『ヒメゴト。 』

シエル・ユークレース（ka6648）

　――ちゃんと、わかってる。


　シエル・ユークレース(ka6648)は扉へ伸ばした手をひっこめ、胸へ当てがう。
　服越しに感じる鼓動。手のひらへ微かに伝わるそれは、いつもより少しだけ、早い。
　気を落ち着かせるため瞼を閉ざすと、浮かんできたのは蒼界の風景だった。


　住民が退避したからっぽの街。
　硝煙の匂い。
　見慣れないコンクリートの通りはどこか無機質で、銃声と怒声が響いていた。
　そんな物騒な物音の根底に絶えず流れ続けていたのは、悲痛な子供達の詩。

『痛い、死にたくないよ。でも悪いヤツらをやっつけなくちゃあ――』

　歪虚に操られ暴走した子供達を、無慈悲に蹴散らしていく軍人達。
　地獄のような街での記憶を順に辿っていくうち、シエルは２人目に出会った『彼』へ行き着いた。
　ショートカットの黒い髪と、黒い瞳をした少年。

　――わかってる。『彼』はほんの少し、玲くんに似てただけ。
　髪と目の色、それに蒼界の人ってことが同じなだけで、関係のない他人だってことは。

　けれどいくら思い出そうとしてみても、『彼』の顔は霞がかっていて、ハッキリ思い出すことができない。
　それが不安を掻き立てて、酷く落ち着かない気にさせる。
　別人だと理解しているのに、曖昧な記憶は"そう"だと肯定してくれなくて。
　何とか思い出そうとしていると……


「お嬢さん、入らないの？」

　依頼を物色しに来たハンターに声をかけられ、飛び上がりそうになった。

「ごめんね、邪魔だったよねっ」

　シエルは大きく扉を開き、ハンターを中へ通した。怪訝そうな顔をされたものの、にっこり笑顔でやり過ごし、後に続いてオフィスへ入る。『お嬢さん』と呼ばれたことを訂正しないのは、内心それどころではなかったし、もう慣れっこだったから。
　後ろ手に扉を閉め、息を吐く。

　――大丈夫。玲くん、居るよ。

　自分に言い聞かせてから顔を上げた。
　奥の方で、忙しそうに行き交う職員達。
　カウンターの手前には、相談に来た依頼人の背が並んでいる。
　そうしてシエルの碧眼は、依頼人の向こうにようやく目当ての"ともだち"を見出した。
　黒い瞳に、ショートカットの黒い髪。辺境オフィスの『お手伝い』こと香藤　玲(kz0220)だ。

「……ッ！　玲く、」

　思わず駆け出そうとした足を、シエルは必死に止めた。

「っとと。おとなしく待ってなきゃね」

　辺りを見回し、空いていた待合用の椅子にちょこんと腰かける。
　持ってきたクッキーの袋を膝に乗せ、服の裾を整えて、背筋を伸ばし行儀よく。
　そうしていると、本当に可愛らしい『お嬢さん』にしか見えないシエルを、周囲の人々が振り返る。けれどシエルは気にせず、改めて玲を眺めた。
　どうやら依頼内容のヒアリング中らしい。不安げな依頼人を宥めるよう小刻みに相槌を打っている。普段は何かとだらしない玲だが、依頼人と接している時だけは、ダラな気配すら見えないから不思議だ。

　声はかけられないけれど。
　こちらに気付いていないから、視線も交わらないけれど。
　それでも、いつも通りそこに居る玲の姿に、シエルの頬は自然と綻んだ。

「へへー……頑張ってる姿って、すごく素敵だよね♪」

　がんばれがんばれっ、と心の中で声援を送るシエルだったが、どうやら話はまだ始まったばかりのようで。その後依頼書に起すことを考えると、なかなか時間がかかりそうだ。
　床から浮かせた足をゆらゆらさせながら、ぼんやりと待つことにした。


　働く玲を見て安堵したはずなのに――いや、『彼』に似た玲を見ているせいだろうか。緩んだ気の隙間に入り込むよう、先程反芻した蒼界の出来事が蘇ってくる。
　シエルがどうしても玲に、『いつも通りそこに居る玲』に会いたくて堪らなくなったのは、玲に似た『彼』を手にかけたからだった。



　件の作戦は、ハンターの中でも対応が割れていた。
　何とか子供達を救いたいと足掻く者。
　街に平穏を取り戻すため、子供達を屠る決断をした者。
　特に子供達に縁のないシエルだったが、大半を占めた前者の意に沿うべく、できるだけ拘束する方向で動こうと決めて臨んだ。

