『突き破る光 』

メアリ・ロイド（ka6633）

　──空が、爆発した。
　これまでと明らかに異なる閃光に顔を上げる。見上げようとする空、それを覆い尽くすばかりに見えた巨影が、その形を崩し、消えていく。
　巨影……中型VOID。それが姿を現したときから、強化人間は暴走を始めた。
　呆然と、一つずつ。情報を統合していって、メアリ・ロイドははっと視線を目の前に戻した。
　倒れていた強化人間たちが、信じられないという顔でゆっくりと起き上がる。
　認めて……それから、隣。彼女がこの戦場に駆けつけた理由。まだ彼女からの一方的な主観による、友人。その表情。
「まだだ……──！」
　その彼が、叫ぶ。
「地上にまだVOIDは多数残っている！　動けるものはこれの殲滅に当たれ！　油断するな！」
　周囲へと叫んで、そうして彼は荒く呼吸する。
　疲弊は隠せて居なかった。当然だろう、精神を削られながらもここまで戦い続けていたのだ。まだここにこうして立っていることを尊敬すらする。
　そんな彼を、彼の仲間を守り続けて戦い続けてきた彼女にも、疲労の自覚はあった。それでも、通信機から流れ続けてくる状況、救援を必要とするその声に向かって、彼女は再び機杖を構え、走り始める。
　……安堵に、少し気が抜けたのは間違いなかった。チリチリと、これまでに追った負傷が身体のあちこちで主張を始める。走るための呼吸に肺が痛くなる。痛い。疲れた。少しぐらい休めば？　自分の中に間違いなく居る何かが、そんな風に呟いた。
　……そうだ、私はこんなやつだっただろうか。
　応えてくれるか分からない友人のために駆けずり回る。つれなくされても、何度でも呼び掛ける。こんな根性が、自分の中にあったのか。……雨に打たれたあの日。自分にはもうなんの価値もないとすら一度は思った、自分に。
　爪先がもつれた。倒れそうになる身体を、杖で支えて踏ん張る。一度自分の状態を見つめ直そうとして──
　熱い、と思った。
　握りしめた手のひら。機杖「タグイェル」がその機構から産み出すのは冷気、その筈なのに。
　澄み渡った空が。
　立ち上がる人たちが。
　強い眼を取り戻した隣の彼が。
　熱を産んでいるのは、そこからだった。熱い。吐く息が。息だけではない何かが。
　傷つき疲労した四肢は軋みを上げ続ける。だけど突き動かされる。
　中型VOIDは倒された。
　空へと向かった仲間がやりとげてくれた。
　ここまで来た。
　ここまで来て。
　犠牲なんて出させてやるものか。
　走り抜ける。走って、敵と遭遇する。対峙するVOID、襲い来る熱線を杖で弾く。散らしきれない熱が再び肌のあちこちを焼く。止まる気はしない。走り続けて、戦い続けて、スキルの数にも限りがある。その中で。杖で殴り飛ばしてでも、戦い続ける。
　……立ちはだかるのは、VOIDばかりではない。もう暴走してしまった強化人間。この場に暴走をもたらしたその元凶を立ち切っても、今は彼らは元には戻らない。別の方法で止めてやるしか。
　殺しはしない。だけど無力化する。そのために、彼らを打つ。彼らの上げる苦悶の悲鳴に、メアリの心が悲鳴を上げる。それでも。前を向く。戦い続ける。
　──……何でそこまで？
　また、記憶に残る自分の何かが問いかけた。問いかけの明確な答えは分からなくて──それでも、気持ちが叫ぶ。
「何が何でも食らいついて、戦って勝って、この場に希望をもたらしてやる」
　想いのままに呟いた、瞬間。
　彼女の中でも何かが爆ぜていった。あの時の空のように。
　何かを突き破った。そう感じた。
　痛みが、疲労がまた追いやられていく。まだ走れる。まだ戦える。……最後まで。この戦いの最後まで、自分は戦い抜くんだと。
　迫り来る触手に打たれ、杖で突き返した。無様にすら思える殴りあい。それでいい。
　自分は立派な人間なんかじゃない。選ばれた勇者でも、歴戦の戦士でもない。
　だから。
　みっともなく、足掻いて、這いずって。
　そうやってやっと、希望に手が届く。
　そういうもん。
　そういうもんだ。
　それでも。
　転んで埃だらけ、血塗れになったって。そうして手が届く希望があるなら。
　それを目指してやる。掴んでやる。
　格好良く、スマートにやれたりなんて、しなくていいから。

　──……リアルブルーのとある避難所を襲ったこのVOIDの襲撃は、強化人間の暴走という展開を迎えながらも奇跡的に犠牲者0という結果を迎えた。
　人々はハンターの功績を、その結果をもたらした情熱を口々に讃えた。
　だけど、そうした人たちのどれほどが知るだろう。
　そうやって戦った人たち、その一人一人の姿は……実のところ、物語の英雄として語られるほど、立派で見事なものでも無いということに。
　だけど、その姿を。その姿こそを。
　美しいと呼ぶものも、……また居るのかもしれない。


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ka6633／メアリ・ロイド／女性／20／機導師（アルケミスト）】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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この度はおまかせノベルを発注いただきありがとうございます。
というわけで凪池式おまかせノベルルールに従い今回ランダムで選ばれた作業用ＢＧＭは──？

【決戦　破】

でした！
なんとラスボス曲！　三部構成のその二曲目となります。
二段階目のこの曲はですねー。ラスボスの威圧感というより、何かを一段階突破したというその手ごたえを感じさせるというか。
イントロは一番好きですね！　ＰＣ側の勇ましさ、格好良さを感じる、そんな曲調です！
そんな訳で思い出したのはあのシナリオのあのシーン。もう一段階深堀りして、あの時の心境を勝手に描かせていただきました。
……なんか熱血メアリさんになってしまった。良いんだろうか、これ。
まあ、おまかせはそういうルールですので……曲がだって……そんな感じなんだ……。
改めまして、この度はご発注有難うございました。

おまかせノベル

凪池　シリル

ファナティックブラッド

2018年11月19日