『砂袋の救世主 』

アイリス（la2888）

　人類は敗北した。
　おぞましき侵略者共によって、人類は家畜へと成り下がった。
　人の営みを保っているのは、ほんの一握り。それも侵略者共の観賞用として、飼育箱に入れられているのみ。
　残った文明も、侵略者共が有用と思ったもの、興味を持ったものだけだ。
　
　――工場の連中も、飼育箱の連中も、最早救えまい。
　もう人類という種族を救うことなど、叶うまい。

　それでもアイリス(la2888)はまだ、この世界で侵略者と戦っていた。
　何の為？　ほんのわずかに営まれている『叛逆者』達の家族を守る為だ。

「――っ」

　眼帯をずらし、呪われた眼を解放する。
　煌々と不気味に輝く目は、相手の死を見る目。
　相対する異形の急所を一瞬で見抜き、影より抜刀する真白き大剣をそこに突き立てる。
　異形の悲鳴。
　剣を引き抜けば、返り血がアイリスの銀の髪を汚した。

　振り返り様にアイリスは剣を投擲する。また一体を屠り、再度影より深紅の双剣を抜き放った。飛びかかって来た異形の一撃をそれで受け止め、往なし、断頭する。

　瞬く間の殺戮劇であった。

　アイリスの手の中の剣は、闇に溶けて消える。
　息の乱れもないまま、アイリスは周囲を見渡した。もう胡乱な影はない。眼帯を元に戻す。
　このゴーストタウンは、侵略者の管理外にある人間――叛逆者達が隠れ住んでいるエリアだ。
　アイリスはまるで逃げるように、足早にその場を後にする。

　叛逆者にとって、明確に侵略者へ敵対するアイリスは忌避すべき存在だった。
　もはや自分達に戦う力がないことを理解している生存者にとって、侵略者を殺して『刺激』するアイリスの行動は――迷惑だったのだ。
　生存者らは、バレないように穏やかにヒッソリと暮らしたい。なのにアイリスが侵略者を殺して回れば、それだけ生存者へ向く侵略者の目も厳しくなるのだから。

　同様に――
　家畜や愛玩用人間も、その心は侵略者共の調教の賜物によって、すっかり侵略者に心酔し、崇拝している。彼らは人間なれど、人類の敵と成り果てていた。

　つまり――この世界にはもう、アイリスの味方はいないのだ。
　人類からも、侵略者からも、アイリスは疎まれ、蔑まれた。
　アイリスの「人を救いたい」という願いが誰かに届くことはなく、理解されることもなかった。
　いつしかアイリスは『魔王』と形容され、世界中から命を狙われる存在になっていた。
　アイリスは、全てにとっての『敵』だった。

　かれこれ何年、アイリスは人間と人間らしい会話をしていないだろうか。
　もう笑うことも泣くことも怒ることもなくなった。
　全ての情動は渇き果て、心には空虚と諦念だけが残った。
　魔王、世界の敵、そう判断されることにも、何も思わない。
　むしろ人々がそう願うならばと、そのように振舞い始めてすらいたのだ。

　――きっと、立ち止まってしまった方が楽なのだろうに。
　もう、立ち止まる方法すらも分からなくなった。
　正義も何もない世界だ。成すことやること、全てが否定される世界だ。

　なのに、アイリスは立ち止まれないのだ――不眠不休の日々、やつれた顔に、汚れた服。

　……そんなある日の出来事だった。

　廃墟の影、アイリスが浅い眠りでわずかな休息を行っている時。
　足音が聞こえて、彼女は反射的に飛び起き、剣を手に取った。
　睨ねつける切っ先――そこにいたのは、人間。擬態した侵略者でもない。本物の人間だ。少女である。
「こっち……水と食べ物と、安全に眠れる場所……」
　少女はそう言って、アイリスを手招いた。訝しむアイリスに、少女は「私達は貴方の味方」と微笑んだ。
　アイリスは逡巡する。そして――「わかった」と剣を消したのだった。

　――心の奥では、薄々、勘付いていたのかもしれない。
　これは罠だ、と。
　そして。
　やはり、案の定だった。

　人間達が、アイリスを取り囲んだ。

「今だ！」「捕まえろ！」
　頭めがけて振り下ろされた鉄パイプを――アイリスは、見切ってはいたがかわさなかった。
　鈍い衝撃に視界が揺らぐ。大人達が寄ってたかって、アイリスを踏みつける。のしかかる。髪を引っ張る。その手を縛り上げる。

「……、」

　やろうと思えば、『やれた』。
　でも、アイリスにはできなかった。
　相手は人間だ――殺すことも、傷付けることも、できない。

　棒を振り上げ「死ね、魔王！」と罵る者の中には、あの少女もいた。
　ハナからそういう作戦だったのだろう。
　警戒心を解きやすい姿の者が接触する。味方だよ、なんて言葉はただの嘘。
　平穏を脅かす魔王を、殺す為だけの戦略だ。

　アイリスは殴られ、蹴られ、踏まれ、寄って集って、穢された。
　全ての抑圧、全ての鬱憤の捌け口にされた。
　あらゆる獣性を以て、人々はアイリスを制裁した。
　そこには正義があった。魔王を罰するパブリックな絶対性！

　不運にも、アイリスの丈夫さが災いした。
　黙したままの無抵抗さが余計に人々の感情に油を注いだ。
　制裁は長く長く続いた。
　水も食料も与えられず、アイリスは弱り果てていった。

　……何日経っただろうか。

　アイリスは髪を引っ張られ、地面を引きずられていた。
　霞んだ視界、見えたのは、斧を持った男だ。周囲には人々が集まっている。
　これから何をされるのか、アイリスは察した。
　疲れ、諦め、アイリスは目を閉じる。
　引きずられるのが止まった。
　押さえつけられる感触があった。

「殺せ！」「殺せ！」「殺せ！」「殺せ！」「殺せ！」

　人々が熱狂する。
　そうして斧は振り上げられた。

　アイリスは首に痛みを感じ、落下する心地を感じ、そして、全てが真っ暗になる。



『了』




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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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アイリス(la2888)／女／18歳／放浪者

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2019年05月28日