『ないものねだり 』

ミコト＝Ｓ＝レグルス（ka3953）＆ルドルフ・デネボラ（ka3749）

　間違ったことはしていない、頭ではわかっている。
　自分は最善な事を選択していて、彼女は破天荒だ。
　なのに彼女の煌めきは眩しくて、だから、どうしようもなく羨望を向けてしまう――。

　＋

　幼いころから、ミコトは間違った事が許せなかった。
　理屈立てて説明する事は出来なかったけど、自分には自分の信じる正義があって、それに反する事をしてる人を見ると、どうしようもなく口を出さずにはいられなかった。

　完璧じゃない女の子をいじめるのは、悪い事。
　子供だからって大人の事情を押し付けるのも、悪い事。
　彼らは色んな理屈を振りかざしてたけど、その多くに自分は納得出来なくて、それに食ってかかっては誰かと衝突していた。
　ミコトは憤懣に満ちていた。
　慕われる事もそれなりにあったが、疎まれる事も多くて、多くの視線は自分を少し遠巻きにしていたけれど、控えめながらも変わらず傍にいてくれたのは、ルドという名の少年だった。

「女の影に隠れて、恥ずかしくないのかよ！」
　その日、聞き捨てならない事が聞こえてきて、足を止めた。
　囲まれてたのは、当のルドだ。囲んでいるのは以前似たような情況でミコトが追い払った連中か、ルドは何も言わず、投げつけられる言葉にじっと耐えている。
「片親だから憐れまれてるってわかるか、お前？」
　続きを聞く必要はなかった、飛び出したミコトは即座にそいつをぶん殴った。
「お前、この前の……！」
　幼児に紳士さなんて求めるべくもない、暴力を振るわれた子供は、当然のように暴力で応じた。振り抜かれた拳がミコトの顔にめり込み、ミコトはそいつの服を掴んで、殴る蹴るひっかくの大乱闘に発展した。

「お前たち、何をしている！」
　大人が気づいたのは早い方だったか、いや、見れば大人を連れて来たのはルドだった。
「こいつがいきなり殴りかかってきたんだ！」
「違う、ミコトちゃんは僕を庇ってくれた」
　子供には中傷だの難しい説明は出来なかったけど、ルドはなんとかミコトが一方的に悪者にされる情況を避けた。
　公平な裁定は期待出来そうにもなかったけど、とりあえずはそれでよかった。
「行こう、ミコトちゃん」
「……うん」

　…………。

　二人は暫し無言で歩いていた、誰もいない場所を探して、足を止めると、ミコトはぽつりと呟いた。
「わたし、そんな理由で庇った訳じゃないよ」
「うん、知ってる」
　ミコトが手を出したのは彼女の正義感から来るもので、良く言えば純粋で、しかし言ってしまえば独りよがりな、ルドの事は「たまたま」に過ぎなかった。

「でも、ああいうのは良くないと思う」
　何を言ってるんだろうと自分で思わなかった訳じゃない。
　助けられたのはルドなのだ、それが助けてくれた少女に苦言を呈するとは。
「間違ったことはしていないもん」
　言いがかりで誰かをなじるのは、悪いこと。それを止めようとした事はミコトにとって正しくて、でもそれを認めてもらえないのかと思うと、無性に悲しかった。
　みんな正しい事も悪い事もわかってるのに、どうしてその通りに出来ないの？

「……うん、そうだね。ミコトちゃんは間違っていない」
　正しいとも言わなかったあたり、この時点でルドは大人びていた。もしくは、迫害によって物分りが良くならざるを得なかった。
「でも、それでミコトちゃんが殴られたのが、僕は嫌だった」
　間違ったことは口にしていない、だが正しさは彼女を守ってくれないのだ。
「ミコトちゃんはすごいと思う、皆が怖がって口に出来ない事を口にしている」
「そう、なの？」
　ルドは淡々と――ミコトにわかってもらうために割と必死だった――言葉を連ねるが、ミコトにとっては驚きの連続だった。
　ミコトの事を認めてくれたのは、ルドが初めてだった。否定をしなかった人はいるけど、曖昧なごまかしが多くて、ミコトとまともに向き合って言葉をくれた人はルドが最初だった。
　ルドは皆が怖がってると言った、正しい事をいうと矛先が自分に向くから。ルドがそう言うと、今まで抱いていた憤懣が和らぐ気がした、怖がる事は、責められないから。

