『幸せなら手を叩こう、と誰かが言った』

螺鈿結（la2540）

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　突き抜けるように青い空の下。
　人々の表情は暗く暗く重々しい。

　ナイトメアに蹂躙された痕跡。
　それに便乗した窃盗団の襲撃。
　それが、この村の日常で。怒りと、悲しみと、絶望に彩られた生活で。

　しかしながら、今日という日も生きている。
　助け合える範囲で手を取り合って、人々は生きていた。
　今日もまた生き延びてしまったと、ひとりの人形師が呟いた。



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　その日は曇天だった。
　陽光が届かない地上にあって、淡い青色の癖っ毛は日差しを受けているかのように眩い。
　青年が走るリズムに合わせて癖っ毛も跳ねる。
　郊外の草原から農地を通り抜け、青年は小さな丘へ向かう。

「見て下さい見て下さい、綺麗な花が咲いてました！！」

　全力疾走を緩めることなく螺鈿結(la2540)が飛び込んだ先では、葬儀の真っただ中だった。
　明るい笑顔、元気な声。重く沈んだ空間に不釣り合いでいて、一条の光のようでいて。
「おねーさんに、とっても似合うと思うっす。ほら、おしとやかな紫色。イメージぴったりでしょ！」
　棺の中で目を閉じている女性の頬へ、美しい野花を添える。
　一瞬、彼女が微笑んだかのように見えて、結も微笑みを返す。
　その光景に、女性の母親が声を上げて泣き出した。
　不治の病にも泣き言をこぼさなかった。紫の花が似合う、凛とした娘だった。
　結の笑顔を見ていると、娘の死が嘘のように思えてしまう。
　花の香りで目を覚ますのではと思ってしまう。

　けれど、あの子は死んだのだ。

　残酷な現実と幻の希望とで、気が狂いそうだ。
　嗚呼。嗚呼。


　螺鈿結は、絡繰人形。
　この村の人形師が手掛けた、渾身の１体。
　『笑え』、それが最優先プログラム。



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　結（ゆい）、という相互扶助制度が昔々にあったそうだ。
「繁忙期には助け合う。そういう風習でな」
　『困った時はお互いさま』なんて言葉は残っている。
「常に共にある必要はない。しかし、ひとりでは乗り越えられない局面においては共に取り組むのだ」
　名の由来を問われた人形師は、虚空に向かって声を発した。
　さて、この人形師が村の『相互扶助』へ参加しているかどうかは定かではないが。
「それじゃあ、今が俺の季節なんですね！」
　絡繰人形は満開の笑顔を咲かせた。
　村は、農作物の収穫時期を迎えていた。


　日々の営みはささやかながら実りをもたらす。
　収穫する者、運ぶ者、地域全体が祭り騒ぎかのように賑わう。
「お兄ちゃん、きらきら、綺麗ね」
　荷運びをしていた結の服の裾を、不意に幼子が引っ張った。
「ありがとう！　『螺鈿』っていうらしいっす！！」
　結は足を止めると、しゃがみ込んで幼子に目線を合わせる。
「触ってみて下さい。貝殻を使ってるって聞きました」
　結の首や上腕などには、美しい文様がある。
「きらきら！」
　貝殻の内側の美しい部分を磨きあげて七色の光を見せる技術を、構成に組み込んだと人形師が語っていた。
　ちいさな指先が、螺鈿をなぞる。くすぐったくて結は笑った。
「お兄ちゃん、ぼくのきらきら見せてあげる！」
　幼子は、ポケットからコインを取りだす。
「すっごい綺麗っすね！？」
　旅人や行商人が、どこかで落としたのだろか。
「えへへへ」
「宝物なんですね。素敵です！」
「……結。お仕事の途中？」
　野菜を載せた荷車を押す婦人が通りかかる。
　娘を病気で失っても、朝が来る。時は流れる。生活していかなければいけない。
　焦燥する余裕すらなく、立ち直ったかどうか自覚はないが、実りの季節は働くしかない。
「こんにちは！　サボりがバレちゃいましたね！！」
「あらあら」
　幼子と一緒に振り向いた結へ、母親の様に婦人は笑った。
「そのままにしていて。前から気になっていたの」
　長身の結が屈んでいる、今のうちに。
　太陽の光を弾く淡い青色の髪を、額からすくって紐で結わえた。
「！！　すごい、前がよく見えます！」
「でしょう？　それに、あなたの金の瞳も綺麗。隠しているようでもったいないって思っていたわ」
　人形師さんは、いやがるかしら。
　婦人の問いへ、結はにっこり笑顔で首を横に振る。
「おかーさんが笑ってくれたから、これがいいと思うっす！」
「ちょっとした御礼よ。あの時は、娘へ綺麗な花をありがとう……。人形師さんへも、よろしく伝えてね」
「はい！　これを終えたら、午後からの収穫お手伝いに行きますね！！」
　互いに笑顔で、手を振り合って。
　青い空の下、人々は精いっぱい生きている。



