『然るべき彼岸花・後』

白鳥・瑞科（8402）

　吸血鬼は、うううう、と唸りながら、既に動かなくなった床に転がる己の腕と、それを斬り落とした白鳥・瑞科（8402）を交互に見る。
　瑞科は持っているナイフを勢いよく振る。びしゃ、と床に赤い花が咲く。ナイフの刃についた血を、遠心力で振り払ったのだ。
「吸血鬼ならば、まだ、大丈夫でしょう？　わたくし、まだあなたの腕を一本しか斬り落としていませんもの」
　うふふ、と瑞科は笑った。その笑みがあまりにも艶めかしく、そうして瑞科の持つふくよかな肉体にあまりにも合っていた。
　吸血鬼は思わず、ごくり、と喉を鳴らした。

　なんという美しい女だ。
　なんという強い女だ。
　なんという聡明な女だ。
　なんという艶めかしい女だ。
　なんという冷酷な女だ。
　なんという、なんという、なんという……！

　気づけば、吸血鬼は再び吠えていた。失われた腕の事など、既に頭の中にはない。
　あるのはただ、目の前の女が欲しいという、欲望だけだ。
「あらあら、何か勘違いをさせてしまったのかもしれませんわね。ですが、残念ながらあなたには指一本触れられないんですのよ」
　吸血鬼が残されている手に持ったナイフを振りかざし、地を蹴った。吸血鬼の頭の中は、瑞科への渇望でいっぱいだ。
　瑞科はそんな吸血鬼を一瞥し、肩をすくめる。
「あなたには、わたくしの髪の毛一本すら、触れさせませんわ」

――ザシュッ！

　ぼたり、と再び腕が落とされる。ナイフを握りしめたままの腕が、びくびくと痙攣をしている。
「二本目」
　吸血鬼は大声で叫び、よろよろと後ろに下がる。そうして、フーフーと息を整えたのち、じろり、と瑞科の方を見据える。
　ぎりぎりと歯ぎしりをし、瑞科を見つめる。
「ああ、そうですわね。あとあなたに残されているのは、その口でわたくしに食らいつくことですものね」
　うふふ、と瑞科は再び笑った。そうして、まっすぐにナイフを吸血鬼の方へと突き付けた。
「ですが、どうでしょう。あなたはもうわたくしに食らいつくことはできないんですの。なぜならば、とっても当たりやすい的になってしまったんですもの」
　瑞科は笑う。冷酷な目で吸血鬼を見、形のよい唇で宣言し、肉欲的な修道服を翻す。
　びりびりとナイフの先に光が集中する。
　瑞科の電撃弾だ。
　青白く輝く火花が走り、ナイフの先へと集っていく。
「さようなら」
　瑞科がそう告げると同時に、吸血鬼は叫んだ。
　ナイフの先に集まっていた稲妻が、あっという間に吸血鬼を包み込み全身を焼いたのだ。
　びりびりと全身を駆け抜ける光の中、その一瞬の中で、吸血鬼は走馬灯を見る。


　□　□　□

　いつどこかもわからない。
　瑞科は何かと戦い、倒れていた。
　髪一本触れさせぬと豪語していたのに、髪を覆っていたヴェールはぼろ布と化しており、艶やかなロングヘアーはぐしゃぐしゃになってしまっていた。
　スリットの入った修道服は、スリットが入っていたことさえ分からなくなってしまっていた。破れ、汚れ、元の形がよくわからなくなってしまっている。
　瑞科は地に這っていた。地に這うことしか許されていないようだった。形のよい唇は醜く歪み、光のない瞳で相手をにらんでいる。
　これは、慢心からくる敗北だ。
　素晴らしい実力を持ち、一目置かれる聡明さを持ち、誰もがうらやむ美貌を持ち、それらに遠慮することもない自信を瑞科は持っていた。
　敗北などあり得ないし、予期すらできない。
　その傲慢さは、瑞科よりも強い相手に出会ったその時に、それがどういう形で返ってくるかを見えなくしている。
　無様だ、と笑われるだろう。
　蹂躙された痛々しい姿に、憐れみを持たれるだろう。
　そうして、瑞科自身に深い傷跡を植え付けるのだ。
　プライドと自信をへし折られ、死よりも酷い末路が、そこに待っていることだろう。
　そこに嘗ての瑞科はいない。
　華麗で聡明で圧倒的な実力を持ち、自身に満ち溢れていた修道服を着た美しい女は、その瞬間から消えてしまうのだ……。

　□　□　□

　吸血鬼はこと切れる。
　さらさらと灰になって風に流れていく様を、瑞科は見つめた。
「大した事ありませんでしたわね」
　投げ捨てたままの剣を拾いに行き、瑞科はそう呟いた。
「なんだか、最後に目を見開いていたようですけれど、何か変なものでも見たのでしょうか」
　瑞科はそう言いながら、風に乗り切れなかった灰を一瞥する。
　教会内には、未だに赤黒いしみが残っている。被害者のものと、先程消えていった吸血鬼のものだ。肉体は灰になって消滅する癖に、染みついた血は残される。
　まるで、そこに吸血鬼がいたのだと主張しているかのようだ。
「完全に消え失せれば良いものを……最後まで見苦しいですわね」
　吐き捨てるように瑞科は言う。
　何人の被害者が出たのだろうかと、心が痛む。もっと早く消してやればよかった、とも。しかしそれは、瑞科の所属する教会からの指示がなければ動くことができない。
「まあ、いいですわ。こうしてさっさと片づけてしまえば、次に行けますもの。まだ、ここだけじゃありませんわ。まだまだたくさん、へし折るべき相手がいるのですものね」
　ふふ、と瑞科は微笑む。
　依頼が届いてすぐ任務を達成していけば、被害者の数も減っていく筈だ。何しろ、瑞科はすぐに掃討することができるのだから。
　任務など、早期達成するためにあるようなものだ。
　
――慢心を……。

　瑞科ははっとして辺りを見回す。
　警戒して見回すが、誰もいない。吸血鬼だった灰が、最後まで風に乗っていっただけだ。
「何か、聞こえたようだ」
　瑞科は呟き、今一度辺りを見回すものの、やはり何も見つけられなかった。
「まあ、どうでもいい事ですわね。わたくしが、何者かがここに来たとしても、見逃すわけがありませんもの」
　瑞科はそう言うと、教会の扉へと向かって歩いていく。
　任務完了したのだから、次の依頼を受け取るために戻らなければならない。もしかすれば、次の依頼書が届いているのかもしれないのだ。
「それでは、さようなら」
　瑞科は扉に背を向け、優雅にお辞儀をする。
　至る所に赤黒いしみがある教会内は、月あかりの柔らかい光が差し込むことも手伝い、まるで彼岸花が咲く野原のように見えたのだった。


＜かくあれかし・了＞

━あとがき━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
初めまして、こんにちは。霜月玲守です。
この度は東京怪談ノベル（シングル）の発注、ありがとうございました。
こちらは、連続した３話のうちの３話目になります。
少しでも気にって下さると嬉しいです。

東京怪談ノベル(シングル)

霜月玲守

東京怪談

2020年09月04日