。「心配しすぎ」とひむろが表情を綻ばせ彼を見上げる。

　二人は病院帰りだった。受けたのは産科。医者から貰った言葉は「おめでとうございます」。
　つまり、そういうことである。

（来年には親父もおじいちゃんかぁ）
　ほむらは実父の顔を思い浮かべる。過保護だった父は、意外にもほむらの婚約を歓迎してくれた。祖父になることを伝えたら、父は喜んでくれるだろうか――尤も、報告は安定期に入ってからになるけれど。
「なんだか、不思議だね」
　空いている方の手でお腹を撫でつつ、ひむろが呟く。まだ大きくはないお腹。一見して彼女が妊婦だとは分からない。
「私の中に……小さな小さな命が宿ってるなんて」
　そこにいる生命を見つめ、慈しむように撫でるその表情は母親のそれである。
「……そうだな」
　美しい光景に見えた。ほむらは目を細める。
「そ、だ。……名前、この子のさ」
　ひむろの手を優しく握り直し、ほむらは言う。
「――みらい、ってどうだ？　男の子でも、女の子でも」
「みらい……」
　顔を上げたひむろが瞬きを数度。みらい、と確かめるようにもう一度発音する。
「うん、みらい！　素敵な名前。賛成だよ、この子の名前は……みらい」
　花のように微笑んだ。想いは同じだったようだ。
「みらい……みらい……」
　覚えるように。覚えて貰えるように。ひむろは何度も、自分のお腹に呼びかける。
　ほむらはそれを見守っている。穏やかで、温かくて、幸せな気持ちが無限に心から湧いてくる。これが現実なんだという実感がないが、確かな本当なのだ。天が黒く塗りつぶされたあの日の自分に、今のことを伝えてもきっと信じやしないだろう。それほどの感情だ。
「まだ気が早いかもしれないけど……色々と調べたり、準備したりしないといけないなぁ」
　役所での色々な手続きとか、ベビー用品の取り揃えとか、知識とかノウハウとか……安定期に入れば皆にも報告もしないと。家族に友人に教師と……。ほむらは指折り確認する。これから忙しくなりそうだ。
「ねえ、ほむら」
　最中、ひむろが彼を呼ぶ。「なに？」と尋ねると、顔を上げた彼女はこう言った。
「私……天界へ行きたい。大好きな母さんを探す為に。それと、父さんをぶん殴る為に」
　それは、ひむろが語った未来の夢。あの日――未来に執着を見せなかったひむろの口から、そんな言葉が聞けるなんて。ほむらは「そうだな」と頷いた。「でも、まず何事も安定期に入ってから」と釘を刺されては、ひむろは「は〜い」と苦笑を浮かべる。それから、二人はなんとはなしに揃って空を見上げていた。
「いい天気だな」
「うん。帰ったら、お洗濯物かわいてるかな」
「夕ご飯どうしようか。……俺が作ろうか？」
「却下です私が作ります」
「はい……。俺、料理の修業、本気で始めるべきかなぁ……」
「心配性だねー、ほんとに……」
　ひむろはころころと笑う。けれど――
「ほんとに……本当なんだね」
　空を見上げるその瞳には、いつしか涙が浮かんでいた。幸せで、幸せで、込み上げてきた思いがあったかい涙になる。ひむろはそのまま、ほむらへと抱き着いた。
「みらいが思い出させてくれた。母さんを想う私の気持ちを。父さんに対する言葉にできない気持ちを」
　あの日、自分を抱きしめてくれたように。ぎゅっと、強く。想いを伝える。

「ありがとう。私に未来をくれた……家族への情を思い出させてくれた、私のかぞく」

　ほむらへ。みらいへ。
　私は幸せです。

「ひむろ……」
　彼は彼女を抱き返す。ひむろの涙を見るのは初めてだった。曇っていた彼女の青空は、今ようやく晴れ渡ったのだ――それを込み上げるほど嬉しく思える。ほむらもなんだか目頭が熱くなってきた。
「どういたしまして、俺のかぞく」
　ひむろを撫でる。彼女の中にいる自分の子供ごと抱きしめる。温かい。生きている、ここにいる。
「あ。あんまりギューッとすると、みらいが苦しいかな」
　あはは、と泣き笑いながらひむろが体を離す。笑っているのに、次から次へと大粒の涙がこぼれては、真っ赤な頬を伝うのだ。
「三人で、ギューッとできる日が楽しみだな」
　指先でひむろの目尻を拭ってあげつつ、ほむらは優しく微笑んだ。「うん」とひむろが自分のお腹を撫でる。
「会いたいな、早く……ううん、やっぱり遅くってもいいや。みらいが元気に産まれてくれるなら」
「ふふ。そうだな」
　ほむらも、ひむろのお腹にそっと手を添えた。

　未来への道を繋いでくれたみらい。
　ひむろの心を取り戻してくれたみらい。

「君に会える日を、楽しみにしている」



『了』




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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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姫路　ほむら(ja5415)／男／16歳／アストラルヴァンガード
蓮華　ひむろ(ja5412)／女／16歳／インフィルトレイター

パーティノベル

ガンマ

エリュシオン

2017年12月08日