『蒼焔は未だ燃え尽きず』

ネムリアス＝レスティングス（la1966）

　――ここはどこだろう――

　青い空の下で、ネムリアス＝レスティングス(la1966)は思った。
　どうやら自分は寝転がっているようだ。
　顔を横に向けると、なだらかな起伏を描く草原が遠くまで続き、豊かな森がその向こうに見える。
　涼やかな風が心地良く、優しげでいてどこか物悲しい音楽がどこからか聞こえている。
　全てが自然で、調和が取れていて、とても穏やかだ。ずっとここにいたいとさえ思わせる。
　反対側に首を回すと、女性の顔がネムリアスの顔を覗き込み、彼に微笑みかけた。

　己の母のように慕った女性。
　ネムリアスは今、その女性に膝枕をされていたのだった。

　
　彼女の微笑みはネムリアスを無条件で許し、受け入れてくれているようで。
　――ああ、全て終わったんだな――
　そんな思いが湧き上がる。
　俺は正しいことをした。
　コレで良かったんだ。
　『今度こそ』、本当に眠れる――。
　母と慕う人のぬくもりに包まれて、ネムリアスは目を閉じる。
　何もかも、終わったんだ。

　『貴方は優しい子だから、いつか幸せに』

　彼女の言葉が聞こえ、ネムリアスはハッと目を開けた。
　微笑んだ彼女はネムリアスを覗き込んだままだ。
　だけどネムリアスは気付いてしまう。彼女の微笑みが悲しげなことに。
　ああ、そうだ。
　あの言葉は、彼女の遺言だった。

　それにもかかわらず、ネムリアスは自分を許せずこの道を歩んだ。
　そこに後悔も未練もない――はずなのに、遺言が忘れられず心に残っている。
　こうして思い出してしまうのは、まだ迷っているから？
　それとも、遺言を蔑ろにしていることに罪悪感があるからだろうか。
　あるいはその両方かもしれない。
　答を求めるかのように彼女に手を伸ばすが、その手には何も触れず、何も掴むことはなかった。
　彼女の姿はかき消えてしまい、ネムリアスは一人取り残されていた。
　何故かあまり失望を感じないまま起き上がり、握った拳を開くネムリアス。
　やはり何もない。
　彼女の欠片も、答の断片も。
　そしてネムリアスは理解した。

　――これは夢だ。
　まだ何も終わってなどいない。

　その瞬間、世界が崩れた。
　青空も草原もガラガラと壊れ、地面から黒い奔流が溢れた。
　穏やかだった世界が黒一色の闇の世界にとって代わる。
　幸せな夢を見る資格など自分にはないと戒めるかのように。
　彼女のいた温かなあの世界は、心の奥底でネムリアスが望んでいた世界。
　全てを終わらせて、安らかに眠りたいという願望。
　叶う訳がないと知っている、だからこその願望。
　そう、恩人を、無辜の人々を犠牲にしてきた自分が、安らかな最期を迎えようなどと望めるはずがないと、分かっている。
　心の平穏に向かう全てを拒絶して、ネムリアスは闇を見据えてしっかと立ち上がった。

「俺はこんな所で立ち止まっている場合じゃない」

　闇の中に蒼焔が燃え上がる。炎の色だけが、その世界で鮮やかに。
　炎を武器のように振るい、ネムリアスは己を取り巻く闇を切り裂いた。
　足を踏み出し、前へ進む。
　しかし闇は消えず、進んでいるのかも分からない。
　構わずネムリアスは闇を切り裂き続け、前に進み続けた。

「――っ！」
　ネムリアスは目覚めた。
　眼に広がる青空は夢の続きかと一瞬思ったが、重い体と最悪な気分が彼を現実に引き戻す。
（夢を見てたのか……）
　ひたひたと寄せる水を、横たわった身体の下に感じた。
「つっ……！！」
　少し動かすだけでも痛みが全身を苛む。だがどうにか上体を起こした。
　体を引きずりながら、波の届かない所まで移動する。
「どうやら、死にぞこなったようだな……」
　生きていることを確認するかのように愚痴っぽくつぶやいた。
　あのまま死んでいたら、彼女のいるあの穏やかな世界に行けたのだろうか。
　そんな思いがよぎったが、ネムリアスはその思いを頭から追い出した。
　感傷に浸ってどうする。願っても詮無いことを願うのは無意味だ。

　そこは見知らぬ浜辺で、燃え尽きた要塞の残骸があちこちに流れ着いていた。
　ふと、すぐ傍にいつも被っている仮面が落ちている。さすがに汚れていて所々欠けていたり傷が付いたりしていたが、間違いなく彼が着けていた仮面だった。
　失くしたと思っていたのに。
　あの爆発で壊れていなかったのも驚きだが、自分と同じ所に漂着したのも驚きだ。
　運命のなせる業かただの偶然か。
　まだ己は己自身で決めた道行きから逃れることはできないと、そういうことか。

（まだ、俺にはやらなければならないことがある）

　ネムリアスは仮面を拾い、よろめきながら立ち上がった。
　そして歩き出す。

　果たすべき復讐への道に向かって。

　己を憎み、母の言葉に苦悩し、本当は安らぎを求めていると知っても。
　友が命を賭けて止めてくれていたと知っても。
　それでも、己という存在と決着をつけるため、前に進む。
　生きている限り、自分はそれをしなければならない。
　今はまだ――、それが正しい道だと信じて。

　ネムリアスの足跡が、白い砂浜にどこまでも続いていた――。



━あとがき━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
ご注文ありがとうございました！

今回は心情がメインで、上手くネムリアスさんの心の内を表現できていたらいいのですが。
気に入っていただけますように。

どこかご不満な部分や「なんか違う」と思われる部分がありましたら、些細なことでも構いません、ご遠慮なくリテイクをお申し付けください。

またご注文いただけたら嬉しいです。

シングルノベル

久遠由純

グロリアスドライヴ

2019年10月31日