『みちの駅と止まるモノ』

海原・みなも（1252）

●電車
　海原・みなも（1252）は草間・武彦（NPCA001）と共に終電近くの電車に乗った。
　乗っている客はまばらである。
「終電じゃないからこんもんか？」
「え？」
「終電、意外と満員だぞ」
　武彦の情報にみなもは驚く。二人が席についた頃、電車は出発した。
　みなもと武彦はちょっとした事件の解決後で、終電近くになっていた。
　通常は乗ることがない時間で、みなもは興味がわく。
　行きにも同じ電車だが、逆方向かつ真っ暗なため、雰囲気はずいぶん違う。
　窓の外を眺めると、町の明かりが少ない気がした。
　トンネルに入った。
　窓に映るみなもと武彦。
　武彦の表情は驚愕である。
　トンネルから出ると、武彦は立ち上がる。
「どうかしました？」
「いや。……動けるか？」
「え？　あ、はい？」
「ちょっと車掌室か運転士室に行きたい」
「分かりました」
　みなもはよく分からないままついていく。
　電車の速度は遅めなのか、車内を歩くのもどうにかなる。
　途中の車両にも客はいるが、眠っている。皆疲れているのか、とみなもは考える。
　運転士のところにつくが、カーテンが下りている。
「やっぱり見えないか」
　武彦の表情は険しい。
「やっぱり？」
「運転席は夜やトンネルが長いと下ろすんだよ、反射するから」
「なるほど」
　武彦は運転士がいるあたりから横に移動し、窓から中が見えないか確認している。
　カーテンは三分割されているからその隙間から見えるかもしれない。
　武彦は透視するかのように見つめる。
（見ようとしているのではなく、音を聞こうとしているのでしょうか）
　みなもは集中していることをそう考えるが、理由がまだわからない。
「……行こう」
「はい」
　武彦が気にしていることが何か分からないため、みなもは注意深くついていく。
　下手に言葉にして問題が起きるのは避けたい。
　みなもは武彦と一緒に車両をまたいで行く。
　深夜の電車とはいえ、他の乗客が寝ていることに疑問が湧いた。
　二人は車掌室に到着する。やはり、カーテンが下ろされている。
　武彦はノックをする。
　車掌が開けてくれるかなどわからない。ただ、車掌は運行の安全を維持する役職だと考えられるため、反応はあるかもしれないと、みなもは考えた。
　反応がないし、人の気配もしない。
「すまん、話を聞ききたいのだが」
　武彦の声を聞きながら、みなもは先頭車両を見た。
　真っ直ぐ線路だとわかる。電車は静かだ。
（あれ？　ここの路線、一駅の間隔？）
　二分から三分で大体つく路線だ。
　車内の移動の時間を考えれば、もう着いてもいいはずだ。
　おかしい。
　そう思ったころ、電車が止まった。

●不審
　電車がホームに止まると扉が開く。
　電車が着く前に放送はなかったとしても、駅ならば止まってもおかしくはない。
　ホームは薄暗い。屋根もなく、コンクリート製の土台が有るだけのようだ。
　車内に、秋の虫の音が聞こえる。
　武彦は唇を一文字に結んでいる。
　みなもは車内を見た。
　誰も乗っていない。
　電車から降りた客はいないはずだ。だが、ホームにも人がいない。
「あたし、眠いんですね、きっと」
　みなもに答えず、武彦は腕時計を見る。
　武彦の眉間にしわが寄っていく。不安ではなく状況の厳しさだろうか。
　みなもは状況を考える。
　何がおかしいのか。
　みなもは時計を見る。自分が乗った電車は何分発だったか思い出せないが、時間について違和感がある。
「草間さん、下ります？」
「それが問題なんだよな」
　武彦は首をひねる。
　みなもも悩む。
　この違和感は電車を下りることで終わるのか、このまま乗っていると解決するのか分からない。
「下りるか」
「そうしますか？」
「状況が動かない気がする」
　武彦は時計を見せた。秒針が動いているし、みなもの時計と同じ時間だ。
　みなもの疑問に武彦が答えた。
「秒針は動いているけど、それ以外は動いていない」
「……それは……」
　どうなのだろうか？
　確かに、このままでは事態が動かないということ感じる。
「腹をくくるかな」
　みなもはうなずいた。
　独りではないのだし、腹をくくって進むしかない。
　二人は駅に下りた。
　駅には駅名の看板があるが、前後の駅名の記載がない。
「こんな駅ありましたっけ」
「……ない」
「く、草間さん！？」
「……どっちが正解か分からないっていう状況だよなぁ」
　電車は音もなく消えていた。
　線路が上りと下りで一線ずつあるだけだった。

