『この愛すべき夜に 』

ヴァージル・チェンバレン（ka1989）

　空が青から黒に変わるころ、地上の裏街も姿を変える。
　薄汚れた街並みは黒く塗りつぶされ、無数の明かりを灯し、さながら星空のようだ。
　その中の一軒の店から、どよめきが漏れる。
「今夜は勝負の女神が俺にウィンクしているようだな。そろそろ諦めたらどうだ？」
　ヴァージルはカードの横に積み上げたコインを指で弄びながら、向かいに座る男に微笑む。
「いや……もう一勝負だ」
　どうやら脳まで筋肉が占めていそうな男が唸った。
　テーブルを囲む他の客は面白がって、男をはやし立てる。
　ヴァージルはしょうがない、という表情を作って、慣れた手つきでカードをシャッフル、カットして山を男の前に。
　男は疑わしそうな目つきでカードの山を見比べ、決まった方法で入れ替えると指で叩く。
　ふたりはしばらく無言のまま、チップとカードをやり取りする。
　やがて男は喉仏を苦しそうに上下させたかと思うと、カードをテーブルに叩きつけた。
「くそっ！　覚えてろよ！！」
　拍手とため息、はやし声と笑い声。
　ヴァージルは周りの祝福に、人好きのする笑顔でこたえた。
　そこにこの店の女主人がやってきて、ヴァージルの肩から首に白い指を滑らせると、耳元に唇を寄せる。
「ちょっと勝ちすぎたわね。裏口から帰んなさい」
「店には迷惑をかけないようにするさ」
　頬に口づけを返すついでにそう囁くと、女主人は魅惑的な微笑を浮かべて離れていった。

　賑やかな店の中を縫うように歩き、裏口から通りに出る。
　すると小さな影が近づいてきた。
「おじさん、お花を買ってくれませんか」
　窓から漏れる明かりを見ると、１０歳にもならない少女が花籠を抱えているのが分かった。
　ヴァージルは軽く肩をすくめると、小銭を握らせる。
「もう遅い。花もしおれるだろう。今日はこれで勘弁してもらえ」
　そこまで言ったところで、背後に殺気を感じて身をひねる。
　少女を庇うため、動きが制限された。ヴァージルの耳元ギリギリを光る刃が掠め、切れた髪が数本、宙を舞った。
「とことん野暮な奴だな。だから勝負の女神に嫌われるんだぞ」
　バックステップで戸口から距離を取る。
　相手は３人。そのうちのひとりは、さっきヴァージルにカードで散々な敗北を喫した男に違いない。
　初撃こそなかなかの踏み込みだったが、どう見てもただのチンピラだ。
　ヴァージルの軽口には何も答えず、取り囲むように位置どる。
「さて、軽い運動で酔い覚ましぐらいにはなるか？」
　闇を切り取るように射す店の明かりが、ヴァージルの顔に浮かぶ冷たい笑みを浮かび上がらせる。
　カードの時とは全く違う微笑。
　突っ込んできた男を足払いで転がし、別の男の鼻っ柱に拳を見舞う。男は吹き飛び、別の男にぶつかった。
　非は相手にある。それは明確だ。
　だがヴァージルは「反撃」を愉しんでいた。
　酒も、女も、賭け事も、拳に籠る熱さを拭えない。
　勝負はあっという間に決した。
「どうした？　もう終わりか」
　不満そうなヴァージルの呟きも終わらぬうちに、襲撃者たちはそれぞれ転がりそうに逃げていった。

「酔い覚ましにもならんな」
　軽く肩を回し、ヴァージルは斜め後ろに向かって僅かに顔を振り向ける。
「なんだ、逃げなかったのか」
「ひっ！」
　さっきの花売りの少女だ。
　はした金とでも引き換えに、裏口から出てきたヴァージルに声をかけるように命令されたのだろう。
　涙を浮かべながら震える少女に、ヴァージルは屈みこんで顔を近づける。
「俺をひっかけるとは、悪い女だな。今夜はこれ以上商売できないようにしてやろうか」
　そう言いながら、胸元から取り出した紙幣を少女の手元に押し付ける。
「あるだけの花をもらおう。それで今日は店じまいだ」
　ごめんなさい、ありがとう。
　そんなことを言いながら、少女はあるだけの花をヴァージルに押し付けて走り去った。
　その背中が角を曲がって消えるのを見送り、ヴァージルはまた店に戻る。
　あきれ顔で出迎える女主人に、少女から買った花を恭しく差し出した。
「命の恩人にお礼だ」
「何言ってんだか。こんな時間に花なんて、もうしおれちまってるじゃないの」
　ヴァージルは微笑むと、花束から１本の薔薇を抜き出して女主人の髪に飾る。
「じゃあこの花は美人の傍で最期を迎えられるってわけだ」

　善と悪、光と闇。美と醜、夢と現実。
　ここには全てがある。ここにあるもので人生は彩られる。
　人は、どちらかだけでは生きられないのだ。
　愛すべき夜に、愛すべき街に、乾杯を。
　ヴァージルはグラスを掲げ、一息に飲み干した。

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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【　ka1989　／　ヴァージル・チェンバレン　／　男性　／　45　／　人間（クリムゾンウェスト）　／　闘狩人　】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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この度のご依頼、誠にありがとうございます。
おまかせノベルということで、あまりゲームのほうでは触れることができない、大人の世界（？）の日常を書いてみました。
ヴァージル様のイメージから大きく逸れていないようでしたら幸いです。

おまかせノベル

樹シロカ

ファナティックブラッド

2018年11月13日