『愛の宿る場所 』

ユリア・スメラギ（la0717）＆霜月　愁（la0034）

　ユリア・スメラギ(la0717)と霜月　愁(la0034)が付き合い始めてからもうすぐ3ヶ月になる、ゴールデンウィークの頃。
　ユリアはライセンサーとしての依頼とモデルの仕事をこなす忙しいスケジュールの合間を縫い、愁を誘って旅行に来た。
　1泊2日の、温泉旅館でのデート。

　連休中とあって旅館内は人で賑わっていたが、現在は宿泊する和室で2人きり。
　先程仲居さんが運んできた夕食の膳に、ゆっくりと舌鼓を打っている。

「旬の山菜料理と魚のセットね」

　ユリアは嬉しそうに言って、刺身をぱくり。
　愁はそんなユリアの様子を見て微笑み、自分も刺身を口に運んだ。

「はい、美味しいです」

「愁君と一緒に食べているから、さらにデリシャスに感じちゃう」

　そう言ってユリアが隣に座る愁にウインクをする。
　愁は少し顔を赤くして、もぐもぐと口を動かした。

　初心な恋人の様子を微笑ましく思いながら、ユリアは「そういえば」と話題を変える。

「SALFもカップルが増えてきたわ。身近な相手がくっつくと、お祝いも弾むわね」

「確かに、カップルが増えましたね。幸せいっぱいです」

　それからしばらく2人は、身近にいるカップルについて話をした。
　彼ら彼女らがどのような様子だったかを情報交換し、幸せそうであることを聞いては微笑みあう。
　恋人がいることの喜びを知る2人であるから、その喜びを友人も感じていることが素直に嬉しいのだ。

「これからも恋のディスタンスを上手く測って、仲良くラブを育んでほしいわ」

　ふとユリアが言葉を漏らす。

「恋の距離ですか？」

「そう。恋のディスタンスは、近すぎても遠すぎてもダメなの」

　愁はユリアの言葉の意味を考えた。
　近すぎても遠すぎても駄目になる、恋の距離。
　自分とユリアの距離はどれくらいなのだろうか。

「……僕達なりの距離で、共に歩んで行きたいですね」

　考えた末、愁は自分の結論を声に出す。
　ユリアが柔らかく微笑んでくれたので、愁は見惚れてから笑顔を返した。



　夕食が終わり膳も下げてもらって、2人で手を繋ぎながらのんびり過ごす。
　しばらく休んでから、そろそろ温泉へ行こうかと、タオルや着替え用の浴衣を持って部屋を出た。

　廊下を並んで歩き、男湯と女湯の分かれ道である広間に至る。

「上がったら、ここで待ち合わせでいい？」

「構いません。ゆっくりと温泉を楽しんできてくださいね」

　しばしの別れに、愁は少しだけ寂しそうに微笑む。

「愁君もね」

　ユリアは数秒思案してから、恋人の顔を覗きこんでみる。
　不思議そうに見つめ返してくる愁に、触れるだけの口付け。
　すぐに顔を離すと、きょとんとしている愁の顔が見えた。

「うふふっ、サプライズキスよ……♪」

　ようやく思考が追いついたのか、愁の頬がかあっと赤くなる。
　はにかみながらもどこか嬉しそうな愁の反応に、ユリアも温かな気持ちになった。

「いきなり混浴は刺激的かな……。あたしは全然OKよ？」

「も、もう、からかわないでください」

　愁の顔がさらに赤く染まる。
　ユリアは蠱惑的に微笑んでから、手を振り、女湯ののれんをくぐっていった。

　少しだけ、離れ離れ。



　男湯にて、体を洗ってから温泉に浸かった愁は、1人で思考に沈んでいる。

（恋の距離って何なのだろう。ユリアさんと僕の間の距離はどれくらいなのだろう）

　考えるのは、夕食を食べながらユリアが漏らした言葉のこと。

（ユリアさんと僕の距離。物理的には、今は数十メートルかな。もっとずっと遠いこともあれば、さっきみたいにゼロになることもある）

　サプライズキスを思い出し、愁は恥ずかしげに微笑んだ。

（未だに、あんな綺麗で強い人と恋人なんて信じられない時があるけど。僕はもう、1人じゃない）

　そこまで考えてはっとした。
　物理的には離れているかもしれないが、愁は確かに「1人じゃない」と感じている。
　この気付きは大事なことのような気がして、しっかりと自分の記憶に刻んだ。