●駅にて
　ホームにある明かりの下にベンチがある。そこにみなもと武彦はいる。明かりがあると落ち着くのは人間が闇を恐れる証拠かも知れない。
　そこから周囲を見渡す。
　田舎町の無人駅という雰囲気だ。
　駅の周りは何もない。ロータリーのような物があるだけで店もない。道にはバスも、タクシーも、誰かを迎えに来たような車もないし、人もいない。
　道を進めば人家があるかも知れないが、みなもが見ている限り、人の営みを感じられない。
「どこから？」
　異界だったのだろうかとみなもは疑問を口にした。
「分からん。電車に乗った時に、何かが変わったのかもしれない。そもそも、乗った時の電車はおかしくないよな」
　みなもはうなずく。
　電車の行き先や車体が違うものだったら、さすがに違和感を覚えるはずだ。ただ、行き先についてははっきり見るとは限らない。
「この路線、他線乗り入れがあるから終点の先にいくのもある」
「そうですけど……あれ？」
「俺たちが乗った駅は始発……そして、終点駅に向かっていた」
「そうですよね。駅と駅の間隔もおかしかったですよね」
「あの駅と駅の間、トンネルないぞ」
「……え？」
　みなもは背筋が凍る気がした。
　武彦はトンネルがある駅と駅を挙げていく。言われると確かにそうだとみなもは思った。
「……だから、乗った後切り替わったということですか？」
「そういうことになる」
　そもそも、このような名の駅はない。
　みなもは駅の外を見る。
「どうするかなぁ」
「ここで夜明けを迎えます？」
「動かないというのも方法の一つだ」
　みなもは音がしないと思ったが、不意に秋の虫とかすかな祭り囃子の音がした。
　虫の音は草むらがあるためそこだろうと分かる。
　祭り囃子はどこかわかりづらいが、そこに行けば誰かいることになる。
「草間さん、祭り囃子の音が……」
「聞こえるんだがなぁ」
　武彦は溜息をつく。
「手がかりですよね」
「行ってみるか」
　武彦は立ち上がる。
「どっちか分かります？」
「あっち、トンネルの先」
「え？」
　駅はトンネルを出てすぐだったか、トンネルは一つだけだったのかもわからない。
「……動くのやめよう」
　武彦は周囲を見てつぶやく。
「あたしなら大丈夫ですよ」
「いや、なんか深みにはまりそうだ」
　異界についての情報が薄いため、下手に動けない。
　夜の景色なのに、どこか違うように見えだした。
「秋祭りを深夜にする風習があるかもしれないし、朝になったら山のてっぺんにいるかも知れない」
　武彦の言葉にみなもはキツネに化かされるという昔話を思い出す。
　みなもと武彦はベンチに座る。
　武彦はたばこを取り出し吸い始めた。
　なんとなくみなもはほっとする。いつもの武彦だからだ。
　恐怖もあるけれども、安堵もあり、眠くなる。
　目を覚ましたとき、すべてが解決していてくれることを願った。

━あとがき━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
　焦点がない、法則がみえない異界の形は解決する側からすると怖いですね。いえいえ、異界が怖いですよね……。
　話は解決できるかどうか謎の状態です。
　いかがでしたでしょうか？

東京怪談ノベル(シングル)

狐野径

東京怪談

2020年09月10日