『けっぱれ★ぷにっこサンタ！ 』

杢（ka6890）

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　聖夜。
　紅界では聖輝節、蒼界ではクリスマス。呼び名は違えど、家族や恋人と過ごす素敵な日。街は綺麗に飾り付けられ、イルミネーションが輝いている。そしていい子の枕元には、サンタクロースから贈り物が――

　が。

　そんなの関係ねぇとばかりに暖かな部屋へ引き篭り、コタツに首まで埋まりながら、携帯ゲーム機のボタンをガタガタ言わせている少年がひとり。
　甘味中毒駄ハンターこと香藤　玲(kz0220)だ。

「外は寒いし、カップルとかカップルとかカップルがイチャついてんでしょー？　はー無理無理。こんな日はコタツでゲームに限るよー」

　食べ終えた苺大福の包みを屑籠へ放り、今度はナッツの袋を封切ろうとした、その時。
　突如窓が開き、冷たい風が吹き込んできた。

「寒っ！　ってか何！？」

　慌ててこたつから這い出した所で、窓から部屋へ侵入を試みている子供と目が合った。
　ぷにっとしたほっぺ。
　零れそうなまんまるおめめ。
　ふわふわした白花色の髪。
　玲はその子を知っていた。

「杢、くん？　だよね？」

　何故疑問形なのかと言えば。
　杢(ka6890)の格好がサンタクロースそのままだったからだ。雪景色に映える真っ赤な服に、同じ色の三角帽子。首に結いたリボンの鈴がリンと鳴る。そして背には白くて大きな袋。

「玲さん起きてたんず？　子供が夜更かしばっかしてればダメだんずよ」
「杢くんの方が年下じゃん。って、何してんの？」
「今年はおらがサンタ当番だんずっ」

　誇らしげに顔を輝かせる杢。一方、サンタの正体が親だと思っている蒼界人の玲は、額を押さえて頭を振る。

「えーと？　ごめん、理解がおっつかない……まあ入って、寒かったでしょ？」
「お邪魔するだんず」

　そう言ったが、杢はぎしっと音を立てたきり部屋に入ってこない。

「遠慮しないで」
「んんん」
「杢くん？」
「袋っこが窓枠さ引っかがってー」
「あっ……」


　そうして玲に引っぱってもらい、無事部屋の中へ入った杢。ぬくぬくなこたつに入り、人心地。

「コタツは魔性の道具だんずー出たくなくなってまうずー……」

　冷えた身体を温める杢へ、玲はホットチョコのカップを差し出した。

「で、サンタ当番って何？」
「そのまんまだんず」

　杢は甘いチョコを飲みながら、サンタが当番制であると説明した。

「サンタって親じゃないの！？」
「そったらこと言ってっと、サンタ組合に睨まれてまうよ？」
「サンタ組合？」
「あれ、協会だったんず？」
「ホント！？」

　ともかく、紅界のサンタについてはそういうものなのだろうと、玲も納得した。

「んで、プレゼントを持ってきたんず！　玲さんの欲しい物は分かってるだんずー」

　杢はコタツの上で、担いできた袋をひっくり返す。するとプレミアムチョコに可愛らしい形のクッキー、色鮮やかなマカロンや宝石めく飴などが溢れてきて、たちまちお菓子の山ができた。

「うわぁ、ありがと♪」

　早速お菓子へ手を伸ばそうとする玲。杢は袋の底から何かを取り出し、その手へ握らせた。それは――最高級ハブラシ。

「本命はコレだんず。玲さん、前も言ったけど、甘いモンばっか食べてっと虫歯になっでまうよ？　ちゃんとハミガキせねばなんねぇよ？」
「覚えてたんだぁ、ありがとね」

　苦笑する玲をよそに、杢は時計を見て慌てて立ち上がる。

「もう次さ行がねぇとっ。ごちそうさまだんずー、へばなー玲さん」
「へばねー杢くん、気ぃつげてねぇ」

　玲は杢の口調に釣られ、故郷の秋田弁で答えると、再び窓から飛び出していく杢を見送った。空飛ぶソリに跨った杢は、瞬く間に夜空へ舞い上がる。辺境よりも更に北を目指して――。


●
「せば、ダルマさんもどうぞだんず！」
「お、おう？　よく分からんが、すまねェな」

　年長龍騎士・ダルマは、独り自室で寝酒を呷っている所だった。そこへ突如現れたぷにっこサンタ・杢は、綺麗にラッピングした箱を彼の鼻先に差し出した。
　礼を言って受け取ったダルマは早速開けてみる。中から出てきたのは……

