『みち 〜夢から覚めて〜 』

クレール・ディンセルフ（ka0586）

「うぅ……もう勘弁してぇ……」
　むずむず、ごろごろ、ごろ……びたん！
「っ……いたーい！　……痛い？」
　がばっ！
　ベッドから落ちて痛む身体を労わることもなく立ち上がる。大急ぎで身体のあちこちを触り、いつもの自分だと安堵する。
「あんな高いところから落ちたのに、かすり傷ひとつない！」
　……あれ？
「違った！　あれは夢！　夢じゃなかったら……」
　夢の最後。あの子が無意識に出した声を思い出す。自分の身体からあんな声が出るなん、て……
　頬が熱い、これは確実に真っ赤になっているのだと思う。鏡なんて見ちゃいけない、だって余計に想像しちゃうから！
　部屋に飾っている武器の類も見ないように気をつける。自分の手入れの度合いを恨むとか、そんな嬉しくない機会、なくてよかったのに。
「うぅぅぅぅ。忘れなきゃ！　そう、あれは夢なんだから！」
　そのために必要なのは精神統一！　無心あるべし！
　今日の予定を決めたクレールは立ち上がる。準備はすばやく。部屋着を脱ぎ捨て作業着を身に着ける。ベッドから落ちた時の痛みはとっくに忘れていた。
「私、今日は整備に行ってくるから！」
　家事を行っている筈のユグディラに声をかける。
　留守番お願いね！

　魔導型ＣＡＭだろうと魔導アーマーだろうと、結局のところは纏う防具であり武器だ。その規模は生身で戦う時のそれと違うけれど。操縦席、つまり中心に近い操縦機器はともかくとして、外装の手入れはそう変わるものではない。
　慣れた手つきで仕上げに拭き上げるところまで、一連の行程を終えたところで……クレールの集中力が、切れた。
（鍛冶場に行くべきだったかな）
　朝のあの時はまだ、夢の記憶のせいで混乱していたのだと今なら思う。
　無心になりたかったはずだ。その原因となった夢の相手を手入れするなんて、普通は避けるべきだ。
（でも、間違いではなかったみたい）
　もの言わない２機を間近で見て、触れて。
　今が正しく現実なのだと、じっくり向き合う事が出来た。
　ありえない夢だったはずなのに、妙に臨場感にあふれていたから……自分にとっての現実を見失うなんて、らしくない。
「あの声が煽ってくるのも悪いと思う！」
　どうにも記憶にひっかかる嫌味な声。その夢の中の誰かに責任を押し付ける。どうせ夢なのだ、それくらいしたって誰も困らないだろう。

　ほんの少し、魔がさした。
　あと少しの間だけだからと、現実から視線を少し、逸らす。
　翼持つ名を与えた、夢の相手を見上げる。
「……ねえ。あなたなら、何をしたいかな」
　自分で動けるようになったら。
　夢は自分と身体の交換で、元に戻るという明確な目的があったから。お互い攻防に必死で、それ以外の可能性は見出さなかった。
（もし、ゆっくり話す時間があったなら）
　日々を過ごす中で思う事を聞き出せたりしたのだろうか。
　戦う中で、より効率的に動くための助言をもらえたり、共に新しい可能性を模索したり。協力するような時間がとれたのだろうか。
「あなたも。……やっぱり強くなるために、剣を研いだりするのかな」
　次に視線を向けるのは剣の名を与えた機体。見上げて、あわないはずの視線をあわせようとする。叶わないと知っていても、考えてしまう。
　整備中も、本当は無心なんかじゃなかった。頭の片隅でずっと、それを考えていた。
　考えたら止まらなくなった。頭の中から消すことができなくなった。
（わかってる、あれは夢で、振り回されちゃいけないって）
　けれど、考えてしまったのだ。
　確かに機械だ。けれど夢の中で聞いた、『マテリアルの親和性』が妙なくらい、心に残って。
　その理解が深まれば、機械だけじゃなく、鍛冶でも。ものの声を聴くことが、感じとることができるだろうか……なんて。
　魔法鍛冶の道に、繋がる、何か、が……

　Ｚｚｚ……

（まずい！　まずいまずいまずい！）
　早く逃げないと、隠れないと、気配を隠せる場所を、どこか……！
　逃げ続ければきっと、避け続ければきっと、あの子のエネルギー切れがあるかもしれない。
（私はここに居るのに、どうして！）
　正面きって戦えるわけがない。その力は自分が良く知っている。
　力を与えて、剣としての名を与えて……最大限発揮できるよう経験を積ませたのは、他でもない自分なのだから！
　闇雲に走ってでも、途中の全てを破壊してでも、追いつかれてはいけない……！
　例え同じように、むしろそれ以上に破壊を尽くして追ってくるとしても。
　諦めたら終わりだ。
　盾であるあの子でさえ容赦がなかった。
　それ以上に殲滅する力を求めた結果の、赤き剣。まさにその子が自分に向かってきている。
　なぜこうなったのか、今はもう考えることができない。
　ただ繰り返されるのは、疑問の言葉。
　自分の呼吸する音だけが脳を占めはじめる。
（夢ならっ、覚めてっ……！）
　私は、あなたの力を、そんな風には使わない……！

　……Ｚｚｚ

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【ka0586／クレール・ディンセルフ／女／22歳／鍛機導師／道を見据え、未知に挑む】

おまかせノベル

石田まきば

ファナティックブラッド

2018年11月12日