『『２年目のバレンタイン』 』

アレスディア・ヴォルフリート（8879）

　街がバレンタインの装いを始めた某日のこと。
「去年はトリュフを作ったんだっけな」
　……と、アレスディア・ヴォルフリートはお菓子作りの本を手に思い起こしていた。
　去年のバレンタインに作ったトリュフは、形は本の通りとはいかなかったが、味や食感は悪くはない出来だったと思う。
　少なくてもプレゼントした相手、ディラ・ビラジスはとても喜んでくれた。
　チョコレートを使ったお菓子のページに指を挟んで、見比べていき、しばし考えていく。
「そうだな、うむ。今年はこのチョコマフィンでも作ってみるか」
　最近、お菓子作りの試作をよく行っていたため、チョコマフィンならば試作分の材料はあるはずだ。
　早速、アレスディアはエプロンを纏って、チョコマフィンを作ってみることにした。
　材料と器具を用意して、混ぜてカップに生地を入れて、チョコレートをトッピングし、熱してあったオーブンで焼く。
　甘い香りに、部屋が包まれていった。
「すぐに出来上がらないのがもどかしくもあり、楽しみでもある」
　焼きあがるまでの間にアレスディアは家事をこなし、明日の仕事の準備をしていく。
「生チョコを入れたり、粉砂糖を振るってみるのもいいかもな」
　出来上がったものを試食し、アレスディアはそう呟いた。

　バレンタイン当日――。
「まずまずの出来か」
　アレスディアは出来上がったチョコマフィンを前に、満足げに頷いた。
　そして、ディラに連絡をしたのだった。

　夕方。
　噴水広場のある大きな公園に、アレスディアはディラを呼び出していた。
「急な誘い、すまなかった」
「いや、いいけど……。仕事の用意はしてないぞ？」
「不要だ。昨年のこともあるし、もう予想はついているだろうが……」
　アレスディアは袋の中から、チョコマフィンを入れた箱を取り出した。
「上出来とは言えないだろうが、悪くはないと思う。良かったら受け取ってくれ」
「さんきゅ」
　ディラは笑みを浮かべながら、箱を受け取りアレスディアに確認をとったあと、蓋を開けた。
「今年も手作りか」
　嬉しそうなディラの顔を見て、アレスディアの心に温かな感情が生まれる。
「う、む……何というか、自分の作ったものを喜んでくれる人がいるというのは……良いものだな……」
「今年は何人の男に喜んでもらったんだ？」
　そんなディラの悪戯気な言葉に、アレスディアは不思議そうに眉間を寄せた。
「マフィンを贈った相手なら、ディラ殿だけだが？」
「他のヤツには、マフィンじゃないものをあげたのか」
　ディラが何が言いたいのか、アレスディアには良く分からなかった。
　ディラはその場で一つ、指で挟むと、自らの口に運んだ。
「うん、美味い」
　そう微笑む彼を見て、アレスディアの顔にも笑みが浮かぶ。
　同時にふと、アレスディアの脳裏に去年のことが思い浮かんだ。
「……言っておくが、お返しは気にしなくてもいいからな」
「そうはいかない」
　即座にディラがそう答えると、アレスディアは首を左右に振りつつ言う。
「それなら、また依頼にでも誘ってくれ」
「依頼、か。それなら気になってる依頼があるんだ、つきあってくれるか？」
「もちろんだ」
　依頼と言えば、だれかを護ることをイメージしてしまうアレスディアだったが。
「それじゃ、３月１４日あけておいてくれ」
　楽しげに言うディラは――街で見かけたホワイトデー単発バイトに応募する気満々だった。
　イベント会場でメイド服を纏って、お菓子を販売するバイトである。賃金の他に、お菓子の詰め合わせが貰えるそうだ。
　勿論ディラは警備員として参加して、会場整理を担当するつもりだ。
　警備は小人数で十分だが、売り子の女の子は沢山要る。
（いやこれだと、ホワイトデーにも俺がプレゼントをもらうことに？）
　何か他に贈り物を用意したいところだが。
　アレスディアが物欲がないということはよく分かっており……。
（いっそ、打ち粉というか、砥粉なんかを贈った方が喜ばれるんだろうか）
　マフィンの箱を手に、どこか遠くを見ながらそんなことを考えているディラを、怪訝そうにアレスディアは眺めていた。


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号／PC名／性別／外見年齢／職業】
【8879／アレスディア・ヴォルフリート／女／21／フリーランサー】

ＮＰＣ
【5500／ディラ・ビラジス／男／21／剣士】


ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼ありがとうございました、ライターの川岸です。
バレンタインのお話がホワイトデー近くの納品になってしまい、すみません！
今年も嬉し美味しい手作りお菓子を、ありがとうございます。
そして今年も何やらディラは企てているようですが、アレスディアさんに似合うタイプの制服のお店かと思いますため、検討いただけましたら。
勿論、拒否して警備を担当していただいても構いませんが、代わりにディラが販売員をというのは無理かと思います（笑）。

イベントノベル（パーティ）

川岸満里亜

東京怪談

2018年03月13日