『拝啓。私は元気です。 』

蓮城　真緋呂（jb6120）

　がたんごとん――
　がたんごとん――

　冷房の利いた電車の中は涼しくて、二〇一八年八月の猛暑を一時的に忘れさせてくれた。
　過ぎる街並みの後ろにいるのは眩しいぐらいの青空だ。白いワンピース姿の蓮城　真緋呂(jb6120)は、ボーッと夏空を眺めていた。
　目的地まではあと一〇分。うたた寝するにはちょっと短い、暇ではあるが眠くもなかった。スマホで暇潰しをする気も起きなくて、なんとはなしに景色に瞳を細めている。
　午前、郊外の小さな町に向かう電車の中はガランとしていて、市民プールにでも行くのだろう中学生ぐらいの子が二人だけ、日焼けした腕にビニールバッグを抱えていた。

　――ありふれた夏の風景。

（でも、）
　あの時は、こんな風に夏を迎えられるとは、思いもしなかった。
　それは六年前の出来事。……当時としては、ありふれた悲劇、ありふれた事件の一つなのだろう。それは冥魔の侵攻による、小さな町の壊滅。
　あの日、真緋呂は中高短大一貫の寄宿制女子高にいて助かった、けれど。代わりに命以外のあらゆるもの――家族を故郷を日常を、全て全て喪った。

　いっそ、家族と一緒に死ねたらどれだけ良かっただろうか。
　どうして自分だけ生き残ってしまったんだろうか。
　どうして私だけ。
　どうして。
　なんでこんな目に遭わなきゃいけないの。
　私が、私達が、何をしたって言うの。
　どうして私から、なにもかもを奪い去ったの？

　そんな想いで胸を掻き破りたくなるような日々を、どれだけ重ねたことだろう。
　泣いても叫んでも戻らない日常。途方もない暗闇に突き落とされたような絶望。
　それは冥魔に対する憎悪と憤怒の業火となり、真緋呂の心を焼き続けた。

　あの時の感情を、真緋呂は決して忘れない。忘れられはしないのだろう。
　それでも、六年という月日が経って。色んなことがあって。ある程度は、自分なりに整理もできた。

『まもなく、××駅――』

　電車内のアナウンスが、故郷の駅名を告げた。
　ああ懐かしいなぁ。なんて気持ちを抱きながら、真緋呂は減速する車内の中、席を立つ。



●



　ジリジリと、アスファルトは熱砂めいて足を炙る。

「あ゛ぁっづい……」
　麦わら帽子を被っているが、焼け石に水とはまさに。コンビニで買ったソーダアイスをガリガリとかじってわずかな涼を得ながら、真緋呂はありふれた町を歩いていた。
　細い街路樹が、整った風景が、まだこの街並みが新しいことを物語っている。そのはずだ。ここは六年前、真緋呂の思い出と共に瓦礫となった焼け野原だったのだから。
　そう、街並みとしてはありふれた風景だ。それでも故郷の町が復興していく姿は、真緋呂にとっては嬉しいもので。……造り直されて思い出とは違う風景なのだとしても、ここは間違いなく彼女の思い出の場所なのだから。

　セミの声が陽炎に響く。
　街並みは変わっても、流れている川の場所と煌きは同じだった。
　ベタつく汗をハンカチで拭う。その隣を、一台の車が通り過ぎて行った。
　日傘を持って来るんだった。水筒の中身で後悔を喉に流す。いいやこの暑さじゃどの道か、と水筒の蓋を閉めた。

　目的地まではあと少し。
　その前に、少しだけ立ち止まる場所。
　そこは六年前に真緋呂の家があった場所。
　今は小さな公園になっていた。この真夏の炎天下で遊んでいる子供は誰もいない。
　まだ若い桜の木が、青い葉を夏風に揺らした。セミの抜け殻があった。
　寸の間の黙祷。
　白いミュールが、再び足音を奏で始める。

　目的地についたのは間もなくだった。

「――ついたぁ〜〜〜……」
　グッと伸びをする。坂道を登った先にあったのは墓地だ。町の風景が一望できる場所。
　真緋呂はもう少しだけ歩みを進めた。向かう先にあるのは。一本のカエデの木。そこで彼女は足を止める。

