『窓から差し込むオレンジ色の光 』

大狗　のとう（ja3056）＆花見月　レギ（ja9841）

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　空の端が色を帯びつつあった。
　花見月　レギはそんな時間に、ふと目を覚ます。
　だが起き出す気にはなれず、毛布にくるまったままぼんやりと考える。
（冬の夜明けは、まるで……氷でできたキャンドルのようだ）
　太陽の温かさを思わせるオレンジ色なのに、身を切るように冷たく、そしてとても美しい。
　再び夢に戻ろうとするとき、呼出音が鳴り響く。
　レギは飛び起きた。この音が鳴る相手は、ひとりだけだ。
「……ずいぶん早起きだ、ね」
『にゃははは〜、君こそ反応が早いな！』
　大狗　のとうの明るい声がレギの耳に心地よく響いた。
　久しぶりの、でも変わらない声。寒い空気の中、レギの耳だけが暖かくなる。
「ちょうど、起きたところ、だよ。どうしたの、かな」
　のとうはその問いに答えず、勝手にしゃべりだす。
『君、もう冬休みだよな？　暇？　そうか、ではそのままで』
「うん、冬休みだ。忙しくはない、よ。それで。のと君、は、どうして……」
　レギはゆっくりと言葉を紡ぐので、最後まで言い終わらないうちに電話が切れる。これは割とよくあることなのだ。
　そして次に起こるのは……

　ブロロロ……キィッ！　ダン、ダン、ダン！

　賑やかな物音。
　レギが立ちあがり、玄関のドアノブに手をかけると同時に、外からもドアに力がかかった。
「それじゃ、遊びに行こうぜ！」
　ドアからこぼれるのは朝焼け色に明るく輝くオレンジ色の髪。
　それに縁取られたのとうの満面の笑顔が、寝起きの目には眩しかった。

●
　拒否は互いに考えも及ばず、猶予時間は非常に短い。
　レギはすぐに顔を洗い、灰色のシャツを身につけ、黒のジャケットに身を包む。の前に、さすがにもう一枚、中に着こんだ。
「君は本当に……何時も斜め上から、くるね」
「玄関からしか入ったことないけど？　ここは窓だったのかにゃ？」
　のとうはきょとんと首を傾げた。
「……なんでもない、よ」
　レギの支度を待ちわびていたのか、ドアを閉めると同時にのとうは跳びはねるように先を行く。
「ほら、今日はコレだ！」
　得意そうにバンと叩くのは、大型バイクの座席である。
「やっほー！　驚いたか？」
「うん、驚いた、よ」
　レギの驚いた顔を見たくて。そして一緒に笑って欲しくて。のとうはびっくり箱のように、いつも突然に楽しいことを差し出してくる。
　それが分かっているから、レギはこの強引な誘いをいつだって楽しめる。
「え、もしかしてバイクに乗れたことに驚いた？　君、俺を何だと思ってるんだ。久遠ヶ原学園生だぞ？」
　のとうはそう言って、レギの手にヘルメットを押しつけた。
「元、だけどな！」
　レギの笑顔は変わらなかったが、その言葉がほんの少しだけ彼の胸をざわつかせた。
「さ、学生クン。折角の休みだ、何処に行きたい？　……なーんて、残念ながら予定はもう決まっちゃってるんだけどな！」
　レギの心中を知ってか知らずか、のとうはどんどん話を進めていく。

「そうか……何故か乗せて貰う側になるんだ、な。俺は」
　レギはヘルメットをかぶり、のとうの後ろにまたがる。
「しっかりつかまるんだぞ！　あ、寒くないか？　カイロもあるけど」
「大丈夫、だと思う。のと君があったかい、から」
「にゃははは。人間カイロだな！　バイクは冬に寒いのだけが欠点なんだよな」
　大型バイクのエンジンが気持ちの良い音を立てる。
「冬は、寒い。そんなコトは、考えたこともなかったよ」
　レギがしみじみと呟く。
「温かいと知覚しないと、寒いコトにも気付かないから、ね」
　レギは寒がりだ。だがそれは、暖かさを知ったから。
　思えば、寒さはいつもレギと共にあった。レギの外も中も、ずっと寒かったから。
「なんだってー？」
「なんでもない、よ。のと君、失礼」
　レギはのとうの身体に腕を回す。
　うら若い女性に抱きつくのは失礼かとも考えたが、バイクの後部座席で手放しという訳にも行くまい。

