『隻眼の掃除屋』

空月・王魔（8916）

　朝、目が覚める。目覚めと同時に、私の身体は動き出す。
　自然に目が覚めるのは、肉体がそれ以上の睡眠を必要としていないからだ。
　だから二度寝はしない。時間の無駄だ。
　時間の無駄を極端に嫌うね、キミは。
　同居人に、そう言われた事がある。人間、だらだらと無為に過ごす時間は絶対に必要だよ？　とも。
　おまえも私も、人間なのか。私は、そう言い返した事がある。私自身、その問いには答えられないのだが。
　それはともかく言葉通り、あの同居人は昼過ぎまで寝床でだらだらと過ごしている事が多い。
　私としては、叩き起こして無理矢理ベッドから引きずり出す事もある。放置しておく事もある。
　だが今朝は、私が目を覚ました時、彼女はもうすでにいなかった。
　仕事のある日は、自力で目を覚ます事が出来るのだ。
　不定期的に、とは言え仕事はある。主にＩＯ２が回してくれるものだが、個人的に厄介事を持ち込んで来る依頼人もいる。
　私たちが、２人揃って同じ仕事を受ける事は滅多にない。世の中いくらか物騒になったとは言え、私と彼女が手を組まなければならないほどの強敵が、それほど頻繁に出現するわけではないのだ。
　私が仕事に出ている時は、彼女は留守番。その逆の場合もある。
　今回は、彼女が仕事で私は留守番だった。
「何だ……思いきり叩き起こしてやろうと思ったのに」
　空っぽのベッドを見下ろしながら、私は頭を掻いた。


　同居人に言わせると、私は『ボディーガード』及び『家事手伝い』であるらしい。
　これら肩書きに私が不満を抱いている事は、いくら彼女でも知っているはずだ。私は、不機嫌な顔を隠そうともしていないのだから。
「おまえに、ボディーガードなど必要あるのか！」
　この場にいない相手に文句を言いながら、私は掃除機を操り、執拗に埃を追った。敵を追撃するようにだ。
　敵を、殲滅する。
　私にとって、掃除とはそのような作業だ。
　お掃除が好きなんだなあ、キミは。綺麗好きなのかな。
　同居人に、そう言われた事がある。
　まさに世迷い言であった。血で汚れきった私が、綺麗好きであるわけがない。
　私はただ、私を愚弄するように舞い上がる、この綿埃が許せないだけだ。
　自動で塵や埃を感知・吸引してくれる掃除機があるらしいが、私は使いたいとは思わない。
　敵は、視界に捉えて追い詰めるものだ。
　片方だけの目で、私は部屋中の汚れを、塵の一粒に至るまで捕捉していた。全てを狩る。それが掃除だ。
　私には、目が片方しかない。
　同居人には、腕が片方しかない。
　隻腕で、しかし彼女は優雅に軽やかに掃除機を操って見せる。
　洗濯も炊事も、彼女は片手でこなす。五体満足の私よりも巧みにだ。
　私が家事を行うのは、そんな同居人への対抗心あっての事である。
　家事手伝いだから、ではないのだ。


「ふう……食った食った」
　いくらかだらしなくソファーに身を沈めたまま、私はそんな声を発していた。
　夕食を、済ませたところである。キッチンでは、自動食器洗浄機が稼動している。
　同居人が作り置きしておいてくれたシチューは結局、全部食べてしまった。ほとんど私が１人で平らげた。
　私も料理は出来るが、腕はまだ彼女の方が上だ。
　全部、食べてくれたのか。気に入ってもらえて嬉しいよ。
　そんな事を言いながらの得意げな笑顔が、脳裏に浮かぶ。
「……ええい、くそっ」
　私はテレビを点け、腹立ち紛れにチャンネルを色々と変えてみた。
　どの局も、主にニュース番組を流している時間帯である。
　虚無の境界がテロを起こして、大勢の死傷者が出た……というニュースはなかった。
　芸能人が離婚したり、識者らしき人々が与党総裁の悪口を言ったりと、まあ平和なものではある。
　卓上で、スマートフォンが震えた。
『やあ王魔。私のいない１日、寂しい思いをさせてしまったね』
「なかなか帰って来ないから、無様な討ち死にでも遂げたのかと思ったぞ」
　同居人からの、電話である。
「今、ニュースを見ていた。何事も起こらなかったところを見ると、どうやら上手くやったようだな？　手こずっているなら加勢に行ってやろうか、とも思ったが」
『冗談。キミと私が手を組んだら、それこそキミの嫌いな弱い者いじめにしかならないよ』
　ニュースが切り替わった。
　中学生が自殺をしたらしい。いじめが原因であるという。
　私がその場にいたら、いじめをした者たちを懲らしめるのは容易い事であっただろう。
　だが、と私は最近思う。
　人間とは基本的に、弱い者いじめしかしない生き物なのだ。
　私の生まれた場所でも、そうだった。武装勢力が、民衆に対して様々な暴虐を働いていた。
　人間だけではない。
　雄々しき肉食の猛獣、例えば獅子であったとしても、巨大な象と小さな兎がいれば迷いなく後者を襲う。
　自分よりも弱い者を狙う。それは生き物として、至極当然の有り様なのだ。
　獅子の名を有する彼女であれば、しかし巨象に挑むような酔狂をやらかす事もあるだろう、と私は思う。
『今朝は霧が出ていたろう？　虚無の境界が、その霧に紛れて事を起こそうとしていた……のは、まあすぐに片付いたのだけど。その後、ＩＯ２の人たちと込み入った話があってね』
「ふん。エージェントとして正式に就職しろ、とでも？」
『それも言われた。なかなかの給料を提示されたよ。キミを推薦しようか、とも思ったどね』
「私は虚無の境界にスカウトされたぞ。ＩＯ２の倍の金で雇ってくれるそうだ。おまえを推薦してやれば良かったかな」
　私は笑い、彼女も笑った。
『……ともあれ、今から帰るよ。別に待っててくれなくていい、お風呂に入って先に寝てしまってくれ』
「ああ、そうさせてもらう。ちなみに食事の作り置きなどしていないから、夕食はどこかで済ませてしまえ」
『何だ、あのシチューは全部食べてしまったのか？　ふふっ、気に入ってもらえて嬉しいよ』
「……いいから、さっさと帰って来い」
　私は電話を切った。


登場人物一覧
【８９１６／空月・王魔／女／２３歳／ボディーガード（兼家事手伝い）】

東京怪談ノベル(シングル)

小湊拓也

東京怪談

2018年08月16日