『清めの雪、花舞う如く』

吉野　雪花（la0141）

●
　人里離れた山の里。
　ちいさな村で、吉野　雪花(la0141)は生まれた。
　その土地の、神社の家の、長子に生まれた。
　たったそれだけの偶然が青年に宿命を背負わせた。
（生まれた頃から『こう』だと、なんの疑問もないけどねぇ）
　もしも違う生まれだったら？　なんて、考えたこともなかった。
　自由に憧れて家を出たことも、『家』の存在を意識すればこそ。
「家を出ても、戻ってくるんだもんねぇー」
　縁を切られたかと思えば完全にそうではなく、雪花の『隠し覡』としての力は必要とされたまま。
　見えない糸で繋がれているかのように連絡が入り、雪花もまた年末年始にかけて帰省を決めた。



●
　しゃん、と雪の落ちる気配。
　硝子戸の向こう、庭から覗く周囲の木々を、冬毛のモモンガがヒラリと滑空する姿が見えた。
「ただいまー。ひさしぶりー。元気そうだねぇ、時差ぼけさん」
　モモンガは本来、夜行性。
　にも関わらず、家の近くには昼間に姿を見せるモモンガがいて、雪花は『時差ぼけさん』と呼んでいる。
　もっと可愛らしい名前を考えてあげたほうがいいかもしれない。
　肩に乗っている、うずら型ロボ・うず美と見比べて、うーん、と小さく唸る。
「うず美と友達になれるかなー？　ここに居る間に、また会えるといーねぇ」
　短くはない滞在期間だ。
　忙しく過ごすことは目に見えているけれど、のんびりする時間だってあるはず。はず。
（うーん。帰ってきちゃったなー）
　歩くと軋む床板、懐かしい匂い。
　一歩進むごとに、じわじわと実感がわいてくる。
　不思議と閉塞感はなかった。
　外の世界を知り、ひとびとと出会い、縁を結んだ経験が雪花を強くしているのかもしれない。

　帰ってきた。けれど、役目を終えればい場所へ戻る。それだけのこと。

「道具や装束は、変わらないと思うけど……」
　心持ち、筋肉のついた己の腕を見る。
　身長は大きく変わっていないだろうか。
　和装はいくらでも調整できるものだけど、祭事の段階でドタバタするのはいやだなー。
「ちょっと付き合ってくれる？　うず美ー」



●
　誰も踏み入ることのない『奥の殿』。
　闇の中、浮かび上がる篝火。
　照らし出される白練の髪。輝きを強める薄萌黄の瞳。
　この時だけの装束を纏い、刀を手に雪花は舞う。
　体に魂に染みついた『覡』の宿命。
　呼び声に応えるよう、清らかに美しく。花が開き、やがて散るように。

　しゃん、しゃん、

　鈴のように、外では雪が降り続けていた。



●
　といった祭事を数日間。
　祭器の清めを終えて、あるべき場所へ戻し、ようやく雪花は自由を得た。
　SALFへ所属してからできた友人たちへ伝えたなら、どんな顔をするだろう。

　
「忙しかったねぇ、うず美ー」
　硝子戸越しに庭が見える縁側に、座布団を敷いて雪花はコテンと横になる。
　その頭の上に、ちょこんとうず美が座っている。
　さやさやと外の木々が揺れた。時差ぼけさんだろうか。
「明日には、グロリアスベースだねぇー」
　今となっては、此処より遥かに馴染んだ場所。
　戦いや、楽しいことや、色々と色々と待っている場所。
「…………」
　自身の髪と同じ色の雪が舞い降る様子を、横になったままじっと見つめる。
　自室の掃除、最終チェックしようかな。
　ここに居る間に、星読もしておこうかな。
　ぼんやりとした考えは、ぼんやりと雪と一緒に積もっては色に混じって見えなくなる。

　夏の暑さは苦手。
　冬の寒さは、ほんの少し安心する。

　凛とした空気は、思考をクリアにしてくれるから。
　真白の雪は、余計な考えを流してくれるから。
（これも、安心なのかなー……）
　自由を求めて飛び出したはずの家で、こんな気持ちになるなんて。
　
　――戻ってきなさい

