『心の温かさはお金で買えない、かも 』

白市　凍土（aa1725）

　白市　凍土(aa1725)はスーパーのチラシを握り締めて、くっくっと笑っていた。
　そう、今日は――
「9がつく日、つまり、『肉の日』だ……」
　肉の日。
　近所のスーパーで月に3回行われる、肉が20％オフになる特売日だった。
「豚肉と鶏肉と、あとはひき肉で餃子も良いな……冷凍保存して、次の肉の日まで持たせるぜ！」
　凍土は14歳。まだ子供と言えども、家計簿と睨めっこする主夫のようなの思考の持ち主だった。
　安くて美味しいご飯は至高。凍土のような育ち盛りはよく食べる。でも食事が与える家計への負担は痛い。
　故に、自然とスーパーの特売日は覚えてしまう。
「隣町のスーパーの今日の特売は……と」
　チラシを読み込んで、凍土は衝撃を受けた。
「『冬の寒さに、鍋特集！　白菜一本が10％オフ』だと！？　あー……でも、葉物は長持ちしないからな……4分の1カットで充分なんだよな……」
　でも、冬の鍋。
　おこたにあたたかーいお鍋でふうふうして。
　〆は卵を入れておじやでご馳走様。うどんも良い。
「な、鍋は……汁は数日持つし、うん、良いな。肉も入れて、そうなると豚肉と鶏肉を入れると味に深みが増して良いよな。特売の肉も使えるし、次の日は汁の残りにひき肉で作った水餃子も入れて……あー。美味しい奴だ。そうなると、台所にあるスープの素と醤油と塩でさっぱり風に。豆腐、冷蔵庫にあるし。白菜……使い切れるかな……何回かに分けるといけるか？」
　でも、ちょっと待て。
　量が多過ぎないか？
　一人鍋も美味しいけど、ちょっと豪勢過ぎないか？
「やっぱり、止めとくか……」
　温かい食卓。
　孤児院育ちの凍土には、家族で鍋を囲むだなんて、した事はないし、憧れはあるけれど。
　憧れだけの――

「で、結局買って来たんだよなぁ、オレ」
　大きな鍋が無いので、お隣さんに借りて。
　お隣さんは偶に買い物を手伝って、お小遣いをくれる足腰の弱いお婆ちゃんだった。
『爺様が亡くなってから、息子夫婦が一緒に住めと言うんだけれど、爺様との思い出もあるし、凍土ちゃんが手伝ってくれるしねぇ』
　切っている葱は、商店街の八百屋のおっさんが売って来た奴だった。
　偶に品出しとかを手伝うと、アルバイト代を出してくれる独身の20代のおっさん。
『よう、凍土！　今日もエージェントお疲れ様！　特別に葱を半額にしてやるよ、又手伝ってくれよな！』
　スープの素が切れていたので、ちょっとだけお借りしたのは上の階のお姉さん。
　年齢不詳のOLで、お勧めの料理のレシピを教えてくれる。
『凍土ちゃんがあと10歳年上だったら、お姉さんが旦那に貰うのにね。将来有望なイケメンよ』
　なんだかんだ、依頼や手伝いをこなして、子供扱いされながらも、どうにかやって行けるのはご近所のありがたみだったりする。
「……鍋、誘ったら、来てくれるかな。べ、別に作り過ぎただけだ！　参加費か持ち込みの料理持ってこないと入れてやらないし！」
　爺様に先立たれた隣のお婆ちゃんも。
　独身の八百屋のおっさんも。
　ちょっと色っぽいお姉さんも。
　兄弟みたいなあいつも。
「まあ……血の繋がりなんて無いけど、さ」
　結構、家族団欒、って、こんな感じなのかな、って。
　夕飯の準備が出来る前に連絡しようと、スマホの連絡帳を眺める。
　孤児院時代の友人も、誘おうかな、とか。

　冬の夜の、皆で囲む鍋は少しだけ、身体も心も温かい。

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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【aa1725／白市　凍土／男性／14歳】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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　冬と言ったらお鍋ですよね。お鍋。最近寒いので冬にしました。
　主夫的な感じの少年と言う事で、豪勢に皆で鍋パーティーです。
　温かい冬をお過ごし下さい。

おまかせノベル

江戸崎竜胆

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2018年11月21日