『光と影 』

鞍馬 真（ka5819）

　今夜は月が見えないから、自分の影も見えなくて、自身の形を見失ってしまいそう。
　雲もないのに暗い夜。真は今、病院のベッドに横たわっていた。依頼で重傷を負ったのである。
　真は全身の傷が焼けるように痛むのを感じていた。
　こんなことだから、眠ることなどできなかった。いや、時折気絶するように眠りについた。しかし傷による高熱により、見るのは悪夢ばかりだった。
　真は夢を見ていた。
　救えなかった人間の夢を見ていた。
　殺してしまった人間の夢を見ていた。
　魘され続ける深夜。寝ていても目覚めていても安寧はどこにもなかった。
　夢の中では、そのような人間の顔がぼんやり浮かんで、真のことを見ていた。
　彼らはただ見ているばかりだった。
　けれど、それは耐え難かった。
　救えなかった人間を救いたかった。
　殺してしまった人間を殺したくなかった。
　そんな思いは罪となり真にのし掛かった。
　苦しい。首を絞められているわけでもないのに、息ができない気がする。
　痛い。確かに自分は傷だらけだ。けれど、死んでしまった彼らはもっと苦しかったはずだ。
　逃げたい。駄目だ。それだけはできない。なぜなら……
　……私は、この罪と向き合わなくてはならない
　真の土色の肌に、熱のためくすんだ青い瞳が、彼がぎりぎりにいることを示唆していた。
　どうして、彼らを救えなかったんだろう。
　……それは、私が弱いからだ。
　どうして、彼らを殺してしまったんだろう。
　……それは、私が弱いからだ。
　答えは変わらなかった。
　自分が弱いから、救えなかった。殺してしまった。
　真は体を起こし立ち上がった。それだけの動作なのに、息切れがする。未練がましい体は休ませろと言うようにきりきり痛む。
　真は、ついに病室を抜け出した。

　病院の廊下には、冷たい空気と、白々しい死の匂いが充満していた。
　その中を、壁を伝って真は進んでいく。体が痛いのは当たり前だ。でも、それ以上に……
　その時、真は躓いた。倒れこむ体をなんとか壁を杖がわりにして支える。足元に違和感があった。
　そこには、赤く濡れた手が真の足首を掴んでいた。
　いつの間にか、病院の床は柔い黒い沼に変貌していた。ざわざわと神経質な音を立てて波打っている。
　何事かと考えるよりも先に、赤黒い手は数を増やし、真に纏わりつく。
　よく見ると、沼の水面には人の顔があった。波打っているように見えるのは、水面に凹凸があるからで、それは全部人の顔だった。かつて真が出会い、殺し救えなかった人々の顔だった。
　口は虚ろに開き、吐息ともつかない叫びを発している。
　助けたかった。殺したくなかった。でも、現実は違う。
　彼らは死んでしまった。死なせてしまった。
　すると、不思議なことが起きた。潮が引くように彼らの顔は廊下の向こうへ消えて言ったのである。怨嗟の声も薄れていった。
　しかし、その消えて言った廊下の奥には、暗闇よりなおくらい影がぽつねんと立っていた。
　それは音もなく、真に近づいてくる。彼には顔がなかった。影がそのまま立ち上がったかのようで、その背格好は真によく似ていた。
　影は真の目の前までやってくると、にわかに腕を伸ばし、真の首を絞めはじめた。
　真も抵抗するが、どうしてもその手から逃れられない。
　きりきりと喉がしまっていく。
　真は床に膝をつき、倒れた。影は好機とばかりに、真に馬乗りになって。ますます力を込める。
　そして、真の意識が暗転した。

　はっと息を飲んで、真は目覚めた。彼は病院の廊下に倒れていた。
　どうやら、躓いた拍子に気絶して夢を見ていたらしい。
　真は歯噛みをした。そんな夢をみる自分が許せないのだ。
　真は再び立ち上がる。そして、ついに病院の外へ出た。
　誰もいない夜道を真は歩いていく。ついてくるのは、後悔だった。
　救えなかった人間がいた。
　殺してしまった人間がいた。
　彼らを、真は忘れなかった。忘れることができなかった。
　それは後悔という澱となって真の心に渦巻いていた。
　どんなときも。喜びや楽しさに心を満たした時も、底の方では常に後悔があった。
　それは、誰にも言えない傷だった。誰にも癒えない傷だった。
　自分が弱いから。
　もっと強ければ。
　そうすれば、きっと……

