『東京怪談・改 〜裸足の王女の冒険FINAL〜』

イアル・ミラール（7523）

序◆女神と邪竜のゲーム

　イアル・ミラール(7523)が、いつものように弁財天宮内の清掃を行っていたときのこと。
　お忍びで外出していた弁天が、大荷物を抱えて戻ってきた。
「イアルや。ちと、ゲーム攻略なるものをしてみぬか？」
　云うなり、何やら古めかしいデザインの中古ゲーム機をいそいそと１階カウンターに設置し、買ってきたばかりのはずなのに色褪せたゲームソフトの封を切った。
　パッケージには、尖塔のある古城と交差した双剣、今にも炎を吐かんとする赤い邪竜が描かれている。
「ゲーム……ですか？　難しそうですね」
　そんな文化に馴染みのないイアルは困惑するが、何事も経験ぞ、と、弁天に説得される。
「なに、ほんのお遊びじゃ。かなり昔のものじゃが、『呪われたRPG』としてカルトな人気があるらしくての。手に入れるのに苦労したぞ」
「これは、どうすればよいのですか？」
「コントローラーをこう持って、プレイヤー名を入力し、まずは職業を選ぶのじゃ」
　弁天は手取り足取り操作方法を教え、ふたり揃ってログインした。

　舞台は中世、剣と魔法とドラゴンの古典的ファンタジー世界である。
　モンスターを倒しながらいくつかのダンジョンを通過。ラストダンジョンの廃城には、炎の力を持つ赤い邪竜が棲みついており、それを倒せばゲームクリア。
　ごくシンプルな構成……の、はずなのだが。
　このゲームは、プレイヤーたちからこう呼ばれていた。
　決してクリアできないゲーム、だと。

　ゲーム内職業として、イアルは『剣士』を、弁天は『吟遊詩人』を選んだ。
「ちょっと、楽しいですね」
「それは重畳」
　女性剣士の衣装は、華やかかつ露出度多めのデザインで、イアルによく似合っていた。
　吟遊詩人のほうは、スキルも衣装もいつもの弁天とあまり代わり映えしない。素で行けそうだ。

　草原を進むなり、突如、最弱のモンスターが現れた。
　イアルが剣を一閃、難なく倒してレベルアップ。
　治療に使えるアイテムもドロップし、幸先の良いスタートだ。

「先ほど、呪われたRPGと仰っていましたが」
「うむ、実はこのゲーム内には、モリガンという知り合いの女神が閉じ込められておっての」
「モリガンさま……。弁天さまのお友達なのですね。それはお助けしませんと」
「を？　をう、いや、友達というほどでは。わらわよりは少々劣るが、まあまあ美しい女神じゃ」
　こほん、と、弁天は咳払いをする。
「しかし現在に至るまで、どんなチートなプレイヤーでもモリガンを助け出せず、グッドエンドを迎えられたものはいない。つまりはバグ満載のゲームなのじゃ――むん？　どうした、イアル！」

　弁天の解説が終わる前に、盛大なバグが発生した。
　イアルの持つ鏡幻龍の魔力と、呪いが競合したようで……
　
　草原の空間が、陽炎のように大きく揺らぐ。
　そして、
　イアルだけがいきなり、ラスボスの邪竜の元へ飛ばされた。

　――挙げ句、
　モリガンが封印されていたレリーフに入れ違いに閉じ込められ、
　解放されたモリガンの肉体には、あろうことか邪竜が融合してしまったのだった。
　
　残された弁天だけが、その場に立ち尽くす。


破◆最初からクライマックス

「やれやれ、邪竜の棲まう廃城はまだまだ遠い。レベル２になったばかりの吟遊詩人には荷が重いのう、とも云うておられぬな」
　遠眼鏡の泉に廃城への道のりを映し出し、弁天はため息をつく。
「さぁて、どうしてくれよう。……おおっと、云ってるそばからせわしないのう」