　明るくなっていく空の下、高速道路を快調に飛ばしていく。
　ときどきのとうが「寒くないかー？」とか、「左！　鳥が飛んでる！！」とか叫ぶ度に、暖かな背中から振動が伝わる。　
　それはとても幸せな時間だった。
　だからのとうがバイクを停めて「着いたぞ！」と叫ぶまでが、本当に短い時間に思えた。
「ここは？」
　ヘルメットを外すと、潮の匂いと波の音。すぐ近くに水族館が見えた。
「よし、一番乗りを狙えるな！　砂浜を散歩するのもいいけど、混む前に水族館に入ろうぜ！」
　駐輪場にバイクを預け、のとうに背中を押されて水族館へ向かう。

　まだ朝早い水族館には、ほとんど人がいなかった。
「貸し切りみたいだ。ほら、空飛ぶペンギン！」
　チューブ状のガラスの通路は、地上の存在が海にお邪魔するためのものだ。
　ペンギンだけでなく色も形も大きさも個性的な魚が、飛ぶように通り過ぎていく。
「ペンギンは本来、泳ぐものだ、ね」
　地上をよちよちと歩く姿とは全く違い、どんな猛禽が飛ぶよりも鋭く飛びまわるペンギンに、レギは見とれる。
「楽しそうだよなー。でもペンギンは地上も好きなんだと思うぞ！」
　通路を通り抜け、あちらこちらを見て回る。
　のとう曰く「うまそうな」銀色の魚の群れを眺め、巨大な水槽をゆったりと泳ぐ大きな魚やエイを眺め、浮いたまま身を寄せ合うラッコを眺める。
　そうしているうちに団体客が大型水槽に集まり始め、のとうは静かな展示室へとレギを誘った。
「海月もけっこう好きなんだ」
　中央の大きな水柱には、無数の海月が泳いでいた。
　ふわふわと雲のように漂ったかと思うと、すいっと内部を移動する。その後ろを糸のように細い触手がついていく。
　刻々と色を変える照明に照らされ、自在にたゆたう海月は、とても美しい。
「なんだろう。きっと水は冷たいのだろうけど、柔らかくて、暖かそうだ、ね」
「何時間でも見てられそうだよな」
　いつも動き回っているのとうがそう思うのもわかる。
　ふたりは黙ったまま、ゆらゆら揺れる海月を見つめ続けていた。

●
　結局、お腹が空いてダウンする直前まで、海月を見つめていた。
　遅いお昼を済ませた頃には、人が溢れるほどになっていた水族館を出る。
「おもしろかったにゃー！」
　満足そうにそう言った後で、のとうがくるりと振り向いた。
「君と一緒に来られて良かった」
　レギは虚を突かれて、言葉を探る。
「……連れてきてくれて、ありがとう」
「どういたしまして！　んじゃちょっと砂浜で遊ぼうぜ！」
　そう言われて後をついて歩きながら、レギはふと思い出す。
「まさか、のと君。この季節に、スイカ、とか……」
「スイカを食べたかったのか？　でもさすがにバイクに乗せるのは無理だったのな！」
　のとうもかつての砂浜を思い出して笑う。