　だから、最初に遭遇した１人目の子供には、様々な技を試みた。
　負傷覚悟で組み付いて、腕の筋を断ち、足の関節を折り、物理的に動けなくなるように。

「痛い？　ごめんね」

　そう言った自分の顔は、少しも悪びれていなかったように思う。それどころか、もしかしたら――
　やがて地に伏した子供を置いて、その場を立ち去った。
　死なない程度に痛めつけたつもりだけれど、シエル自身は治癒術を持ち合わせていない。運良く回復手の誰かに発見されれば助かるだろうし、そうでなければ失血死するかもしれない。軍人に出くわせば、とどめを刺され苦痛から解放されることだろう。
　子供達を憐れむ気持ちはある。けれど、それだけ。
　その後その子がどうなったのか、シエルは知らない。

　そうして２人目に出会ったのが『彼』だった。
　一瞬、躊躇ってしまった。
　銃を手にした『彼』へ、刃を向けることができなかった。
　徐々に近付いてくる軍靴の音。
　当惑した一瞬の内に、『彼』の手を引き逃げる算段を立て始めていた自分に気付き、乾いた笑みが漏れた。

「まさか」

　即座に構えたシエルは、放たれた矢の如く『彼』へと駆け出した。
　肩を掠める銃弾。見る間に迫る青ざめた顔。
　真っ直ぐに繰り出す刃。貫いたのは、肩でも脚でもなく――左胸。
　驚愕の表情を貼りつかせた『彼』を組み敷き、激しく痙攣する身体を地に縫い止める。
　軍人なんかに殺らせて堪るもんかと、命が失われる瞬間まで、手を緩めず抉り続けた。

　――"玲くん"に似てるキミだから、"ボク"が。
　――"ボク"が苦しまないよう逝かせてあげる。
　――"玲くん"は"ともだち"。だから"ボクを"刻みつけたりはしないけれど、キミには――


　助けたい気持ちもあった。
　連れて逃げたいと、一瞬だけど思ってしまった。
　けれどそんな『彼』の熱い血を浴びたあの時、自分がどんな顔をしていたのか、やっぱりシエルには思い出すことができなかった。
　うっすら感じたような気がする仄暗い恍惚は、胸の奥深くにしまい込む。『彼』を手にかけたことも何もかも、玲には秘密にしておこうと決め込んで。




「……ル。おーいシエルー？」
「ひゃっ!?」

　眼の前で手を振られ、シエルは驚くあまり椅子から転げ落ちそうになる。その腕を玲が掴んで支えた。

「玲くん？　依頼人さんとお話ししてたんじゃ、」
「今終わったよ。で、シエルが居るのに気付いたから声かけたんだけど……大丈夫？」

　玲の黒い瞳がシエルを覗き込む。屈み込んだはずみで、黒い前髪がはらりと揺れた。シエルはそれらから視線を逸らすことなく、にぱっと笑って立ち上がる。

「だいじょーぶ！　ちょっと待ちくたびれちゃっただけ」
「誰か待ってるの？」
「やだなぁ、玲くんに決まってるじゃない！」
「僕？」

　何か約束してたっけと首を傾げる玲に、シエルは今日一番華やかな笑みで頷く。

「玲くんに会いたかったから、来ちゃった♪」

　言って、持参したクッキーを見せると、玲の顔がぱぁっと明るくなる。

「僕もう上がりなんだ、休憩室でお茶でもしない？」
「さーんせいっ♪」


　"ともだち"のふたりははしゃいだ声をあげながら、休憩室へ消えていった。
　表面上は今まで通り。
　ただシエルの胸の奥には、甘くない秘め事を忍ばせて。





━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・

登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ka6648／シエル・ユークレース／男性／15／はじめての『ともだち』】
ゲストNPC
【kz0220／香藤　玲／男性／14／はじめての『ともだち』】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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蒼界での過酷な任務から帰ったシエルさんのお話、お届けします。
実は件のリプレイ、こちらのご依頼を受ける前に拝読しておりまして。
シエルさんが対峙した子供の風貌に「ん？」と思っておりました。それからこちらのご依頼を受け、「あ！」と（笑）
交流していただいているばかりか、何かと気にかけてくださって有り難いかぎりです。
ネガティヴというか思いがけずダークになってしまいました、
イメージと違う等ございましたらお気軽にリテイクをお申し付け下さい。

この度はご用命くださり誠にありがとうございました！

シングルノベル

鮎川　渓

ファナティックブラッド

2018年05月28日