「俺はミコが傷つくと、悲しい。だから、ミコの安全も考えた方法で、やって欲しいって思ってる」
「……うん！」
　だからだろう、ミコの信頼を勝ち取ったルドの言葉を、ミコは聞く気になれた。
　ルドが良くないというなら、きっとそれだけの理由があると。

　……これはあくまで、きっかけのお話。
　二人は性格と行動をすり合わせるのに、それなりに苦労する事になる。
　ミコの「いける」はルドにとってダメな事が多くて、でもそれを止める前に、ミコが実行に移してしまうからだ。

　…………。

　そしてやってくる正座、お説教である。
　やらかす度にこれを受けるのは今でも相変わらず、ルドは理不尽な事は言わない、思慮を重ねた言葉が彼のいいところだ。

「お菓子の食べ過ぎで夕飯を食べられないのはどうかと思うんだ、ミコ」
「あはは……」
　弁明なんて出てくるはずもない、全面的にミコが悪い。
　反省はしている、割と真面目に悪いと思っている。でもルドのまっすぐな言葉が心地よくて、ミコはそれに対する好意を禁じ得なかった。
　ルドの言葉は、あの時からずっとまっすぐに自分に向けられている、それが大切で仕方がない。

　ちなみに今回の経緯はこうだ。
　親友のバレンタイン作りに付き合った、失敗した、失敗品を責任持って自分で食べた、夕食が入らなくなった。
　――二日連続で。

「ご飯を残すのは悪い事だし――」
　作った人も悲しいよね？　と問いかけられると、ミコトもしゅんとして頷かざるを得ない。

「あのね、ご飯を残したのは、本当にごめんなさいって思ってるんだけど……」
　タイミングが悪い、しかし言うのは今でなくてはならない。
「今日作ったのちゃんと成功したから、皆の分もあるんだ……！」
「それは――うん」
　ご飯を残すのは悪い事だが、だからと言って心尽くしをなしにしていい訳もない。この世界の冷蔵庫は希少だから、食事の冷蔵は効かないのだ。
　どう着地点を探したものかとルドは少し思案して。
「……次からは試作は小さめにね？」
　ミコが頷いたので、ルドはお説教をそれで引き上げる事にした。
　受け取ってくれる気になったのが伝わったのか、ミコトは走って部屋を往復し、簡単な箱を被せた皿を持って戻ってくる。
「これはね、ルゥ君の分！」
　六等分されたザッハトルテの一切れに、ホワイトチョコでルドルフの名前が書かれていた。
　仲間は皆大切だ、でも個人もそれぞれちゃんと大切にしてるから、全員分細いチョコペンで頑張った。

「――。ありがとう、ミコ」
「うん、あのね、いつも怒ってくれて有難う」
　怒られて感謝を伝えるなんて変だろうか、変じゃないとミコトは思っている、だってルドは自分のために怒っているってちゃんとわかるのだ。
「俺は――」
　どう伝えたものかとルゥ君が言葉を探す素振りを見せる。
　奥底に感じるのは遠慮だ、自分はミコが思ってるような素晴らしい人間じゃない、真っ直ぐな言葉を貰うのに値しないと言いたいのが伝わってくる。
「ルゥ君はいつも私の事を想って言葉をくれるよ」
　ルゥ君が言えないのなら先手必勝だ。いや、きっとルドは正しい、ミコのような純粋さをルドは持ち合わせてなくて、そんな自分を引け目に感じている。
　それでもミコはルドを素晴らしいと感じてたし、それを伝えるのに躊躇はしなかった。
　ルドにどんな打算があろうと、その一点だけでルドを信じる事が出来た。
「……うん、有難う」
　こんな自分を信じてくれて。
　言葉にはまだ少しの自嘲があったけど、響きは少しだけ前向きだったから、ミコも今はそれで良しとした。

「バレンタインおめでとう、ルゥ君」
　世界を見失いかけてた自分の手をとってくれた人に、感謝と好意を。

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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ka3749／ルドルフ・デネボラ／男性／18／機導師（アルケミスト）】
【ka3953／ミコト＝Ｓ＝レグルス／女性／16／霊闘士（ベルセルク）】

ＷＴアナザーストーリーノベル（特別編）

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ファナティックブラッド

2018年06月22日