『記号と呼ばれた歪虚 』

フィロ（ka6966）

　クリムゾンウェスト北。
　龍園よりも遙か北の地に足を踏み入れる事になったのは、とある依頼だった。
　指定地域の探索。
　危険ではあるが、その危険な理由も何が発生するのか分からないというものだ。
　指定地域は高濃度の負のマテリアルが充満している地域であり、一般人が行動すれば大変危険な場所である。
　グラウンド・ゼロの例もある。ハンターを派遣して調査する事になったのだが――。

「……危険です。ご主人様、戦闘からの撤退を具申します」
　フィロ(ka6966)は依頼人である帝国軍人の覚醒者へ警告を発した。
　探索もある程度完了して各自撤退を開始していたのだが、依頼人が更なる発見物を持ち帰りたいと言い出した。フィロは危険性がある事を指摘したが、依頼人がその指摘を無視したのだ。
「何とかしてよ！」
　依頼人は尻餅をついて情けない声を上げている。
　無理もない。フィロはハンターの中でも折り紙付き。星神器「角力」を手にした優秀なハンターである。だからこそ依頼人は安心しきっていたのだが、何事も油断は大敵である。
「後退を。この場は私が敵を止めます」
「……ひ、ひぃぃぃ！」
　情けない声を上げて下がる依頼人。
　フィロは逃げ去る依頼人に目をくれず、前を見据える。
　フィロの眼前にいるのは――危機の元凶、強烈な重圧を放つ歪虚である。
　黒いオーラを纏いながら、寡黙な青年。端正な顔立ちで、手には二本のトンファーを手にしている。
　黙示騎士？　否、そのような報告はない。
　何者なのか。それはまったく分からない。
　果たして、フィロ一人で太刀打ちできるのか。
「お引き取り願います」
　フィロは大きく踏み出した。
　同時に体を捻って右腕を振りかぶる。
　角力を振り上げ、鹿島の剣腕を発動。鎧徹しを強化して歪虚へと叩き込む。
　――しかし。
「…………」
　フィロの一撃は歪虚のトンファーによって阻まれた。
　正確には一撃を受け流された後、もう片方のトンファーがフィロの腹部を直撃。
　続く二撃目を放つが、角力によって防ぐ事ができた。
　どうやら相手も格闘に覚えがあるようだ。
「あなたは何者ですか？」
　フィロは歪虚に問いかけた。
　先程から何度も戦いを挑んでいるが、歪虚は感情も言葉も露わにしない。
　黙ってフィロの攻撃をいなし続けているだけ。
　これでは生還しても相手の情報を手に入れる事もできない。せめて今後の為にも情報を入手しておきたい。その為、フィロは敢えて言葉による接触を図ったのだ。
「……流離う者」
「流離う？　この地の方ではないのでしょうか」
「分からない」
　男はただ、その一言を呟いた。
　流離うという事は、この北の地に住む者ではないのだろうか。
　だとしたなら、一体何処から来たのか。
　しかし、『分からない』という事はその記憶もあやふやなのかもしれない。
「覚えている事は、ないのでしょうか」
「覚えている事……」
　その一言を発した瞬間、周囲の負のマテリアルが一層濃くなった。
　歪虚は静かに項垂れながら、再び口を開く。
「覚えている事は、ある。名前は『スフォルツァンド』」
「スフォルツァンド……」
　フィロは男の名前を繰り返した。
　フィロの記憶ではスフォルツァンドとは音楽記号の一種だ。
「確か、音楽で『その音を特に強く』という意味を持つ記号です」
「……記号っ！」
　その言葉に反応したスフォルツァンド。
　今まで凪のように静かだった周囲が、一気にざわめいた。
　スフォルツァンドに沸き上がる激情が、フィロの目から見ても明らかだ。
「俺は、俺は……記号じゃない！」
「！」
　スフォルツァンドは一気に間合いを詰める。
　瞬時に反応したフィロは角力によるカウンター。
　その一撃に対してスフォルツァンドはトンファーの一撃で迎え撃つ。
　双方の攻撃が正面から直撃。
　周囲の空気を吹き飛ばし、お互いの力がぶつかり合う。
「俺は俺だ。誰にも記号扱いはさせない！」
（過去のトラウマをお持ちなのでしょうか。
　それよりこの実力は歪虚でも高位に位置するはずです。一体何故、記憶を……）
　不明な事が多すぎる。
　だが、何よりも大事なのはこの窮地を脱する事。
　スフォルツァンドの尻尾を踏んで激昂させたのは失敗だったか。
「非礼はお詫びします。スフォルツァンド様は記号ではありません」
「……！　俺は、記号じゃ……ない」
　その一言で、スフォルツァンドは落ち着きを取り戻した。
　再び感情が消えていく。
　フィロは直感する。この歪虚は危険だ。このまま放置は得策ではないが、今はスフォルツァンドの情報を持ち帰るのが先決だ。
「俺は……俺は…………分からない」
　そう言いながら、スフォルツァンドはふらふらと歩み始める。
　フィロを無視して歩き続ける様は、まさに流離う者。
　そんなスフォルツァンドを呼び止めようとするが、フィロは敢えて口を閉ざした。
（このまま去ってくれるなら良しとするべきでしょうか。
　それにしても、スフォルツァンド様とはいずれ何処かで相見えるのでしょうか）
　フィロは、あの流離い人の再会はそう遠くないと予感していた。

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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ka6966／フィロ／女性／２４／格闘士（マスターアームズ）】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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近藤豊でございます。
この度はノベルの発注ありがとうございます。
今回は戦闘シーンを中心にさせていただきたいと考え、新たなる敵を用意してみました。あの歪虚が一体何者なのか。記号とは何か。その謎は……そのうち何処かの機会で描かせていただければと思います。
それでは機会がありましたら宜しくお願い致します。

おまかせノベル

近藤豊

ファナティックブラッド

2018年11月26日