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　野菜。果物。米。酒。
　どさりと家に運び込み、結は息を吐きだした。
「これで３年くらい暮らせそうっす！」
　農作業の手伝いを１日中まわりまわって、『御礼に』と受け取ったものだ。
　ギ、と揺り椅子を鳴らして、人形師は笑ったかのように見えた。
　よかった、とため息のような声がこぼれた。
「ほんの半年前まで、村人は誰一人笑わなかった」
「えー！！」
　だって。今は、あんなに。
「感情は、連鎖する。暗い顔をしていれば誰もが暗くなる。笑う要素がなければなおのこと沈み込む」
「笑う要素、っすか」
　主君たる人形師の言葉は、時折り結には難しい。
「私も笑う気持ちにはなれない。笑うことが何か、もはやわからない」
「えーーーー。あなたがそれを言うんですか？」
　創造主の発言を聞いて、思わず笑ってしまう。
「結。お前は笑え。絶望で笑えない村人の分まで、笑い続けろ」
「というプログラムをされているんでしょ？　笑いますよ！」



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　突き抜けるように青い空の下。
　村のあちこちから黒い煙が上がっている。
　血の匂いが充満している。

　蹂躙は、夜明け頃。

　ロックと呼称されるナイトメアの集団がレーザーで村を薙ぎ払い、逃げ惑う人々を喰い散らかした。
　これまで見たこともない数だった。
　泣けど叫べと助けは来なくて、ようやく救出部隊が到着した頃には、焼け野原に結がひとり立ち尽くすだけだった。
「君は――……ヴァルキュリアか！」
「ヴァルキュリア？　俺は、ただの絡繰人形っす！」
　EXISの反応から判断したライセンサーの言葉に、結はキョトンとしてから笑顔を返す。
「燃えちゃいました。喰われちゃいました。ぜんぶ、ぜーんぶ……」
　助け合って収穫した農作物も。
　祭りの飾りつけをした広場も。
　一緒に遊んだこどもたちも。
　結に残ったのは、１枚のコイン。
　焼け野原から見つけ出した、キラキラ。
「あ。これ、どこの硬貨かわかります？　俺、見たことがなくって！　綺麗ですよねぇ」
　あの幼子の、宝物。


　笑え。
　それが結に設定された絶対のプログラム。
　だから笑う。
　創り主たる人形師がいなくなっても。
　絆を交わした村の人々がいなくなっても。
　その土地が焦土となっても。
　絶望、悲しみ、痛み、苦しみ、それらを『知らぬ』かのように。


「世界は、どれくらい広いんでしょうか。『きらきら』を、どれくらい見つけられるでしょうか」
　――この世界はこんなにも輝かしく美しいのだと思えたなら――
　嗚呼。
　やはり、結は笑うのだった。
　天に輝く太陽のように。
　金色の瞳から希望が消えることはない。
　螺鈿の煌めきが失われることはない。
「俺、見つけにいこうと思うっす！」
　その表情を前にして、誰に止めることができただろう。



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　今日もまた、生き延びた。
　キラキラのコインを握り、結はひとり歩いてゆく。




【幸せなら手を叩こう、と誰かが言った　了】


━あとがき━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
ご依頼ありがとうございました！
結さんが創られた頃のエピソード、お届けいたします。
明るい表情の裏の、絶対的なプログラム。
『将来の目標』を抱くに至るものを、と思い描きました。
お楽しみいただけましたら幸いです。

シングルノベル

佐嶋　ちよみ

グロリアスドライヴ

2019年12月20日