（そうだ、僕はもう1人じゃない。僕を選んでくれたユリアさんのためにも、もっと強くなりたい）

　つらく孤独な時間を過ごしたこともあったが、今の自分の隣にはユリアがいる。
　愛する人と共にいるために、もっと強くなることを心に誓った。



　時を同じくして、ユリアも美肌効果のある温泉に浸かっている。
　ほどよい温かさに包まれながら考えるのは、自分のことと愁のこと。

（……あたしの価値観の中心は死んだ弟の復讐から、愁君と共に過ごすことへ変わっていった）

　目を瞑れば、これまで一緒に過ごしてきた愁の顔が思い浮かぶ。
　ユリアの心の中のポートフォリオは、愁との思い出で満ちていた。

（一人の女としての幸せを、愁君から一杯貰った……）

　ポートフォリオの中にある、愁と過ごす自分の姿。
　どれも自然に微笑んでいる。
　幸せで彩られたポートフォリオのページをこれからも増やしていきたい。

（愁君に、もっと美しく艶やかなあたしを見せたい……）

　自分の告白を受け入れ、今も隣にいてくれる愁のために。
　ユリアはこれからも自分を心身共に磨くことを心に誓った。



　温泉を堪能し終え、浴衣に着替えた2人は再会を果たす。
　連れ立って歩き、和風の庭へ出た。
　温泉で温まった2人を夜風が優しく撫でる。
　周囲に人の姿はないようだ。

　静かで平和なひとときを、和やかに恋人と過ごす。
　だから逆にだろうか、ナイトメアのことが急にユリアの脳裏に浮かんだ。
　手を固く握りしめながら、決意を込めた声で語り出す。

「あたし達が幸せに語らう最中にも『悪夢』に苦しめられる人達がいる……。あたし達で、助けないとね」

「助けましょう。これ以上の悲劇を生まないためにも」

　2人とも真面目な顔で頷きあった。
　自分1人ではおそらく成し遂げられない。しかし、最愛の恋人と共にであればきっとできる。
　言葉に出さずとも、お互いを信頼している心は通じ合った。

　そっと夜風が2人の浴衣を揺らした。

　ユリアの表情が緩む。愁を見つめ、恋人だけに向ける甘い微笑みが浮かぶ。

「あたしの愁君への想いは揺らがない。あたしの守るべき人であり、守って欲しい人……」

「はい。この先何があっても、僕はユリアさんと共に在ります。たとえ体は離れることがあっても、心はいつも共に」

　愁は静かに左手を伸ばした。ユリアの右手に自分の手を重ね。指を絡めるように握る。

「愁君……！」

　愁の方から触れてくれた嬉しさでユリアの心が満ちる。
　自分も手を握り返し、愛のままに愁を抱き寄せた。
　愁の腕もユリアの背中に回り、優しく抱きしめる。

　月だけが2人を見ている中、ユリアは愁にそっと顔を近付けた。

「ん……っ……」

　入浴前のサプライズキスとは違う、深いキス。

「もっと、もっと……大好きな人と、長く情熱的なベーゼを交わしたいの……」

　ユリアはあふれる愛を分かち合おうと、愁と口付けを続ける。
　愁はまだ不器用ながら、ユリアからの接吻を受け入れる。
　それがまたユリアは嬉しかった。

　2人の唇が離れ、それでも変わらず抱きしめあったまま。
　ユリアはそっと囁く。

「これからも、大好きよ……愁君」

　ユリアの温かな体温も、少し弾んだ吐息も、全てが愁への愛を物語っている。
　愁の返事はすぐに放たれた。

「僕も、大好きですよ！」

　湯冷めする暇もないくらいほてった体で、2人は再び強く抱きあった。


━あとがき━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
　愛に満ちているユリアさんと愁さんのご様子を感じていると、私まで嬉しくなります。
　どうかこれからも2人の思い出を重ねていってください。

パーティノベル

錦織 理美

グロリアスドライヴ

2019年06月11日