『恋のレシピを教えて下さい 』

緋打石（jb5225）

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　とある街の路地に、そのカフェはある。
　グリーンに彩られたアプローチ、レンガ造りの外観にモスグリーンの日よけ。
　店内には耳馴染みのるクラシックが流れ、喧騒を忘れさせてくれる。

　フュージリア＝フレースヴェルグ――『平坂黄泉子』名義でそれなりに名の売れている小説家の、お気に入りの場所でもあった。
　彼女は外見こそ幼いが、香り高い紅茶を前にした振る舞いは成人女性の気品を伺わせ――


「というモノローグは、今は要らないので」
「はい」
　カウンター席に腰掛ける女性が２人。
　１人が作家のフュージリア、もう１人は彼女の担当編集者である野崎　緋華だ。
　『cafeヘヴンズ・ドアー』はフュージリアお気に入りの場所で、執筆期間へ入ればカウンター席を占領して入り浸る。
　今日は野崎に呼び出されて来店していた。
　新刊を出すにあたり、編集部から要望があったのだという。

　――乙女向けジャンルを１本、頼みたい

「私が言うのもなんだが、編集部は正気か？」
　ハンチング帽を目深にし、フュージリアは訊ねた。
　彼女が得手としているのはライトノベル。一般向けではホラーサスペンスを手掛けることもある。
　イチャラブとかスパダリとかドＳ彼氏とは無縁の世界を扱ってきた。
「ライトノベルのラブコメ要素を延長したらどうかしら」
「私のライトノベルにラブコメ要素があったことが？」
　目からハイライトを消し、フュージリアが応じた。
「ないね」
　薄紅色の長い髪を背へ流し、野崎の目からもハイライトが消える。
　冒険活劇、呪いと因果、民俗学の応用、そういった内容がベースで、セクシーシーンに頼らない作風こそ評価の１つでもあるのだ。
「でも『作風を広げる』ことには、あたしも賛成よ。先生だって恋愛の経験１つや２つ、あるでしょう？　そこから広げるのはどう？」
「知っているか。この作家、恋愛経験というものがなく乙女の胸キュンのツボがわからない」
「すまんかった」
　カップをソーサーに置き、野崎は素直に謝罪する。
「ならば取材としゃれこもうか。野崎氏の体験談を所望する」
「仕事へ没頭するうちに恋人と疎遠になり、気づいたら彼はブラック企業で過労死していた話、聞きたい？」
「ごめんなさい」
　重すぎた。


「マスターのスマイルくださぁい★ミ」
「構いませんけど、当店では有料ですよ？」
「ヤダーーー／／／　じゃあ、季節のパフェを追加しまーす」
「あっ、アタシもアタシもー！！」


「なんだアレ」
　２人掛けのテーブル席から黄色い声が飛び、カウンター奥から落ち着いた声が返る。
　フュージリアは顔を上げ、２箇所を見比べる。
「なんだ今の」
「時々いらっしゃるんですよ、ああいったお客様」
　カフェオーナーの青年・カラスは、黒髪を揺らして塵程も困っていない風に笑う。腹の立つ。
「オーナーの外面もメニューの１つよねー、この店」
「外面……対乙女に特化したそれは、もはや武器なのでは」
　その時、作家は閃いた。
「教えろ……。多くの乙女に対してハートキャッチする技術を教えろ！！」



●
　客足が引いたのを見計らい、カラスは本日５杯目となる紅茶とコーヒーを２人へ差し出した。
「乙女向け……ねぇ」
　馴染みには、彼も砕けた口調になる。他に客のいない時に限るが。――それもまた、外面を保つためなのだろう。
「全年齢？　成人向け？　レーベルは？」
「いきなり切りこむわね……」
「対象をはっきりさせないと、どういったシチュエーションが好まれるのかわからないからね」
「成……人……？　成人で、乙女……？」
「成人が乙女で何か不満でも」
「ないです」
　思考の迷路へ片足を踏み込んだフュージリアへ、野崎が氷点下の笑みを向けた。
「内容は全年齢よ。ターゲット層は１０代、うちから出してる文庫から出す予定」
「ライトノベルの顧客とは？」
「先生の固定客とは被らないわね、向こうの読者層は２０代後半からが多いの。それを含めて新規開拓ってコト」
　ふんわり甘い恋愛モノから入り、本格的なサスペンスや、手に汗握るライトノベルの世界へようこそ。
　逆もまた然り。
「……シンジンのヒラサカです……」
　フュージリアの声が震えた。
「ちなみにカラス、あなたの恋愛経歴を聞いても構わないか？」
　恐る恐る、そのままオーナーを見上げる。
「あ、すみませんいいですごめんなさい」
　威圧感のある笑顔を前に、ひたすら謝るしかできなかった。



