『女神虜囚 』

スノーフィア・スターフィルド（8909）

　スノーフィア・スターフィルド(8909)が何気なく『幻想英雄戦記４』を起動させ、スタートボタンを押した次の瞬間。
　彼女は無意味なメーターがつけられた銀灰の壁の前に立っていた。
　振り向けば、まったく同じ壁を継ぎ合わせて造りあげた通路があって、スノーフィアはすぐに確信する。
　ここは『４』のエントランス、ですね。
　自分の姿を見下ろせば、体のラインが丸わかりなボディスーツ１枚きり。これは４の初期装備（防御力０）であり、ナビゲーターに初期職を告げることで最低限の専用装備が与えられるのだ。
　うーん、いつぞやのスライムさんのいたずらでしょうか？
　小首を傾げつつ、とりあえずは通路を進む。すると奥には広場があり、いかにもSF的なフロントデスクが置かれていて。
「お名前を登録してください」
　サイボーグの受付嬢が促してきた。
　これにはスノーフィア自身の名前を登録する。PCをカンストまで鍛え上げたセーブデータがロードされないか期待したのだが、それはないようだ。
　意図がわかりません。いったい誰が、なんのために私をゲーム世界へ？
　経験がないわけではないからうろたえはしないが、仮にも“女神”を陥れるだけの力を持つ相手の意が見えないのは怖い。善意ではありえないまでも、完全な悪意でさえなければなにかしら打開はできるはず。
「職業の登録をお願いします」
　戦闘に巻き込まれる可能性を考えれば、SF的なアタッチメント装備の多いガイノイド一択なわけだが。
　やっぱり、ありませんか。
　ガイノイドは上級職扱いなので、基本職で一定レベルに達する必要がある。そしてそれを目ざすとすれば、機械兵器の扱いに長けたエンジニアが最適。
「エンジニアですね。では、こちらの装備を支給します」
　そうして与えられた装備を手早く装備して、気づいた。
「なんですかこれっ!?」
　エンジニアの初期装備は地味なツナギだったはずなのに。なぜか超セクシータイプなベリーダンス衣装だった。
　ちなみにこちら、有志による同人パッチの衣装なわけだが、スノーフィアが豊麗タイプのキャラじゃなくてよかった。本人としては思うよりなかった。
　広場から出てみようともしてみたのだが、【依頼を受けてください】のエラーメッセージが連呼され、踏み出すことはできなくて。
　とにかく、正攻法でゲームを進めるしかないようです。この騒ぎを仕掛けた犯人捜しをするためにも。


　スノーフィアの立場を考慮し、ヒロイン役はあえてパーティに迎えないソロプレイでゲームを進めていく。
　彼女が備えているはずの【職能】は発動せず、そしてモンスターたちには意志が存在しないため、【言霊】すらも通じない。
　そして衣装だ。上半身はやたら自由なのに、スカートが長いばかりでなくふわふわ脚にまとわりついて、うまく動けないのだ。そんなリアリティを追求するより、もっとほかにあるだろうに。
　それでも頭に叩き込んだ攻略法を武器に経験値を蓄え、なんとか次の装備を得られるレベルにまでなったわけだが。
「ベリーダンスの次が、サンバですか!?」
　サンバ用のタンガ――いわゆるビキニ――を示されて、スノーフィアは震えるよりなかった。
　飾りが派手なのはともかく、胸の先と下腹部のＩゾーンをかろうじて隠す以外はただの紐。そう、紐なんである。
　これも同人パッチ衣装なわけだが、冑代わりのゴージャスなカベッサを渡されたところで、「やりましたよー！」と盛り上がれるはずもない。

　それでもスノーフィアががんばった。
　サンバ調の戦闘BGMを聞きながら、コステロ――背中に装備する羽飾り――からビームを発射。ちなみにサンバステップを踏まないと起動しないので、うろ覚えの踊りをとにかく演じつつだ。
　いったい私っ！　なにをやらされてるんでしょうねー!?