「何だァ！？」

　彼が驚愕したのも無理はない。それは龍園ではついぞ見たことがない、巨大な縮れ毛の塊――いや、通常よりも大層ボリューミーなアフロカツラだった。その縮れ具合たるや、天然パーマのダルマの髪より随分込み入っている。

「こりゃ一体……」
「サンタ・データベースによると、ダルマさんは案外天パを気にしてるってあっただんず」
「！？」

　決して表に出さぬよう努めていたダルマ、密かなコンプをずばり言い当てられて思わず噎せた。

「だども、リアルブルーではこんなにくるくるな髪型が流行ってるらしいんず。なぁんも気にすることねぇず！」
「これが流行りだと？」
「『これでアナタも宴のキング、皆の視線を釘付けに☆　パリピな夜の主役になろう！』ってパッケージに書いてあったんず。ナウなヤングにバカウケだんずっ」
「何言ってっかよくわかんねェが、被りゃ良いんだな？」

　ダルマ、おずおずとアフロカツラを頭に装着した。途端、両眼がくわっと開く。

「おおぉ、力が湧いてくる!　ような気がする！」

　杢がぱちぱち拍手していると、天パからアフロに変貌を遂げたダルマ、突然表へ駆け出した。

「どこさ行ぐんずー？」
「隊長殿に見せびらかして来ンだよ！」
「次のお届け先だんず、おらも行くだんずー」

　杢は袋を背負い直すと、とてとてとアフロ・ダルマの後を追った。


●
　杢はダルマを見失ってしまったが、シャンカラの家はすぐに分かった。何故なら堪えきれず吹き出した彼の笑い声が聞こえてきたからだ。
　入って行くと、ダルマに頭を小突かれながらも、涙目になって笑い転げるシャンカラの姿があった。彼は目許を拭い杢に向き直る。

「こんばんは、寒い中お疲れ様です」

　そう言う彼の傍らには、書類が積まれた机がある。

「シャンカラさんも遅くまで大変だんずね。……んで、あの……」

　杢は口ごもった。サンタ・データベースをもってしても、彼の欲しい物は分からなかったのだ。

「何か欲しいもん、ねぇだんずー？」
「んー。僕は皆が笑顔でいられればそれで」
「それはおらひとりの力では無理だんず……」
「ええ、だから龍騎士隊もハンターさん方も、皆頑張っているんですもんね。これからも一緒に頑張りましょう」

　にこりと微笑むシャンカラに、

「うう、サンタのコケンに関わるだんずー」

　杢はしょぼんと肩を落とす。すると彼は少し考えてから、杢の前にしゃがみこんだ。そして気恥ずかしそうに目を伏せる。

「では……杢さんのほっぺに、触らせていただけないでしょうか？」
「おらのほっぺ？」

　きょとんとする杢に、彼は頬を赤くして頷く。

「初めてお会いした時から、その……杢さんのほっぺ、触り心地良さそうだなって」
「そんなんで良いだんず？　せば」

　杢はシャンカラの手を取ると、自らの頬に宛てがった。

「あッ……♪」

　シャンカラ、堪らない様子で杢のほっぺをぷにぷになでなで。

「しっとりして柔らか……まるでお大福のようです♪」
「ちょっと俺にも触らせろ。……おぉ！」
「ふふ、ぷにぷに……すべすべ♪」
「癒されるなこりゃァ」
「好きなだけ触ったら良いだんずー」

　もちもちほっぺは幸せの感触。
　魅惑のほっぺにハマった龍騎士達は、デレきった顔で杢のほっぺを堪能し続ける。
　何とそれは、東の空が白むまで続いたのだった。





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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ka6890／杢／男性／6歳／いけ！ぷにっ子スナイパー】
ゲストNPC
【kz0220／香藤　玲／男性／14歳／甘味中毒駄ハンター】
【kz0226／シャンカラ／男性／25歳／龍騎士隊隊長】
【ダルマ／男性／27歳／年長龍騎士】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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聖夜、いい子達（？）へプレゼントを配る杢サンタさんの物語り、お届けします。
お届けが遅くなり、時期外れとなってしまい申し訳ありません！
杢さんのぷにぷにほっぺは、きっと幸せな感触がするんだろうなぁと思ったらこうなりました。
触ってみたいですよね……あのほっぺ……
イメージと違う等ございましたら、お気軽にリテイクをお申し付け下さい。

この度はご用命くださり誠にありがとうございました！

イベントノベル（パーティ）

鮎川　渓

ファナティックブラッド

2018年02月13日