●
　仕切り直し。
「テンプレートは、こんなものか……。避けて作り出したいところだが」
　野崎の助言から書き出したキーワードを眺め、フュージリアは唸る。
「読者が、自身を重ねて楽しめるもの――それがジャンルとして大きな要素なら、主人公の設定は平凡になりがちなのかな」
　ふむ、とカラスがあごをなでる。
「『どこにでもいる普通のアタシが、なぜか王子様に告白されちゃった！』一行で終わるぞ」
「言ったらお終いだから」
　身もふたもないフュージリアの言葉に、野崎は項垂れる。
「そこは舞台装置次第かしら。先生得意の分野を絡めるのはどう？」
「『どこにでもいる普通のアタシが、引きずり込まれた深淵の先で異形の王子様に告白されちゃう』かな？」
「脱出系ホラーだ、それは」
　雑に繋げたカラスへ、フュージリアは冷静に突っ込んだ。
「む……異形の王子とやらが、実はイケメンだったりするのか」
「更にドＳ？」
　設定を修正したフュージリアへ、野崎が繋げた。
「異形の頃からドＳだったら、絵面的に拙いんじゃないかい」
「そこは口絵イラストで詐欺る」
「いいのか編集」
　たぶん怒られる。
「そもそも『普通のアタシ』が気に食わんな。ヒロインが異形で、人界へワープするというのはどうだ」
「表紙どうするのよ」
「そこは詐欺ってもらう」
「良いの？　作家先生……」
「『現代へ転生したらドワーフだったあたしにイケメン王子が求婚してきて困ってます』どうだ！！」
「ラノベだね」
「ラノベだわ」
「……ぐぅっ……！！」
　現代社会でドワーフが当たり前　とは。

　『普通のアタシ』より『こんなアタシ』を強烈なキャラへ設定すること自体は、アリかもしれない。
　ひとまず、このアイディアはステイ。
「文字で表現する世界だからな、どれほど容姿が醜くても脳内で如何様にでも変換できる。つまり、描写する心が美しければ補正して読んでもらえるのだ」
「先生が作家らしいことを」
「作家だというのに」
　からかうカラスを、フュージリアは半眼で睨んだ。
「王子――と仮定して、彼は容姿で判断はしない。そこも鍵かしらね。『どんなアタシでも』肯定へ繋がるから」
「なんだかカウンセラーみたいになってきたね……」
「乙女向けは、そういう需要が大きいと思うよ。自分を重ねて、認めて、好きになってほしいって」
「ふぅん……」
「男性向けは、女の身体なら何でもいい感が凄いわよね」
「野崎氏、普段から何を読んで……」
　なんだか不安になって、作家は担当編集差の腕を掴んで揺さぶった。



●
　完全に陽が落ちたところで、ほかほかオムライスが差し出される。
「進んだかい？」
「生まれながらにして眼球を持たない王子に、どうやって視力を与えるかで詰まった」
「……乙女要素どこいったの」
　光が見えたようで再びお通夜会場になっている。
　お通夜というか黒ミサというか。異教の何かというか。
「わかったわ、先生。ヒロインが前の世界で食料としていたモノが現代世界でいう『眼球』で、王子の為に痩せたい一心で吐き出したそれが――」
「成人向けっていうかＧが付くよ？　食事出したところでやめてくれる？」
「前の世界……世界、か……」
　うーん。そこはもう少し、詰めていくべきかもしれない。
　スプーンを手にして、フュージリアは呻く。
　何かが、見えそうな気がした。　

「前の世界でも、先生は恋をした？」
「え」

　オムライスを頬張る頭上に、不意に優しい声が降ってきた。
「新しい世界で、素敵な恋が見つかるかもしれない。あるいは、前の世界に置き忘れてきたかもしれない」
（『前』の…………？）
「ウッ、アタマが！！」
　頭痛が走ったのは一瞬で、フュージリアはホウッと息を吐き出す。
「……前の世界から追ってきたストーカー気質の元カレの眼球を奪い、王子は視力を得る。これでどうだ！！」


「「ホラーだ！！！」」




　平坂黄泉子先生の最新作にご期待ください！！


　
　
【恋のレシピを教えて下さい　了】


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【jb5225／緋打石（真の名をフュージリア＝フレースヴェルグ、作家名は平坂黄泉子）／女／１２歳／作家】
【jz0054　／　野崎　緋華　　／　女　／　２７歳　／ 平坂黄泉子の担当編集者】
【jz0288　／　　カラス　　　／　男　／　２８歳　／cafeヘヴンズ・ドアー　オーナー】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼ありがとうございました。
大変お待たせいたしました……！　お待ちくださり、ありがとうございました。
【IF】設定『cafeヘヴンズ・ドアー』、お届けいたします
楽しんでいただけましたら幸いです。

ＷＴアナザーストーリーノベル（特別編）

佐嶋　ちよみ

エリュシオン

2018年02月08日