『“理由” 』

玉兎　小夜（ka6009）

　白い。

　目を閉じているのか、開いているのか。
　羊水の中をただただ無為に漂うような。
　そこに暗闇は一つもなく、光が、水に差し込む光の帯の中のような無色が、全てを覆い包んでいた。
　“ソレ”はその中で、体と心の輪郭を解され、ただただ、眠るように揺蕩っていた。

　――ここはどこだろう。

　死後の世界？　天国？　地獄？　それとも……？
　分からない。唯一分かることといえば、自分という存在の自覚と、それが眠気のように曖昧に溶けていく心地。不快感はなく、かといって特筆するような幸福感もなく、微睡みのままに能動は発生せず、ただただ、受動であった。

　少しずつ、自我は溶けて解けて、白い世界に還っていく。ソレという痕跡が消えていく。
　けれど、抵抗感はなかった。ああ、そうなんだな、とソレは運命を受け入れていた。

　――そんな時だった。

「哀れな人」

　声が聞こえた。
　気付けば、白くて何も見えない筈の世界の中、ソレの目の前に……ウサギ？　ウサギの形をした、何かがいた。光の中、煙のようなモヤを纏う、不可思議なモノだった。
『哀れじゃない』
　ソレが声を発せたかどうかは分からない、けれどソレはウサギに対してそう言った。
　ウサギは光の中、ソレの周囲をくるりと回る。まるでソレの状態を確かめるかのように。それから、ソレに対してこう答えた。
「記憶に縛られて、本当に求めているものも分からずに、戦い続けた先にここにきて、未だに求めている」
『……何を？　私は、約束したから。“正義の味方になって”って言われたから』

　どうして眠りを醒ますようなことを言うのか。
　どうして……“思い出させる”ようなことを言うのか。
　白に還っていく自我、記憶、存在。穏やかだったソレの心がさざ波立つ。

「ＸＸＸＸ」
　ウサギが、ソレの名前を言った。ソレにはなぜか、その言葉が聞き取れなかった。水の中の泡のように爆ぜて消えて、千々になって……。
「ＸＸＸＸ、貴方が妹と義父との約束を抱えて生きていたのは、家族が大事だったから。家族を取り戻したかったから」
　それが貴方の願いだった、とウサギは告げる。
『――……』
　そうだ。ソレは、もう自分の名前は思い出せないが、自分の願いをまだ喪ってはいなかった。それほどまでにＸＸＸＸにとって、その願いは先んじるものだったのだろう。あるいはソレを構成する核、魂を突き動かす心臓とも呼ぶべきか。
『世界をなんとかしたかった……でも本当は、世界なんて、人なんて、どうでも良かった。……家族にもう一度、もう一度、会いたかっただけ。傍にいて欲しかっただけ』
「そのせいで、あんなに辛い目に遭ったのに？」
　その純粋過ぎる願いが、想いが、残酷な茨道と真っ暗な孤絶を呼び寄せてしまったとしても。
　妹の願いを叶え続ける為に。父の願いを引き継ぎ続ける為に。戦えた。……戦えてしまった。
『……約束だから』
「けれど、貴方はもう、消えようとしている。貴方の願いと、理想と共に」
『……、』
「かつて一人の少女がいた。大きな理想を持ち、それを叶える為に戦い続けてきた。しかし彼女はもういない」
『……』
「ここには何もない」
『……』
「こうしている間にも、貴方は貴方でなくなっていく」
『それでも』
　ソレはウサギを遮るように言った。
『私の願いは、私の想いは、私だけのモノ』
「貴方は、相変わらずだね」
　ＸＸＸＸの言葉は、ある種の強情、傲慢ですらあるかもしれない。変わらない態度に、ウサギは呆れたような声音で言った。
　寸の間の沈黙。
　おもむろに、ウサギは続けた。
「本当に……ＸＸＸＸ、それでいいの？」
『……どういう、こと？』
「今度こそ、望むものを手にしてみたいと思わないの？」

　呪いではなく祝福を。
　孤独ではなく安寧を。
　絶望ではなく希望を。
　辟易ではなく理想を。
　苦痛ではなく静穏を。

　願いの先に報いを。
　抱きしめてくれる腕を。
　赦してくれる笑顔を。
　傷を癒す指先を。
　護ってくれる背中を。
　存在を認めてくれる優しさを。
　理由を与えてくれる誰かを。
　世界からの肯定を。
　本当の夢と希望と、そして正義を。

　それは当然のように世界に分布しているのに。
　時にはあまりに残酷に、少数の個人に決して与えられない財宝で。
　手を伸ばしても届かない。隣人にはあんなにも溢れているというのに。

「満たされたいと。掴み取りたいと。願ってみないか？」

　ウサギが小さな手を伸ばした。
　それに、ＸＸＸＸは顔を上げ――……

　――手を伸ばす。

『……私は……今度こそ……』

　全て、真っ白に解けていく。
　ＸＸＸＸの自我が漂白されていく。記憶が漂白されていく。傷が漂白されていく。全てが、白にゼロに初期化される。
　ウサギがＸＸＸＸの周りを跳ねる。白いモヤをたなびかせ、ＸＸＸＸの砕けた心を縫い合わせる。壊れた心を初期化する。全てを白く、白紙に還す。

　――白い――白い――
　そして――

　浮遊感にも似た、落下。
　今度こそ、望むものを手にする為に。それはまるで堕天のようですらあった。
　ひとり、残されたウサギが呟いた。

「……本当に哀れな人」



●



「……う、……」

　彼女は、まず自分が俯せに倒れていることを理解した。
　それから、全身の至る所に傷があることを理解した。
　次に、激しい痛みを自覚して、更なる苦痛が口から漏れた。

「ぐッ……うう、っ……！」

　立ち上がろうとして、力が入らなくて。
　そこでようやっと、彼女は気付いた。

　――私は、誰……？

　名前も、何も、思い出せない。何も分からない。
　どうしてこんなところにいるのか。どうしてこんなことになっているのか。
　けれど咄嗟に思い付いたのは、「剣を握らなければ」という想いだった。
　こんなところに倒れていては危険だ。何か――何か？　に襲われるかもしれない。怪我を負わせた者が近くにいるかもしれない。脅威に立ち向かうには、剣が必要だ。
　彼女は自分自身のそんな発想に驚いた。彼女の体には、過剰なまでの戦闘経験が染み付いていたのだ。
　更に彼女を困惑させたのは、自分が武器を何一つ持っていないという事実。
「っ……！？」
　全てが彼女を焦燥とさせる。特にズキズキと痛む右目が、脳味噌にまで響いている。あまりにも痛くて、彼女は右目を抑えて顔をしかめた。

　一体、ここは。一体、自分は。一体、何が。

「――貴女、どうしたんですか？」
　そんな時だった。無力な赤子のように地面に転がることしかできない彼女を、覗き込む者がいた。
　彼女が驚いてそちらを見やれば、サラリとこぼれた青い髪――知らない人物が、そこに立っていた。



●



　紆余曲折を経て。
　ＸＸＸＸは、“彼女”は、“この世界”で名前を得た。
　すなわち。

　――玉兎　小夜(ka6009)。



『了』




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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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玉兎　小夜(ka6009)／女／17歳／舞刀士

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2018年12月11日