『Fate & destiny』

フェイト・−（8636）＆工藤・勇太（1122）

　阿修羅、と呼ばれている。複数の顔を持つ悪魔、という意味合いであるらしい。
　確かに、変装はそこそこ得意だ。戦闘行為も、まあ得意な方ではある。
　潜入・偵察任務を、そのまま破壊工作・殲滅任務へと移行させるのは、得意中の得意と言っていい。
　斬撃用の大型クナイを右手に、独鈷杵を左手に握り構えたまま、俺は今、１人の男を追い詰めている。
「ＩＯ２の……飼い犬がっ……ネズミがぁ……ッ！」
　白衣に身を包んだ、理系の老人である。ここは、言ってみれば彼の城だ。
　虚無の境界配下の研究施設。
　その所長である老人が、廊下に座り込み、柱にしがみつきながら虚勢を張る。
「我ら虚無の境界に刃向かう、身の程知らずが……！」
「虚無の境界はな、この研究所をとっくに切り捨ててる」
　俺は告げた。
「見捨てられたんだよ、あんたは」
「戯れ言を……盟主様が、私をお見捨てになるものかあっ！」
　所長の叫びに呼応するかの如く、その時。
　轟音と共に、天井が崩落した。
　それは、何か恐ろしいものの降臨を思わせる光景だった。
　後方へ跳びながら俺は、瓦礫と共に降って来て廊下に着地した何者かを見据えてみる。
「近付くな……所長先生に、近付くなよ……」
　立ち込める粉塵の中で、発光するエメラルドのような緑色の輝きが２つ、禍々しく点った。
　眼光だった。
「所長先生を脅かすもの……虚無の境界に、刃向かうもの……俺が滅ぼす。新たなる霊的進化の道を、辿るがいい」
　緑色に輝き燃え上がる両眼。
　それ以外は、取り立てて特徴のない少年である。
　必要最低限の栄養しか与えられていないのであろう細い身体は、肉体的な躍動感を全く感じさせない。戦闘訓練の類は全く受けた事がないのだろう。
　そんなものを必要としないほどの能力を、容赦なく開発されてきた少年。確か、１７歳になるはずだ。
「おお、来たかＡ０１。やはり私を守る者は、お前しかいない」
　所長が命じた。
「さ、さあ戦えＡ０１。ＩＯ２のネズミどもを殲滅するのだ！　そうすれば盟主様が、お前の力をお認め下さる」
「……お任せ下さい、所長先生」
「Ａ０１……虚無の境界が、そこそこの金を注ぎ込んで開発中の切り札。お前さんの事かい」
　俺は、ひとまず会話を試みた。
「その金の流れが止まった。虚無の境界の盟主様にはな、お前さんをこれ以上育てる気がないって事だ。見捨てられたのか、それとも好きなようにやってみろと盟主様が言ってるのか、それはわからんが」
　エメラルドグリーンの眼光が、少年の両目から迸り出て俺を襲う。
　念動力の嵐。
　独鈷杵を眼前に構えながら、俺は真言を叫んだ。
　力と力のぶつかり合いに、俺は歯を食いしばって耐えるしかなかった。
「この先……１人で生きていけって事だぜ、坊や」