　真は壁にかけられた一振りの剣を手にとった。
　彼がたどり着いたのは訓練場。こんな時間であるから、真以外誰もいなかった。
　真は素振りをして、自身の体の調子を確かめ、感覚を研ぎ澄ませていく。
　素振りで、体をほぐした後は、演武へと移行する。横薙ぎの斬撃から、円を描くように斬り上げる。
　様々な喜劇があり、悲劇があった。
　そんな中をくぐり抜けて、今日もまた進まなければならない。
　しかし、一歩進む分、同じだけの後悔が纏わりつく。
　足は次第に重くなって行く。いつしか体も心も傷だらけだった。
　もし、ここで立ち止まるというのなら、これ以上傷つかないのかもしれない。
　だが、本当に、真が後悔しているというのなら……
　……私は立ち止まることだけはしてはならない。
　ふと、真は演武を中断して、鋒を地面へとおろした。背後に気配を感じたからだ。
　だから、そちらへ振り返る。
　そこには、病院の廊下で真の首を絞めていたのっぺらぼうの影が、真と同じように剣を提げて立っていた。
　そして影は、剣を体の脇に引き付けたかと思うと、一気に真の胸に飛び込んで、彼の胸を串刺しにした。
　血は流れなかった。ああ、これもきっと夢だな、と真は思っていた。
　でも、だからこそ。この悪夢と向き合わなくてはならない。
　影は剣を深々と突き刺した後も、なおも刃を押し込もうとするように、真に体を密着させていた。その姿は、母親に抱きしめて欲しくて纏わりつく子供のようにも見えた。
　真は優しく微笑みながらその影の頭をそっと撫ででやった。
「私は、とても後悔している」
　影と自身に言い聞かせるように、真は話し始めた。
「救えなかった人間を救いたかったし、殺してしまった人間を殺したくなかった」
　もしかしたら……と真は続ける。
「その中にはとても悪い人間もいたのだろう。けれど、それでも私は、生きていて欲しかったんだ」
　優しく、優しく真は影の頭を撫でる。
「過去に起こったことを変えることはできない。だから私は苦しい。でも、だからこそ、立ち止まることだけはしてはいけないんだ」
　真は剣を持たない腕で、ぎゅっと影を抱きしめた。真の背中から、墓標のように刃が突き立った。
「私は、進む。けれど、君たちを……救えなかった、殺してしまった君たちを、決して置いていきはしない」
　その時、影の膝が崩折れた。そのまま、地面に倒れこむ刹那、真は目を醒ました。

　真は一人訓練場に立っているばかりだった。
　影を抱きしめていた感覚はどこにもない。だが、ずきり、と真は胸に痛みを覚えた。ちょうどそこは先ほど夢の中で影に刺されたところだった。そこからは血が溢れ包帯を汚していた。
　この痛みだけが夢の残り香だった。
　東の空を振り仰ぐと、地平線から黄金の光が漏れ出し、真っ暗だった夜を駆逐し始めていた。
　それに連なり、地上にあるものは、己の輪郭に合わせて影を作り出す。
　真にもまた、長い影ができていた。しかし、そこに怨嗟を聞くことも人の顔を見ることはなかった。
　暁の冷たい風に身を晒し、真はすっくと立っている。
　影とともに、立っているのだ。

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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ka5819　／　鞍馬 真　／　男　／　２２　／　闘狩人】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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　影は片時もあなたを離れることはない。
　過去のように、時間のように。
　時として影は長く伸び、あなたを食らおうとするかもしれない。
　己の輪郭と、光が作り出した、もうひとりのあなたとして。
　けれど、影は影でしかないのだ。

　ご依頼いただきありがとうございました。

シングルノベル

ゆくなが

ファナティックブラッド

2018年03月22日