　ひゅん！
　鋭い角を持つ羊型モンスターが草原を駆け、横合いから攻撃してきた。
「羊たちは謳う、うたかたの夢を（シープス・デイドリームビリーバー）」
　弁天は吟遊詩人ならではの『芸（歌）』スキルを放つ。
　羊型モンスターは、くたりと眠った。
　
　そろり、そろりと。
　草原を覆うように一面に咲いた毒の花が、刺のある触手を伸ばしてくる。
「ええい、鬱陶しい。薔薇園に輝け、月光の噴水！（ザ・ローズガーデンズファウンテン・ライトアップ！）」
　聖水と光の魔法を詠唱され、毒花のモンスターは次々に枯れていった。
　まるで除草剤を撒かれたごとくに。

　　　　　　　＋　＋

　草原を後にし、深い森を抜け、沼地を乗り越え、枯れ木と岩の連なる荒野をひたすらに進む。
　やがて――、
　吟遊詩人の前に、満月に照らされた廃城が現れた。

　峡谷の上に架けられた吊り橋を渡り、軋む大扉をぐいと開く。
　吹き抜けの城内をぐるりと取り巻くのは、朽ちかけた螺旋階段。
　一歩一歩、登っていく。
　邪魔をせんと襲ってくる魔物を、氷のつぶてで追い払いながら。
　
　そして、辿り着いた最上階には。
　豪奢な黄金のレリーフに封印されたイアルと、邪竜と化したモリガンがいたのだった。

　　　　　　　＋　＋

　凄まじい獣の匂いが、最上階に満ちている。
　邪竜は赤い翼をはためかせ、グルルルと低い唸り声を上げた。


急◆終わりのない冒険譚

「これはまた、何とも云えぬ悪臭よの。邪竜は入浴をせぬのかえ？」
　弁天はいささか愉快そうにモリガンを見た。
　野良犬さながらに四つん這いで移動するモリガンには、美貌を誇った女神の面影はない。
「わらわほどではないにせよ、それなりに美しかったモリガンが汚れ放題とは、何とも憐れよのぉ」
　モリガンは牙を剥く。
　弁天を引き裂かんと、鉤爪で宙を切る。
「おおっと」
　ひらりと避けた弁天は、ぱちん、と、指を弾いた。
　水の音が、大きく響く。
　廃城のはるか下、渓谷を流れる川が、水竜と化して頭をもたげたのだ。

　巨大な水の竜に、邪竜は炎を吐こうとした。
　だが、
　その胴を、水竜の尾が激しく打ち据える。

　　　　　　　＋　＋

　激闘の末、弁天はモリガンを制した。
　それはすなわち、ラスボスたる邪竜を倒したこととなり――

「おお、これでゲームクリアじゃ！　誉めよ讃えよモリガン！　わらわこそ、おぬしを救った勇者じゃぞ〜！」
　云いながら弁天は、水竜に命じ、モリガンの身体を綺麗に洗い清めた。
　銀の髪が眩しく輝き、白い肌が真珠いろになまめく。

　本来の美しさを取り戻したモリガンは、しかし不満そうだ。
「何だか、納得できないわね。ねぇイアル？」
「ご無事で何よりです、モリガンさま」
　レリーフから解放されたイアルは、にっこりとモリガンに微笑んだ。

　　　　　　　＋　＋

　その後。
　井の頭公園内、イアルの居住区の温泉施設に、三人はいた。
　モリガンが疲れを癒したいと、強く望んだためだ。
　濡れた髪を掻き上げて、カクテルを手に、モリガンは云う。
「さあイアル、今度は貴女の物語を聞かせて頂戴。この『東京』を彩る、怪談と云う名のめくるめく冒険譚を」

　そして、
　裸足の王女は、語り出す。
　自らが歩んできた軌跡を。



　　　　　　　　　　――Fin.
　　　　　　　　　　What you just said really comforted me, thank you.

━あとがき━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
◇◆◇◆　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）◇◆◇◆
【7523／イアル・ミラール／女／20／裸足の王女】


◇◆◇◆　ライター通信　◇◆◇◆
裸足の王女シリーズ井の頭編、とうとうファイナルを迎えました。
最終回のゲストは女神モリガンさまでしたね。
イアルさまにおかれましては、たいへんたいへんお疲れ様でした。大変楽しく書かせていただきました。

このたびは大切なPCさまの物語をお任せいただき、ありがとうございました！
いつかまた、どこかでお会いできますことを祈りつつ。

東京怪談ノベル(シングル)

神無月まりばな

東京怪談

2020年10月19日