　黒いスーツを一応は着こなしている若い男が、平日の昼間からこうして公園の芝生で寝転がっている。傍目には、どのように見えるだろう。
　そんな事も、ぼんやり空を見つめているうちに気にならなくなってしまう。
「平和……なのかな」
　フェイトは呟いてみた。
　こう見えて勤務中である。
　パトロールを名目にブラブラと外を出歩いているだけ、とも言う。
「ＩＯ２エージェントが暇っていうのは、まあ悪い事じゃないんだろうけど」
　微かに苦笑しつつ、フェイトは上体を起こした。
　どこか遠いところで、何かと何かがぶつかった。ふと、そんな気がしたのだ。
　力と力の、ぶつかり合い。
　珍しい事でもない、とフェイトは思った。能力者など今時どこにでもいる。
　そのぶつかり合いの結果が、しかし今、目の前に現出しようとしていた。
「何だ……！」
　フェイトは息を呑み、立ち上がった。
　轟音と閃光が起こった。
　まるで落雷である。エメラルドグリーンの稲妻が、眼前で激しく地面を穿つ。
　公園に、クレーターが生じていた。
　その中央で、細身の人影が１つ、ゆらりと身を起こす。
　禍々しく輝く緑色の眼光が、フェイトに向けられた。言葉と共にだ。
「……誰だ……お前は……」
「それは、こっちの台詞だよ」
　スーツの内側から、フェイトは拳銃を抜いていた。左右２丁、構えながら問いを返す。
「お前、誰だ……一体どこから来た」
　答えてもらう必要はない、という気がした。
　自分は、この少年が何者であるのかを知っている。
　それはフェイトの、全く根拠のない思いであった。
「答えたくないなら別にいい。元いた場所に大人しく帰れ」
「お前……ＩＯ２か……」
「ＩＯ２のフェイト。お前、もしかして」
　フェイトは訊いた。
「……虚無の境界の、関係者か？」
「我が名は、Ａ０１……生きとし生けるもの全てに、新たなる霊的進化をもたらす……破滅の、尖兵」
　Ａ０１。
　懐かしい単語ではある、と思いながらフェイトは言った。
「……虚無の境界の思想を、完全に刷り込まれてるな。俺も、あのままじゃそうなってただろうけど」
「所長先生は、どこだ……」
　Ａ０１と名乗った少年が、緑色に輝く瞳で周囲を見回す。
「所長先生を……お前、どこに隠した？」
　所長先生。そう呼ばれていた人物を、フェイトも知っている。自分も、そのように呼んでいたものだ。
「……死んだよ。その人は、とっくに」
「戯言を、吐くな……戯れ言を吐くなっ、世迷い言を吐くなああああああッッ！」
　エメラルドグリーンの眼光が、Ａ０１の両目で涙の如く膨れ上がり、破裂しながら迸る。フェイトに向かってだ。
　念動力の奔流が、真っ正面から押し寄せて来る。
　見据えるフェイトの両眼が、緑色に輝いた。鋭く、静やかな発光。
　襲い来る力の奔流が、フェイトの眼前で真っ二つに割れた。激しい水流が、岩に激突したかのように。
　フェイトの左右で、凄まじい量の土が舞い上がった。公園が砕け散ったか、と思わせるほどに。
　まるで、爆撃だった。
　Ａ０１が、無傷のフェイトを睨み据えたまま硬直し、呻く。
「何……っ……！」
「その念動力……人間サイズの標的に当てたいなら、もう少し絞り込んだ方がいい」
　フェイトは言った。
「今の、お前の攻撃……物凄い量の水を、でたらめにぶちまけたようなもんだ。ホースを使え、俺にぶつけるなら」
　言葉と共に、片膝をついていた。
　絞り込めていない力の奔流を、真っ二つに叩き斬る。それが精一杯だった。
　まさしく大量の流水をホースで集束するが如き絞り込みに、Ａ０１が成功していたとしたら。自分など今頃、跡形も残ってはいないだろう。
　そう思いながら、フェイトは左右を睨んだ。
「それが出来てないから……俺１人を斃すのに、こんな被害を出す……」
　芝生が、広範囲に渡って消失し、抉れた土が剥き出しになっている。
　疎らに公園を歩いていた人々が、悲鳴を上げたり息を呑んだり、腰を抜かしたり立ち竦んだりしている。
　幸い、人死にも怪我人も出てはいない。今のところは、だ。
「お前……ここが、もっと人通りのある場所だったとしても今、たぶん同じ事をしてたよな。俺１人を殺すのに、大勢の人を巻き込んで……」
　怒りが燃え上がり、緑の眼光が燃え盛るのを、フェイトは止められなかった。
「力の制御もろくに出来ない子供が……一丁前に、外を出歩くもんじゃない。家に帰れと言いたいとこだけど、家なんてないんだよな。お前」
「俺の帰るべき場所は虚無の境界だ」
　Ａ０１が、口調強く即答する。
「お前たちＩＯ２の犬どもを殺し尽くし、所長先生をお守りする！　そうすれば盟主様に認めていただける、栄えある虚無の境界の戦士として！」
「お前、その盟主様に会った事は？　いや、ないんだろうな。俺はあるぞ、会いたくもなかったけど」
　暗緑色の髪、真紅の瞳、美しく禍々しい笑顔。フェイトの脳裏から、消え去ってくれない。
「彼女は、今のお前を……そうだな、高く評価する事だけはないだろうよ」
「黙れ！」
　肉体的な戦闘訓練が施されていない少年の細身から、再び念動力の嵐が迸る。
　ひとかたまりの嵐だった。力の集束に、先程よりは成功している。
　若干ましになった、とフェイトは一瞬、戦闘教官になったような気分に陥った。アメリカでの日々が、胸中に甦る。
「それはともかくっ……まだ駄目だ、これじゃあ！」
　攻撃を念じながら、フェイトは引き金を引いた。
　念動力の宿った銃弾の嵐が、左右２つの銃口からフルオートで迸る。
　正面から迫り来る、巨大な力の塊。それはしかし、凄まじい量の念動力を無理やりに寄せ集めてあるだけだ。力と力の継ぎ目が、合わせ目が、まるで亀裂の如く露わである。フェイトには見える。
　それら亀裂に、無数の銃弾が突き刺さった。念動力を宿した銃弾。
　亀裂だらけの力の塊に、フェイトの念動力が注入される。
　念動力同士の、化学反応のようなものが起こった。
　それは、そのまま爆発となった。
　最初に感じた、力と力のぶつかり合い。あれと同質の現象が今、起ころうとしている。
　その瞬間のみ、繋がった。
　フェイトとＡ０１、両者の心が。
「……まず、当たり前の事をはっきりさせておくぞ」
　自分とＡ０１のみが存在する、一瞬の世界。
　フェイトの方から、会話を試みた。
「どこか途中まで、お前は俺だった。そこから先の、お前と俺は……同姓同名の、別人だ。何年経っても、お前が俺になる事は絶対にない」
「何を……わけの、わからない事を……っ！」
　Ａ０１が、苦しげに激昂する。
　あれだけの力を、立て続けに放ったのだ。消耗は、生半可なものではないだろう。
「俺は！　栄光ある虚無の境界の尖兵、Ａ０１だ！　お前などであるものか！」
「違う」
　エメラルドグリーンの眼光をぶつけ合ったまま、フェイトは断言した。
「お前とは今や赤の他人である俺だけど、これだけは言わせてもらうぞ。お前の、本当の名前は」
「やめろ！」
「……お前は、工藤勇太だ」
「今更、戻れるわけがないだろう！　工藤勇太になど！」
「……そこは、俺と同じだな。俺も、まず工藤勇太を取り戻すところから始めなきゃならなかった。それは……１人じゃ、無理だった」
「俺は……１人だ！　無理って事じゃないかあ！」
「１人。そう認めたな。いいぞ……お前は今、所長先生からも虚無の境界からも解放されたんだ」
　フェイトは、にやりと笑って見せた。
「そうだよ、人間っていうのは１人なんだ。自分が揺るぎない１人だって事をまず受け入れた上での、仲間であり家族であり友達だ」
「……お前が何を言っているのか、わからない」
「当たり前だ、そう簡単にわかられてたまるか。俺がこの事に気付くまで一体、何年かかったと思ってる……」
　一瞬の世界が、終わった。
　爆発が、フェイトを吹っ飛ばしていた。
　まだ工藤勇太を取り戻していない少年も、吹っ飛んで消え失せていた。
　芝生の上で、フェイトは受け身を取って一転し、起き上がる。
「お見事」
　声を、かけられた。
　その男は、いつの間にか、そこにいる。
「俺と出会えなかったら、お前もあんなふうに捻くれてたわけだ。大人の役割の重さ、痛感するぜ。まったく」
「……遅いよ」
「助けが必要な戦いには、見えなかったがな」
「あんたは、俺を助けてくれたさ。俺が、５歳だか６歳の時にね」
　少年の姿は、見えない。
　今の爆発で、とてつもなく遠いところまで吹っ飛ばされてしまったのだ。
「向こう側の、あんたは……あいつが１７歳になるまで一体、何をしていたのかと思ってね」