　それは雪花が役割を果たしたのち、再びグロリアスベースへ向かうことを見越しての言葉だったか。
　がんじがらめにして、二度と家から出られないように――なんていうことは、なかった。
　二度と家の敷居をまたぐな、とも言われなかった。
「……ふ、ふふふ」
　不思議な笑いがこみ上げて、ゆるりと身を起こす。
　傍らの茶は、まだ冷めきっていない。
　ひと口飲んで、白い息を吐く。
（何処にいても、僕は僕なのにねぇ）
　何が不安だったのだろう。恐れていたのだろう。
　束縛を振り切る刀を、自分は手にしているのに。
　自分自身が刀であると。
　雪の流れに合わせるように、胸ポケットから天然石を取りだして床に広げる。
　紅梅、紫紺、露草色に無色……。指先で弾き、星の行方を繋ぐ。
（うん……、うん……）
　点と点の導く先を読んでは、一つ一つ頷く。

　帰る場所。
　帰りたい場所。
　ありたい、自分の姿。

　不安はあれど、おそれることはない。
　雪は融けても、いつか積もるように。
　雪が積もっても、春が来れば融けるように。

　自然のまま、あるがまま、己の意思のまま。



●
「ひゃー、寒いよぉー！」
　外套を着こんで防寒しっかりだというのに、寒いものは寒い。
　雪花は庭へ出て、積もった雪に自分だけの足跡を沈める。
　手入れの行き届いた庭も、冬ばかりは雪化粧に任せたまま。
　誰も踏み込まない場所へ、舞うように両腕を広げ進んでいく。
　澄んだ空気が、頬に心地よい。
　花弁のような雪の感触が鼻先をくすぐる。
　何ひとつ疑問を抱かずにいた、幼いあの頃を思い出す。
　あの時と、雪は何ひとつ変わらない。
（おなじ、雪だ）

　懐かしい懐かしい、故郷の雪。触れては融ける、融けても積もる、儚くも強い雪。

　耳をすませば、山に暮らす様々な動物の気配を感じる。
　豊かな自然。厳しい季節を生き抜くものたち。
　当たり前の環境は、決して当たり前ではなかった。
　薄い氷の上で成り立っている平和。
　ともすれば、この山村だって――……

　家を出て、雪花は多様な『最悪』を目にしてきた。
　人外による最悪。
　人間による、最悪。
　予想できたこと、予想できなかったこと。
　悲しかったこと。
　悔しかったこと。
　それらすべてを丸く丸くして、雪だるまを作る。

　最高だったこと。
　嬉しかったこと。
　驚いたこと。
　喜んでもらったこと。
　それらを丸く丸くして、胴体の上に乗せる。

　雪花の腰辺りの高さの雪だるまが完成した。
「んー、なかなか上出来だよぉー」
　穢れのない雪に、感情を飲み込んでもらって。ほんわり、雪花は笑う。
「僕は明日から、また家を出るけど。君が見守っていてくれるかなぁ？」
　ぽん、っと頬の辺りを撫でて話しかける。命を吹き込むように。



●
　過ぎてしまえば、あっという間の年末年始だった。
　役割を果たす為に呼び戻されたのだから、ほとんどを役割に費やしたのは当然とはいえ。


　新鮮な朝の空気を胸いっぱいに吸い込んで、雪花は生家である神社を振り返る。
　見慣れた景色。
　どこか遠く感じるようになった景色。
「だいじょうぶ、だいじょーぶ」
　誰に聞かせるでなく声に出し、青年は再び『家』を出た。
　彼を待つ、自由の場を目指して。




【清めの雪、花舞う如く　了】

━あとがき━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
ご依頼ありがとうございました。
年末年始の里帰り、雪景色のひと時をお届けいたします。
時差ぼけさん、きっとどこかにいるはず。
ひんやりとして、清々しい雪の降る空気。感じて頂けましたら幸いです。

シングルノベル

佐嶋　ちよみ

グロリアスドライヴ

2020年02月12日