　その後も衣装を悪い意味でバージョンアップし、ついには貝殻３枚が支給されるに至りつつ、スノーフィアは上級職への転職可能レベルに至った。至ったのに。
「見たこともない職業しかありませんけど……！」
　上級職として挙げられていたものは、ストリッパー（装備を脱ぐごとに強くなる）とニンジャ（装備を減らすごとに強くなる）とセクシー女優（そもそも装備が存在しない）と秘境民（セクシー女優と同じ）。
　そして、スノーフィアの横では同じようにおののいている人々がいて……
　彼らと情報を交換する中で、同じようにゲーム内へ囚われた人がいること。そしてその全員が『英雄幻想戦記』マニアであることが知れた。
　その後、とりあえずネタ話で盛り上がりはしたが、だめだ。なにひとつ問題解決に繋がる情報は得られず、しかも全員がそこそこ以上のコミュ障で団体行動も実現せず、なんとなく解散するよりなくて。
　さすがに【言霊】は試せませんものね。それにコミュ障の気持ちは誰よりも知っていますから。

　その後もなんとかひとり旅を続けたスノーフィアだったが、能力値よりもなによりも、敵が強くなるにつれ貝殻３枚での「守るべき戦い」もまた激化し、おかげで苦戦を強いられることに。
　ああもう、女神の力が使えたら！
　内股で地面へ転がり、圧縮蒸気で弾をばらまくスチームガトリング砲を撃ち放つ。実は彼女の際どいところを隠している貝殻、超攻撃力を備えたビームカッターになるのだが、飛ばしてしまうと丸出しになってしまうので断固拒否。
　――と。獣タイプの敵がスノーフィアへ跳びかかる。
　スチームの圧はまだ上がりきっておらず、ゆえに弾幕で押し返すことは不可能だ。手持ちの武器で対処が可能なのは、３枚のカッターのみ。
　え、これはまさか、やるしかない状況ですか!?
　ゲーム世界で死亡した場合、どうなるものかがわからない。本当にロストしてしまう危険もありえるのだ。
　で。飛ばすとしたら右？　左？　それとも、下？　３枚同時なら確実に難を逃れられると知りながら、それでも迷ってしまったのは乙女心ってやつのせいで……顎はすでに回避不可能な眼前にまで迫っていた。
　と、そのとき。
『姉さん、そこは悩んでるとこじゃねぇだろ』
　それはスノーフィアが一度も使用したことのないボイスチャットで伝えられた、最近聞き慣れつつある男の声。
　思い至った瞬間、スノーフィアの体は自動で敵の攻撃を回避、ようやくチャージを終えたガトリングで獣を引き裂いた。
　そして。

「おつかれさまだぜ」
　スノーフィアの部屋のモニタから振り返りざま、コントローラーを投げ渡してきた草間・武彦(NPCA001)が苦笑し、目を逸らした。
「どうして、ここに？」
「依頼を受けて事件追っかけてるうち、姉さんが巻き込まれてんのがわかってな。そっちでどんだけ時間経ってるか知らねぇが、こっちじゃもう２週間経ってんだぜ」
　本職である探偵業のほうで、武彦はスノーフィアまで行き着いたということらしいが……それにしても一介の探偵が、こんな妖しげな事態を目にして動じていなさすぎないか？
「ま、この東京じゃ、そういうことも起きるもんさ」
　スノーフィアと目線を合わせず、武彦は肩をすくめてみせて。
「それよか事件も解決したことだし、一杯どうだい？　姉さんの部屋ってのも落ち着かねぇし、居酒屋にでも行ってさ」
　うなずいた拍子、スノーフィアは気づく。自分が貝殻３枚状態であることに。
　武彦の行動は、彼女の疑問をはぐらかすためでなく、普通に紳士的振る舞いだったのだ。
「すぐ着替えますから！」
　あわてて奥の部屋へ駆け込んで、なんとかそれだけ絞り出したスノーフィアだった。

東京怪談ノベル(シングル)

電気石八生

東京怪談

2019年07月04日