「色々と忙しくてな、まあ大目に見ておけ」
　何やら訊かれたような気がしたので、俺は応えてみた。
　そんな俺の足元に、あちら側から吹っ飛んで来た少年が横たわっている。今、目を覚ましたところだ。
「……う……っ……お前……ぇ……」
「おう、不思議の国から帰って来たな。アリスかドロシーの男版みたいな奴」
　俺は手を貸してやろうとしたが少年は拒み、よろよろと自力で立ち上がった。
　そして、一瞥する。
　所長先生と呼び、崇め畏れていた男が、物言わぬ屍となって倒れている様を。
「仇を取ってみるかね？」
「……俺は、１人になった……それだけの事」
　俺の方を振り向きもせず、少年は弱々しい足取りで歩み去って行く。
　そして１０歩も進まぬうちに膝を折り、崩れ倒れた。
　否、俺が倒れさせなかった。
「放せ……」
　無理やりに肩を貸す俺を、もはや拒絶する力もないまま、少年が呻く。
「俺は……１人で、生きていく……お前になんか……」
「そうだな、１人で生きる。人ってのは皆そうだ」
　俺は言った。
「だけどなあ少年。今のお前は、まだ人ですらないんだよ。可愛くもない捨て犬か捨て猫みたいなもんだ。そんなお前を、難儀だが育て直さなきゃならん……工藤勇太という、１人の人間としてな」



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登場人物一覧
【８６３６／フェイト／男／２２歳／ＩＯ２エージェント】
【１１２２／工藤・勇太／男／１７歳／超能力高校生】

東京怪談ノベル(パーティ)

小湊拓也

東京怪談

2018年03月15日