　急ぎ足の冬の太陽は、すでに斜めに傾きつつあった。
　のとうの影が砂浜に長く伸びていく。
「冬の海も、俺ってば好きなのな。波の音がいつもよりも大きく聞こえるし、何時までも眺めていられる。あと、いろんなものが流れ着くしな。面白いのだ」
　そう言って、白く色の抜けた、人の大腿骨ほどもありそうな木の枝を拾い上げる。
「これ、どこから来たんだろうな」
　のとうは枝をぶんぶんと振り回すと、そのまま海へ向かって放り投げた。
「今度は何処へ行くかな。俺の知らない外国までも行くかな」
　揺れる髪が、夕日に照らされて輝く。レギは眩く感じて、目を細めた。
「君は、何処に行くのだろうか」
　夕焼けのオレンジの光に、のとうの髪の色が溶ける。まるでそのまま海の彼方へと、のとうを連れて行ってしまいそうだ。
「え？　なんだって？」
　波の音は小さな呟きを遮ってしまう。
　――なんでもない。
　そう言いかけたレギだったが、今この思いは言葉にしなければならない。言葉にして伝えなければならないと思う。
　だから、真っ直ぐにのとうを見つめて口を開く。
「俺にはきっと、もう暫く君が必要なんだと、思う」
　のとうは目を丸くしていた。
「君は俺の知らないことを、知っている。俺が『ある』と知らなかったものも、知っている」
　寒いと気付かせる『暖かさ』だとか。
　空を飛ぶペンギンだとか。
　海月の輝きだとか。
　――レギの知っている『生きのびるための知識』ではなく。ヒトとして、ヒトの社会で『生きる喜び』を。
「だから、出来れば……うん、出来ればでいいんだ。もう少しだけ……傍においてくれない、だろうか」
　レギの皮膚の中に閉じた世界が、ヒトの世界と繋がるまで。
　もしそんなことが可能だとしたら、最初に窓から差し込むのは、きっとオレンジ色の輝きだろう。

　のとうは暫く黙りこむ。
　だが黒い瞳は、レギの不安そうな顔を映したままきらめいている。
（なんて綺麗なヒトなんだろう）
　夕日を受けて、レギの浅黒い肌が艶やかに輝く。
　真っ直ぐにのとうを見つめる青い瞳は、ときに幼子のように輝く。
　綺麗で強いのに、どこか脆そうで。
　穏やかな微笑みの裏に、底なしの孤独を抱えていて。
　けれどそこから抜け出そうと、のとうに向かって手を伸ばしている。
　――まるで姉を求める弟のように。
（というか、刷り込み行動のヒヨコ？）
　のとうにとって、レギが大事な友人であることには疑いがない。
　これからもずっとそうだろう。だから今更、縋るような目で見られると、どう言葉をかけていいのか迷うのだ。
（ま、その辺りはこれから覚えていくしかないか）
　学園は社会に出るまでの準備をする場所である。
　のとうはそこを既に卒業した。
　いつか、レギも巣立つ日が来る。けれど今はまだその日ではない。レギにはまだ時間が必要だ。

「あのな、ひとつ提案があるんだ」
「なんだろう、か」
　レギの瞳に不安そうな影が浮かぶ。
「今日は泊まって帰る！」
「……え？」
　のとうがにやりと笑った。
「この近くに人気の温泉宿があるのな！　ああ心配ない、もう部屋は押さえてあるからな」
「待って。のと君、待って。俺は外泊の予定は立てていな……」
「でも予定なんかないんだろ？」
　レギはぐっと言葉に詰まる。
「……何で知って……」
「そうそう、外泊届けももう出してあるんだ」
「……は？」
　してやったりというのとうの笑顔に、レギは抵抗する術を知らない。
「……君は、何というか……時々凄く素早く動く、ね……」
　――まるで俊敏なカピバラみたいだ。
　その独特な例えを言葉にする前に、あることに気付く。
「いや、ではなくて。仮にも妙齢の淑女がそう大胆なのはどうかな、と」
　そこでのとうが至って真面目な顔でレギの顔を覗き込んだ。
「何か問題があるのか？」
「え？」
　レギの目線が言葉を求めて泳いだ。

　――わかっている。
　心はいつだって傍にいる。でもずっと傍にはいられない。
　だから今夜は、語りあかそう。
　言葉にするのが難しい気持ちも、頑張って言葉にしよう。
　オレンジ色の光が空を染めるまで、冬の夜はたくさん時間をくれるのだから。


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja3056　／　大狗　のとう　／　女　／　23　／　人間　／　ルインズブレイド】
【ja9841　／　花見月　レギ　／　男　／　29　／　ハーフ（天使）　／　ルインズブレイド】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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長らくお待たせいたしました！
冬の海でのひとときをお届けいたします。
執筆している間、エリュシオンの世界では色々なことがあったと、改めて感じました。
おふたりをずっと書かせていただいたことは、私にとっても大事な思い出です。

ヒトは変わる。ヒトは変わらない。
当たり前のことを、言葉に表すのは結構難しいですね。
今回のノベルがお気に召しましたら嬉しいです。
長らくのご指名、本当にありがとうございました。

パーティノベル

樹シロカ

エリュシオン

2018年02月14日