『『はじまり』 』

アレスディア・ヴォルフリート（8879）

　彼女が十を少し過ぎた頃。
　彼女の父と故郷の男性たちは戦場へ駆り出された。
　残された人々は隷従といえる扱いを受けながらも、皆が帰る日を思いながら日々を耐えていた。
　そうして数年が過ぎた頃。
　彼女たちは、戦場に向かった者たちの無残な最期を知った。
　彼女は――アレスディア・ヴォルフリートは自分を抑えられなかった。搾取に耐え切れず、政府の軍人に詰め寄り歯向かった彼女は、返り討ちに遭い地に伏した。
　死を待つだけだった彼女を救ったのは、彼女が護るべき村人たちだった。
「早く、彼女を」
「誰か、アレスを……！」
　軍人が繰り出す刃が、無残に無力な人々の身体を引き裂いていく。
　怒声が、悲鳴が響き渡る。
「任せておけ……っ」
　長年、アレスディアの家に仕えていた老人が、体を赤く染めた彼女を抱え上げた。
　老人は走った。人々の思いと体を盾にして、動かないアレスディアをきつく抱きしめて、歯を食いしばり、振り返らずに。

「ここは……」
　アレスディアは、テントの中で目を覚ました。
　視界がぼやけていて、酷く気分が悪く、体は自由に動かなかった。
「気付いたのですね、よかった」
　傍らに女性の姿があった。心配そうにアレスディアを見詰めている。
「私は……」
「数日前に、あなたは瀕死の状態でここに運び込まれました」
　頭の中に靄がかかっており、自分誰なのかさえ良く解らないまま、アレスディアは女性の言葉を聞いていた。
　彼女たちは、戦地の慰問に訪れていた聖職者の一団だった。
　初老の男性に抱えられ、運び込まれたアレスディアを手当てをし、看病してくれたのだという。
（この傷は……私は……）
　アレスディアの脳が次第にはっきりとしていく。
　意識を失う前の、映像が頭に浮かびあがった。
　自分を抱えて、ここに運び込んだ人の姿も――。
「私を、ここに連れてきた人は？　皆は！？」
　そんなアレスディアの言葉に、女性は静かに首を左右に振るだけだった。
　起き上がろうとするアレスディアを、女性はそっと押しとどめた。抵抗出来るだけの力は、アレスディアにはなかった。
「食べ物を持ってきます。安静にしていてください」
　アレスディアは返事もせずに、きつく目を閉じていた。
　蘇っていく、記憶。大切な人々の姿と悲痛な声。

　明け方。付き添いの女性が眠ったその時に。
　アレスディアは這って、静かにそのテントを出た。
　体の痛みはもう感じない。激情だけに突き動かされ、立ち上がり彼女は一人故郷へ戻っていった。
　雨が体を濡らし、傷口から血が滲み、薄いピンク色の液体が流れ落ちていく。
　朝の光が、辺りを照らしていく。
　見知った村がある筈の場所を。
　だけれど、見慣れた風景は無く。
　いっぽ、いっぽ、近づいても、故郷の村の姿はそこにはなく。

　あったのは、焼け野原。
　近づけば、更に見えてくる。
　数々の――屍の姿。
　アレスディアは絶叫した。いや、声は出ていない。
　屍の女性が……大切な、隣人が手にしていた鉈を掴んで、探す。
　討つべき相手を。滅ぼした者を。
　既にこの場にはいない。ならば中央に行ってでも、敵を――。
　目を血走らせ、血をしたたらせて歩く彼女の腕をつかむ者があった。
「どこへ行く気だ」
　追ってきた聖職者の男性だった。
　アレスディアに付き添っていた女性の姿も、後方にあった。
「敵を討ちに」
「辿り着けはしない」
「ならば私も皆のもとへ。私の……せいなんだ、私が歯向かったから……皆、私を庇って……」
　アレスディアは刃を自分へと向けた。
　切っ先が彼女の首に触れた瞬間。
「失われた命を無駄にするつもりか」
　男性の強い叱咤の声が響いた。
「この者達は、お前を庇って死んだのだろう？　お前が死んだら無駄死にではないのか」
「う……っ」
　アレスディアの手から、刃が落ちた。
　流れ落ちるのは、涙なのか、雨なのか、血なのかわからなかった。
　ただ、自分の全身から、何もかもが流れ落ちていき、彼女は崩れ落ちた。

　再び聖職者たちに助けられた彼女は、傷が癒えたあとも命を無駄にするようなことはなかった。それは、できなかっただけで、生きる意味はなくしたままだった。
　死ねないから生きているだけ。
　自分が死ねば、自分を生かすための盾となった人々の死を無駄にしてしまうから。皆が生きた証を奪ってしまうから。
　そんな毎日を過ごしていたある日。

「助けて！」
「誰かーッ！　子どもがーーッ！！」
　山道を歩いていたアレスディアの耳に、叫び声が届いた。
　振り向いたその先に、魔物に襲われる人々の姿を見た。
　武装していない、一般人の旅の一行だった。
　傷ついた男性が、子どもを必死に庇おうとしている。
　鋭い牙と爪を持つ魔物が、飛び掛かろうとしたその時。
　アレスディアの体が、勝手に動いた。
　魔物が振り下ろした爪を、盾で受け止めていた。
　そのまま盾を思い切り振るい、魔物を叩き落とす。
　地に体を打ち付けた魔物は、キャンキャン声を上げて逃げていった。
「あなた！」
「大丈夫だ。怪我はないか」
　男性の妻と思われる女性が駆け寄り、男性が子どもに声をかける。
　子どもは泣きながら、両親にしがみついた……。
　人々が喜び合う姿に、アレスディアの心がすっと軽くなった。
　彼女はこれまで、重い塊を心と体に背負っている感覚を、いつも受けていた。
　だけれどこの瞬間に、塊が少し溶けたのだった。
「ああ、そうか。誰かに護られた命なのだから、誰かを護るために使い果たそう」
　彼女は微笑みを浮かべていた。
　その微笑みは、どこか虚ろだったけれど。誰も、彼女自身も気付くことはなく。
　そっと、その場を後にした。

　それが、彼女が命を賭して『護る』理由。
　それだけが、死んでもいい理由だと心の中でルールが作られた。


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号／PC名／性別／外見年齢／職業】
【8879／アレスディア・ヴォルフリート／女／21／フリーランサー】


ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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お世話になっております、ライターの川岸満里亜です。
アレスディアさんの過去の出来事のご依頼、ありがとうございました。
理由を知ることができ、アレスディアさんの心の状態が解ってきまして嬉しいです。
引き続きどうぞよろしくお願いいたします。

イベントノベル（パーティ）

川岸満里亜

東京怪談

2018年08月24日