『【任説】白いワンピース 』

マイヤ　迫間　サーア（aa1445hero001）＆迫間　央（aa1445）

　一目惚れだった、と言ったら、君は笑ってくれるだろうか。



　春の終わりに見かけた、白いワンピース。
　普段彼女が着ているものと似ているようで、けれど決定的に違うワンピース。
　仕事帰りの道筋、普段は目もくれないショーウィンドウに飾られていた、いかにも夏を連想させるようなノースリーブの白い服が、その日はどうしてか、いやに目についた。

　襟元は詰まっていて、腰元でゆるく締めてある。襟は『ボーカラー』と呼ばれるタイプのもので、膝丈程度の、どちらかといえば清楚なデザイン。裾から胸元にかけて施された淡い色の刺繍がかわいらしい。

　それを着ている彼女の姿が、ふと、脳裏によぎった。

　気が付いたらそのワンピースが入った箱を抱えていて、央は思わず乾いた笑みをこぼす。
　どんな顔をして渡せばいいというのだ。いや、というか、衝動的に女性の服を買う男って、なんだ。しかもそれを急に渡される女性の身になればどうだろう。少なくとも自分はドン引きする。

　結局、そのワンピースは渡せないまま、クローゼットの奥で眠っていた。



「……あら？　これは……」

　夏の終わり、もう暦上では秋に入ってしばらく。
　そろそろ肌寒くなってきた頃、衣替えをするついでに、クローゼットの整理をしていた時。
　クローゼットの奥、隠されるように置かれていた見覚えのない箱を見つけて、マイヤはことりと首を傾げた。

　見た限り、開封された様子はない。それどころかよくよく見れば箱にはうっすらと埃が付着している。かなり長い間クローゼットの隅に放置されていたようだ。
　箱に印字されているのはマイヤも見覚えのあるブランド名。だが、マイヤの記憶が正しければ、このブランドは女性物を主に扱う店。

　もしかして、誰かへの贈り物だろうか。はたまた、誰かからもらってそのままになっている？

　そう考えて、マイヤは一人首を横に振る。央の性格からして、どちらもあまり現実的ではない。贈り物ならさっさと渡してしまうだろうし、貰ったものも基本的には早々に処理してしまう。
　では、これは一体。

「あれ？　どうかした？」

　箱を前にしてうんうんと考えていると、作業の手が止まっているのを見かねた央が手元を覗き込んできた。渦中の人の出現に、マイヤの肩がびくりと跳ねる。

「央」
「なに？　どうしたの？　……うん？　その箱は……」

　どうしたものかとオロオロとしていると、央はマイヤが腕に抱えた箱に目をやり、驚いたように目を見張った。

「それ……」
「あの、央、ごめんなさい、ワタシどうしていいのかわからなくて……」
「あー……うん、大丈夫、むしろ俺が悪いなこれは」

　オロオロするマイヤに対し、央はどこか恥じらうような、バツの悪そうな、それでいて何か期待しているような笑みを向けた。マイヤが今までに見たことのないタイプの笑顔だった。

「央？」
「これ、マイヤに似合うと思って、随分前に買ったんだ」

　そう言いながら、央はマイヤの手から箱を取り上げて、丁寧な手つきで開封する。
　出てきたのは、可愛らしいデザインの白いワンピース。夏にぴったりなデザインのそれは、マイヤが普段着る服とは少々趣が違ったが、それでも素直に「かわいい」と思えるものだった。

「これを……ワタシに？」

　きょと、と首を傾げながら問えば、央はくすぐったそうにはにかんで見せる。

「うん。結局渡せなくて、そのまましまいこんで忘れてたみたいだ」

　もう夏も終わっちゃったな。そう言って笑いながら、央はマイヤに白いワンピースを手渡した。
　サラサラとした肌触りのいい生地に、繊細な刺繍が映える。きっと、かなり値が張っただろう。しまいこんでいた割にはシワなく状態がいいから、今すぐ着ても大丈夫なほど。

「これを、央が、ワタシに」

　確かめるようにそう口にして、ワンピースを抱きしめるように胸へ充てる。頬が熱い。

「……それを着て、海辺に立つマイヤが見たかったんだ」

　まるで叱られた子供が親を前に言い訳をするかのような顔をして、ちょっぴり頬の赤い央が言う。男のロマン、と言うものらしいが、マイヤにはよくわからない。
　わからないけれど、マイヤにだって思うところはあるのだ。

「……今からだって、十分着れるわ。上にもう一枚薄手のブラウスを羽織れば、秋にだって着れるのよ」

　熱に浮かされたようだ、と、マイヤは思う。
　普段はこんなこと絶対に言えない自信がある。きっと、長い間日の目を見ずにしまいこまれていたワンピースの無念に取り憑かれたのだ。そういうことにしておこう。

「少し濃い色のものを合わせれば、秋口でも問題ない。だから……」

　だから、連れて行って欲しい。
　あなたが見たいと願った、その景色へ。

　その言葉は、言わずとも伝わったらしい。
　央の眼差しが、やわらかくとけた。

「……ひまわりのついた麦わら帽子は？」
「それは、来年のお楽しみ、かしら。秋口には、ちょっと」

　央の伸ばした手が、マイヤの頬に触れるか触れないかの場所で止まる。微妙に伝わる熱がもどかしくて、マイヤは頬を寄せるように小首を傾げた。

「央？」
「……これは、予想以上」

　くつ、と喉の奥で笑った央は、頬に触れた手を引き剥がすように、若干乱雑にも思える仕草でマイヤの髪を攫っていった。

「勝手に女性の服を買う男って、どう思う？」
「変態だと思うわ。でも」

　あなたなら別よ。

　囁くように告げられた言葉に、彼は泣きそうな、それでいてほんの少し優越感の滲んだ、複雑な顔で微笑んだ。



　一目惚れだった、といったら、あなたは笑うかしら。

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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【aa1445／迫間　央／男性／２５歳／人間】
【aa1445hero001／マイヤ　サーア／女性／２６歳／英雄】

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2018年12月26日