「お父さん、お母さん、久しぶり。気分はどうかな？」

　笑顔を向けた――この木の下に、最愛の両親は眠っている。
　当時は高校一年生。墓石など分かるはずもなく、気持ちに余裕もなく、樹木葬にしたのだ。カエデの花言葉は「大切な思い出」。それは彼女の想いをそのまま表している。

　雑草を抜いて、水をあげて。手近な日陰に座って、水筒のお茶と大きなオニギリでひと段落をして。
「ふう」
　ようやっと一息。真緋呂はカエデの木を、瑞々しい夏葉色を見やった。
「……私、大学生になったよ」
　ぽつり、ぽつり。優しい物言いで語り始める。
「久遠ヶ原学園を卒業して、ね。助産師になりたいんだ。ピカピカの看護学校一年生！　覚えることがいっぱいでさ――」
　相槌のように、カエデの葉が揺れる。束の間、真緋呂はそれを眺めて。
「……久遠ヶ原の話も聴いてくれる？」
　言葉を続ける。何から話そうか。なにせ、いっぱいいっぱいあるのだ。
「人間を愛しんでくれた、綺麗な大天使がいたの……」
　とりとめもなく。これまで受けてきた任務や、出くわした事件や、そこで見てきたこと、感じたこと。
「優しい友達もたくさん、できたんだ。いろんな先生にお世話になったよ。……出会った人の中には、天使も冥魔もいて……その混血の人もいた」
　出会ってきた人達。彼らの言葉。触れてきた思想。一人一人、思い返す。
「学園生活の中で、生徒や教師として冥魔にも会ってきたよ。……冥魔を憎んで、いっぱい悩んだ……」
　そう。中には混血の存在もいたのだ。冥魔だけれど、半分は人間の存在。半分は天使の存在。……“混血だから”という理由だけで、理不尽な迫害を受けた者達の話も聴いた。そして学園の中には、冥魔なれど人間となんら変わらない思想を持ち、人間に心からの善意で協力してくれる存在もいた。なんにも罪を犯していない者だっていた。
　そういった者達まで憎んで石を投げて居場所を奪えば、それこそ自分から全てを奪って行ったバケモノ共と変わらない。そうは頭で分かっていても、心がついてこなかった。それほどまでに真緋呂の復讐心は強く、憎悪は根深く、怒りが少女の原動力だった。
　赦したい気持ち。赦せない気持ち。赦せという風潮の圧力。お前達に何が分かるという反発感情。あらゆるモノが、真緋呂を雁字搦めにしていた。
「ずっとずっと、私はどろどろした感情の中に沈んでた。……でも、ね」
　鞄から新しいオニギリを取り出す声音は、明るい。

「皆のおかげで、私は前を向けたんだ」

　天真爛漫な笑顔。口いっぱいにコンブ味を頬張った。
「そうそう！　義兄様もできたのよ。それから〜……ちゃんと今度は彼氏も一緒に来るね？　あ、お父さん許しませんとかナシね！」
　クスクスと微笑んだ。遠く、踏切の音が聞こえた。

「――私、頑張るよ。叶えたい夢ができたから」

　太陽の光をいっぱいに浴びたカエデの葉は、両親が笑顔を返しているかのよう。
　カエデの花言葉には「大切な思い出」の他にもう一つある。

　それは、「美しい変化」。

　かつて全てを喪い、憎悪を抱く復讐鬼と成った少女は。
　数多の出会いで成長し、色んなことを感じ、学んで。

　憎悪の炎は、愛の花に。
　暗い絶望は、眩む希望に。
　過去の鎖は、未来への翼に。

　かくして少女は。
　美しい乙女へと、変化を遂げた。



●



　――拝啓。

　私は元気です。
　だから、心配しないで。
　どうか、見守っていて。

　私は私の物語を、私なりに生きていきます！



『了』




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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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蓮城　真緋呂(jb6120)／女／17歳／アカシックレコーダー：タイプA

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2018年09月26日