『The Beyond One』

満月・美華（8686）

　地の底で微睡む、怠惰なる肥満体。それを思わせる有り様ではあった。
　巨大に肥え太った胴体から、今や脂肪の塊でしかない四肢がだらしなく分岐し、床に投げ出されている。
　そんな無様な巨体を、満月美華（８６８６）は魔法陣の上に横たえていた。
　満月邸の、地下。
　祖父が、特に危険な黒魔法を行使する際に用いていた、広大な実験室である。
　ここで寝たきりの生活を始めたのは、数日前。その時はまだ辛うじて、階段の上り下りが出来る身体であった。
　今は無理だ。全身の筋肉が全て、脂肪に変わってしまったかのようである。指を動かすだけで凄まじいカロリ一を消耗するが、痩せるわけではない。
　むしろ肥え太ってゆく一方であった。
　山の如く膨らんだ腹の中で、加速度的に命が増殖してゆく。
　その増殖速度を少しでも遅らせるための、魔法陣である。
「おかあ……さん……」
　声を発する。それだけでも、凄まじい重労働である。
　この非力な巨体の中へ、母を迎え入れた。
　まるでそれが何かのスイッチになってしまったかのように、命の増殖が日々勢いを増している。こんな魔法陣が必要となるほどにだ。
　結界で守られた大型魔法陣の中央に、美華の巨大な肥満体が横たわっている。
　その周囲に、メイドたちの残骸が散乱していた。
　もはや起き上がる事も出来ぬ身体の世話を、美華は彼女たちに一任していたのだが、何体かを腹部の膨脹で押し潰してしまったのだ。
　ただ寝転んでいるだけで、近付くもの全てを破壊する肥満体。
　違う、と美華は思った。自分は、地の底で微睡む、あの怠惰な神などではない。もっと禍々しい何かだ。
　一にして全、全にして一。混沌に浮かび、触れるものに破滅をもたらす醜悪なる肉塊。
　おぞましさにおいて、自分はあれに近いのではないか。
　思いつつ美華は、筋肉が脂肪に押し潰されかけた右腕を、ゆっくりと無理矢理に動かした。
　五指、と言うより５方向に分かれた無様な肉塊である右手で、巨大な腹をそっと撫でる。
　癒しの魔力を、胎内に流し込む。暴れるように殖え続ける無数の命を、落ち着かせるために。
　気休めにしかならない、のであっても、今の自分に出来る事はそれだけだ。指を動かすのが億劫でも、これだけは出来る。
　反対側に投げ出された左手は、太いだけの弱々しい五指で書物を１冊、辛うじて保持している。
　祖父の遺品である、その書物が、淡い光を発していた。
　その輝きが、強さと禍々しさを増してゆく。
「…………おかあさん……」
　すがるように、美華は呼びかけた。
　来た、と美華は感じた。契約の最終段階。
　千の仔を孕む。
　今、その時が来たのだ。
「たすけて……」
　書物の発光に合わせて、腹が、さらに巨大に膨れ上がってゆく。胴体が破裂しそうなほどに。
　破裂はしない。それが、美華にはわかる。
　自分はただ「千の仔を孕む」だけだ。
　そのためだけに存在する生命体へと、変わってゆくのだ。
　そして、それはもはや満月美華ではない。
『違うわ。千の仔を孕む、それこそがまさに貴女よ満月美華』
　誰かが笑っている。禍々しく光り輝く、書物の中で。
『お前が、死にたくないと願い続けた結果。いくら失われても決して尽きる事のない命を、浅ましく求め続けた結果。おめでとう満月美華、お前は千の仔を孕む事で永遠の存在となる！　この宇宙が滅び果てても、お前は消えない。その醜く無様な姿を虚空に晒し続けるのよ！』
　美華はもはや聞かず、助けを求め続けた。
「たすけて……おかあさん……」
『いいえ、母はお前よ満月美華！　お前の孕んだ千の仔たちが、新たなる宇宙を創ってゆくの。ああ、どれほど無様で滑稽な世界が出来上がるものかしらねえ！　くふっ、あっはははははは！』
「……笑い過ぎよ、貴女」
　声がした。
「死にたくないと願うのは、人として当然あるべき様……それを高みから見下ろし嘲笑う事は、私が許さない」
　笑い声が、絶叫に変わった。断末魔の叫び、であろうか。
　書物から、光が失せてゆく。
　禍々しく光り輝いていたものが、何者かに抜き取られてゆく、と美華は感じた。
　その何者かが、横たわる美華を見下ろし、佇んでいる。
　優美な人影。
　その肩に、１羽の鳥が止まっている。鳩か、鴉か。
　ぼんやり見上げたまま、美華は弱々しい声をかけた。
「……おかあ……さん……」
　応えるように鳥が啼く。美しい声だった。
　たおやかな手で、その鳥をそっと撫でながら、優美な人影は言った。
「彼女はね、あの邪神の中で、力の中核に近いところを成していたのよ。貴女がそれを抜き取ってくれたおかげで、ようやく私の力でも邪神を封印する事が出来た……ありがとう。お手柄だったわね、満月美華」
　あの邪神を一体どこに封印したのか、それを彼女は教えてくれなかった。
「ともかく貴女は『千の仔を孕む』運命から、取りあえずは解放されたわ。その身体も、自力で歩ける程度にまでは戻るでしょう。完全に元に戻るかどうかは、貴女次第ね」
　鳥が、美華の巨大な腹にぱたぱたと降り立ち、一声啼いた。
　ダイエットをしろ、と言われた気分に美華はなった。

東京怪談ノベル(シングル)

小湊拓也

東京怪談

2019年05月27日