『Albireo 〜アーク・フォーサイス〜 』

アーク・フォーサイス（ka6568）

　露台の手摺にもたれ、アークは龍園の上に煌めく満天の星を見上げていた。
　乾いて澄んだ空気のお陰で、小さな星明かりまでもくっきりと見て取れる。夜空を横切る星の河は地平線まで続いていて、まるで無数の星々が氷原の果てへ流れ落ちるよう。

（これは確かに……普段見ている夜空とは全然違うな）

　アークはシャンカラの必死なプレゼンを思い出す。
　どうしてもアークと一緒に星を眺めたかったらしい彼は、北方の星空がどんなに素晴らしいか熱心に語った。
　そんなに説得してくれなくても、子供じゃあるまいし夜の外出くらい何でもないのに……と思ったアークだったが、観測場所に彼の自宅の露台を提案され合点がいった。夜更けにふたりきりなのはともかく、場所が初めて訪ねる彼の家となると流石に考えものだ。
　けれど結局、懇願する彼に押し切られ今に至るのだった。


（気を遣ってくれては、いるんだろうな……この露台にも、家に入らず直接庭から上げてもらったし……それに、俺が嫌がる事はしないはず）

　そこまで考え、ふと気付く。

（あれ？　そう言えば『もう我慢しません』って言われたっけ……）
（だい、じょうぶ……だよね？）
（まさか、ね……）


　ややあって、シャンカラが銀盆と毛布を手に室内から戻ってきた。

「お待たせしました」

　銀盆の上ではカップがふたつ湯気を立てている。

（あれがお酒だったら……申し訳ないけれど、早めに切り上げよう）

　シャンカラの事は、好きだけど。
　先に進みたい気持ちも、ないわけではないけれど。
　好きだからこそ大事にしたいし、してもらいたいと思う。
　碧い花弁のピアスをきゅっと握って待ち受ける。

「どうぞ」

　彼が差し出したカップに入っていたのは――鶏と野菜の具沢山スープだった。
　ホッとすると同時に、気を揉んでいた自分が何だか可笑しくなって、懸命に笑いを噛み殺す。

「何です？」
「ううん、ありがとう。いただくね」

　長椅子に並んで腰掛け、温かなスープで人心地つく。彼は持ってきた毛布でアークの身体を包んでくれた。

「きみは？」
「僕は充分着込んでますから」
「でも、」
「大丈夫です。あ、足りなければまだ毛布ありますよ？」

　返事を待たず立ち上がろうとする彼の腕を、アークは思わず掴んだ。自らの咄嗟の行動に驚きつつ、

「えっと……大丈夫。でもきみが風邪引かないか、心配だから」

　包まっていた毛布を半分解き、彼の肩へ掛けた。毛布の下で肩と腕とが触れ、気恥ずかしさに目を伏せる。
　彼は嬉しそうに微笑み、更に閃いたように目を輝かせた。

「でも肩に掛けるだけじゃ寒いでしょう？」

　言って、ぽんぽんと自分の膝を叩く。

「？」
「膝に座ってもらえたら一緒に包まれるかなと」

　おいでおいで〜とニコニコ膝を叩く彼から断固譲らぬ気配を察し、アークはおずおずと膝の上へお邪魔した。
　体格差があるため、膝の上にいるのに顔の位置が近い。髪にかかる彼の吐息を否応なしに意識してしまう。跳ね上がる鼓動が伝わらないか気が気でない。その上、毛布を回し掛けてくれた腕でそのまま抱きすくめられ、意識が遠くなりかける。
　が、

「色々と我儘を言ってすみません。どうしても一緒に見たい星があって」

　彼のはにかんだ声音で引き戻された。星？　と尋ねると、彼は頭上を指した。

「見えますか？　明るい星が十字に光っているのが」
「え……あれは鳥の星座だよね？　夏の星座だと思ったけど」
「ここは極北ですから、北天の星座を一年中見る事ができるんです。一緒に見たかったのは……お見せしたかったのはあの星です」

　そう言って天駆ける鳥の南端、嘴の先を示す。一見ひとつの星のようだが、黄金に瞬く星と瑠璃色の星が重なり合う美しい二重星だ。

「元々好きな星でしたが、アークさんとお付き合いするようになってから一層好きになって」
「どうして？」

　振り向き尋ねると、彼の碧い目と間近で視線が交わる。彼はアークの瞳に見入りながら続けた。

「僕、アークさんの瞳がとても好きで。こんなに暗い中でも、凛と金色に煌めいて……で、僕の目は青いでしょう？　だから同じ色の星が寄り添っているのを見ていると、何だか幸せな気持ちになれるんです。アークさんに逢いたい時、あの星を見て慰められたり……」

　可笑しいですか？　と尋ねる彼に、アークは首を横に振った。

「そんな事……結構ロマンチストなんだなとは思ったけれど」
「うっ」
「でも……逢えない時も、俺の事を思い出してくれてるっていうのは……嬉しい」

　恥ずかしさを堪えて精一杯答えると、照れ隠しなのか彼が肩へ額を擦りつけてきた。

「くすぐったいよ」
「僕はいつだって、あの鳥みたいに南へ飛んでいきたいと思ってますからっ」
「ふふ、そしたら隊の皆が困ってしまうよ？」
「……はぁ。早くアークさんをお嫁に貰ってしまいたい」
「!?」

　慌てふためくアークをよそに、星々は滞りなく巡り続ける。南をさして翔ぶ北天の鳥星が、まだ初々しさの抜けないふたりを静かに見下ろしていた。





━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・

登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ka6568／アーク・フォーサイス／男性／17歳／決意は刃と共に】
ゲストNPC
【kz0226／シャンカラ／男性／25歳／龍騎士隊隊長】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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アークさんが龍園で過ごす冬の夜のお話、お届けします。
お届けまでにお時間頂き、大変申し訳ございませんでした。
おまかせの機会を頂けましたので、今回はシャンカラの我儘にお付き合い頂いてしまいました。
土地柄、北天の星なら年中見られるでしょうから、毎日見上げて溜息ついてると思います……はい。
イメージと違う等ありましたら、お気軽にリテイクをお申し付けください。

この度はご用命下さりありがとうございました。

おまかせノベル

鮎川　渓

ファナティックブラッド

2019年01月22日